“优点有三：一是不怕风雨，火绳枪雨天难用，燧发枪无此虞；二是射速快，省去点燃火绳步骤；三是隐蔽性好，夜战时无火绳光亮暴露位置。”薄珏顿了顿，“然缺点亦多：燧石易损，十发即需更换；击发率约七成，不如火绳枪九成可靠；造价高昂，一支抵三支火绳枪。”

朱由检把玩着燧发枪，心中感慨。历史上，燧发枪要到十七世纪末才在欧洲普及，明末若能提前装备，将是巨大优势。但技术瓶颈确实存在。

“成立专项攻关。”他决断道，“拨银五万两，专研燧发枪改进。重点解决三问题：第一，提高燧石耐用度，目标百发不损；第二，提高击发率，目标九成五；第三，降低成本，目标与火绳枪持平。”

徐光启道：“陛下，若全力攻关，或需一年……”

“朕等不了那么久。”朱由检道，“先批量生产百支，配给夜不收（侦察兵）试用。实战检验，方能知真问题。”

“臣遵旨。”

接着讨论线膛炮改进。现有线膛炮虽射程远、精度高，但炮管加工困难，一日仅能膛线一根炮管，产量受限。

“可有提速之法？”

一老工匠怯怯道：“陛下，人有一愚见：可否造一机床，以水力驱动铁锥，匀速旋转推进炮管？如此，人力可省，精度亦稳。”

朱由检眼睛一亮：“水力膛线机？此议甚好！薄珏，你与这位老师傅共研，若成，重赏！”

老工匠激动跪地：“人必竭尽所能！”

正月二十二，各地奏报如雪片般飞来。

李信奏：江南开海半月，松江、泉州两港已发船五百余艘，收关税八万两。然走私初现——有商船领照出海后，于外海接驳无照船，偷运货物。已查获三起，船货充公，人犯下狱。

朱由检朱批：“走私难免，但须严打。命水师增设巡逻船，凡可疑者，登船检查。另设举报赏银，凡告发走私属实者，赏银百两。”

郑芝龙奏：琉球驻防舰队已就位，计战船二十艘，水兵两千。近日巡逻，捕获倭寇侦察船两艘，审知日本德川幕府虽表面禁海，但默许浪人袭扰琉球，试探大明反应。

朱由检批：“增兵琉球至三十艘。若倭寇再犯，可追至其巢穴击之。另遣使往日本，递交国书，申明琉球为大明治下，若再侵犯，视同对大明宣战。”

陕西陈奇瑜奏：番薯推广遇阻。不少农户领薯种后，转手售予粮商，仍种麦。因去岁麦价高涨，一石达二两，而番薯市价未知，农户不敢冒险。

“意料之中。”朱由检对海文渊道，“传旨：第一，番薯种按户发放，需里长担保，不得转卖；第二，官府与农户签‘保价契约’，秋收时番薯按每石五钱收购，不足市价补足；第三，凡种番薯十亩以上且收成达标者，免其全家丁役一年。”

“陛下，这补贴太重……”

“重也得补。”朱由检道，“番薯若推不开，陕西饥荒难解。且此物高产，一旦推广成功，粮价自降，长远看反省钱。”

最紧急的是喀尔喀奏报。马世奇密奏：车臣汗三千骑已与皇太极会合，正于沈阳附近演练。而那六个内附的部，在迁往宣府途中遭车臣汗部拦截，伤亡数百人。

“杨国柱何在？”朱由检厉声问。

曹化淳答：“杨总兵率五千骑接应，与拦截部队激战半日，击溃敌骑千人，已护六部南迁。然车臣汗扬言报复，集结万骑于边境。”

“他想战，朕便战。”朱由检冷声道，“但不是现在。传旨杨国柱：加强巡防，但勿越境挑衅。另，命科尔沁蒙古出兵袭车臣汗后方，许其战后分得草场、牲畜。”

“若科尔沁不敢？”

“那就加价。”朱由检道，“许其茶马贸易份额再加一成，另赐白银万两。告诉科尔沁首领：此乃大明与车臣汗之争，他若助我，战后喀尔喀草场，可分他三成。”

正月二十五，朱由检收到一份特殊奏本——是西山学堂第一期三十名学员到任后的首月总结。

李振声等四人在户部，已重新核算全国田赋账目，发现三个府账实不符，涉银五万两，正在追查。

派往陕西的农学士，已建番薯示范田百亩，亲教农户种植，报名者从最初的十几户增至三百余户。

在江南改进织机的学员，已仿制出“飞梭”样机，织布速度提两倍，正范围试用。

最有趣的是派往兵部职方司的绘图学员，他们根据泰西地图绘制法，重绘了《大明全舆图》，不仅精度提升，还标注了主要道路、关隘、水系，并估算各地间行程时间。

“人才已见成效。”朱由检欣慰道，“传旨西山学堂：扩大招生，今秋招第二期三百人。科目增设‘海事’、‘矿务’、‘律法’专修。”

徐光启建议：“陛下，可否从国子监选拔优秀监生，入西山学堂进修实学？如此，可缓解士子对新政之抵触。”

“准。”朱由检道，“但需考试选拔，宁缺毋滥。”

正月末，春寒料峭。

朱由检在御花园散步时，见湖面冰已渐薄。王承恩提醒：“皇上，二月二龙抬头将至，按例需祭神农、劝农耕。”

“今年朕要亲耕。”朱由检道，“不止朕，命京官五品以上，皆需至先农坛行耕礼。每人需真耕一亩，不得敷衍。”

“这……恐有官员不善农事。”

“不善才需学。”朱由检道，“居庙堂之高，不知稼穑之苦，何以治民？另外，命各省督抚，春耕时需下乡巡视，助民解困。”

二月一日夜，朱由检独坐乾清宫，批阅最后一份奏本。

这是汤若望呈上的《崇祯五年天文历算修正表》。表中预测：今岁闰八月，北方多雨，江南偏旱。又据泰西观测，太阳黑子活动频繁，或致气候异常。

“多事之秋啊。”朱由检合上奏本，望向窗外。

月明星稀，万籁俱寂。

但他知道，平静之下，暗流汹涌。建州磨刀，荷兰窥伺，天灾不断，改革维艰。

崇祯五年，注定是艰难的一年。

但他已做好准备。

无论风雨多大，他都将带领这个国家，破浪前行。

因为他是大明的皇帝，是这艘巨轮的掌舵人。

他，别无选择。