正月初十，年节将过。

朱由检召太子朱慈烺至文华殿，亲自授课。今日讲的是地理。

“烺儿，你看这地图。”朱由检指着墙上的《大明舆图》，“我大明疆域，北至奴儿干，南至琼崖，西至乌斯藏，东至大海。然天下之大，远不止此。”

他又展开泰西地图：“这是欧罗巴，大数十国；这是亚非利加，地广人稀；这是亚美利加，新发现之地。更南还有大洋洲，岛屿星罗。”

太子睁大眼睛：“父皇，这些地方，都有人住吗？”

“有，各色人种，各种文明。”朱由检道，“我大明虽大，却不可闭目塞听。昔年郑和下西洋，船队远至天方（阿拉伯）、东非，扬威海外。可惜后来海禁，遂失远图。”

“那现在呢？”

“现在要重开海路。”朱由检道，“开海非仅为贸易，更为知天下、交万国。我中华物产丰饶，技艺精湛，当与各国互通有无。更要将圣人之道、中华礼仪，传布四方。”

太子似懂非懂，但认真点头：“儿臣记住了。将来也要造大船，去看天下。”

“好志气。”朱由检欣慰，“但先要学好本事。治国如航海，需知天文地理，晓风浪险阻。从今日起，你每日需学算术一个时辰，地理半个时辰，不可懈怠。”

“儿臣遵命。”

正月十二，第一艘正式开海的商船自松江港起航。

朱由检虽未亲临，但通过锦衣卫密报，知晓详情：那日黎明，松江海关前，五十艘商船列队待发。每船桅杆悬挂“大明商船”旗，船主执“船照”经海关官吏查验、纳税，方获准出港。

岸上人山人海。有商人翘首，有官员观礼，也有心怀叵测者暗中窥视。李信亲率兵丁维持秩序，郑芝龙战船在江口警戒。

辰时正，礼炮三响。海关监督沈廷扬高声宣布：“崇祯五年开海首航——启！”

五十艘商船依次出港，帆影遮江。船上满载丝绸、瓷器、茶叶，将往南洋吕宋、满剌加等地。

据报，当日有数泼皮欲闹事，刚有动作即被便衣衙役拿下。另有士绅指使家奴散布谣言，称“出海必遇海盗”，但见水师战船威武，谣言不攻自破。

首航顺利，后续商船闻讯，纷纷申请船照。至正月十五，松江、泉州两港已发船照三百余张，收税银五万余两。

“开门红。”朱由检闻报，稍展眉头，“然这只是开始。后续管理、巡查、争端处理，才是难点。”

他下旨：命沈廷扬常驻江南，专司海关事务；命李信严查走私，凡无照出海者，船货充公，人犯严惩；命郑芝龙水师加强巡逻，既防外寇，也防内奸。

正月十五，元宵节。

朱由检依例登午门观灯。今年灯会从简，但仍有万盏花灯，将京城装点如星海。

百姓携家带口，赏灯游街。孩童提兔儿灯，少女戴元宵髻，一片太平景象。

朱由检在城楼上望了许久，忽问王承恩：“你，这些百姓中，有多少人知道辽东战事？有多少人知道陕西旱灾？有多少人知道朕日夜忧劳？”

王承恩心道：“百姓虽不知详情，但能安居乐业，便是感念皇恩。”

“是啊，安居乐业。”朱由检轻叹，“这四字，看似平常，实则最难。朕所求，也不过是让天下百姓，都能如此夜一般，安心赏灯，无忧无虑。”

夜渐深，灯渐稀。

朱由检下城楼时，忽见一老者携孙儿在宫墙外跪拜。那孙儿约五六岁，正笨拙地磕头。

“老人家，为何在此跪拜？”朱由检走近问。

老者抬头，见来人气度不凡，忙道：“老儿是京郊农户，去年儿子在辽东战死，朝廷发抚恤银，还免了赋税。今年元宵，特带孙儿来谢皇恩。”

朱由检心中一酸，蹲下身，温声问孩童：“你叫什么名字？几岁了？”

“俺叫虎子，六岁。”孩童怯生生道。

“虎子，要好好读书，将来报效国家。”朱由检从怀中取出一枚玉佩，“这个给你，算是……压岁钱。”

老者大惊：“这使不得……”

“拿着。”朱由检将玉佩塞入孩童手中，起身对王承恩道，“记下这老人家住处，明日命顺天府多加照拂。”

“奴才遵旨。”

回宫路上，朱由检沉默良久。

王承恩轻声道：“皇上仁德，那祖孙必感恩戴德。”

“朕非为求感恩。”朱由检道，“朕只是觉得……责任太重。每一道政令，都关乎万千家庭；每一次决策，都可能决定无数人生死。如履薄冰，战战兢兢。”

“但皇上做得很好。”王承恩真心道，“四年时间，大明已大有起色。百姓们都看在眼里。”

朱由检摇头：“还不够，远远不够。”

他望向北方，夜色中，似乎能看见辽东的烽火，听见将士的呐喊。

崇祯五年，才刚开始。

真正的考验，还在后面。

但无论如何，他必须走下去。

为了这天下，为了这百姓，也为了……不负此生。

元宵明月，高悬夜空，清辉洒遍神州。

紫禁城中，灯火渐熄。

而大明皇帝的书房，烛火长明。