军报传到寿春时，已经是十月二十三日的傍晚。
韩潜正在将军府里看屯田账册，今年晚稻收成不错，粮仓又堆满了几间。秦氏在旁边缝衣裳，针脚细细密密，是给祖昭做的新袍，预备着成亲时穿。
门外传来急促的脚步声。
周横一身尘土，大步跨进书房，脸色铁青。他手里攥着一封帛书，边角都揉皱了，可见攥了一路。
“将军，邺城来的急报。石虎动手了。”
韩潜放下账册，接过帛书，展开一看。片刻后，他将帛书轻轻放在案上，面色如常，可书房里的空气骤然沉了下来。
秦氏停了针线，抬头看看丈夫，又看看周横，默默起身，端着针线笸箩退了出去，轻轻带上门。
“传令，”韩潜站起身，声音沉稳，“所有将领，明日辰时到将军府议事。邓岳那边，连夜送信，让他从弋阳赶来。”
周横抱拳：“得令。”转身大步离去。
韩潜在窗前站了一会儿，望着渐渐暗下来的天色，一言不发。老槐树上的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只手。
寿春城头，今晚要加派哨兵了。
次日辰时，将军府正厅。
长案上铺着舆图，淮水、寿春、弋阳、西阳、汝南，几个标记用朱笔圈了出来，触目惊心。
韩潜坐在主位，面色沉凝。祖约坐在他左手边，眉头紧锁。右手边是一个四十来岁的汉子，面膛黝黑，颌下短须，目光沉稳——冠军将军邓岳，昨夜从弋阳连夜赶来，马都跑死了两匹。
周横站在舆图旁，他是斥候营主将，这些年的情报都是他在管。祖昭坐在末位，腰悬长剑，背脊挺直。
“人都到齐了。”韩潜开口，声音不高不低，“石虎三路南侵，桃豹六万直扑寿春，麻秋攻襄阳，支雄攻盱眙。后军夔安五万，押运粮草，策应各路。十五万人，来者不善。”
他将几份军报递给众人传阅，继续道：“朝廷的旨意也到了。庾亮守襄阳，郗鉴守盱眙。咱们自己守淮南。左右两翼击破敌军之后，合兵来援。”
祖约第一个开口：“襄阳和盱眙离寿春都不近。左右两翼就算速胜，赶来也要时间。这段时间，咱们要独自扛桃豹六万人。”
邓岳点点头，声音低沉：“六万对四万，兵力上咱们不占优。而且桃豹是石虎的老将，打了一辈子仗，不是善茬。”
韩潜没有接话，目光落在舆图上，缓缓道：“说说咱们的家底。”
周横站起身，走到舆图前，指着寿春、弋阳、西阳、汝南四个标记。
“北伐军总兵力四万二千人。寿春城八千，祖昭部五千，合计一万三千。弋阳邓将军部一万，西阳守军八千，汝南守军六千。剩下五千，分散在各处坞堡和屯田区，随时可调。”
他顿了顿，继续道：“骑兵三千八百，其中祖昭部八百。桑木硬弓三千张，强弩两千张，箭矢储备充足。粮草——屯田三年，积粮足够全军吃两年。”
邓岳听到这里，眉头微微一松：“粮草充足就好。守城不怕人多，就怕没粮。”
韩潜点点头，目光扫过众人。
“桃豹六万，其中骑兵至少一万。他是石虎的老将，不会像上次那三千骑一样轻敌冒进。咱们要做的，不是跟他硬拼，是拖。”
他在舆图上寿春的位置重重一点。
“寿春是淮西门户，城高池深，咱们经营了十年。桃豹想打寿春，就得先过淮水。淮水是咱们的第一道防线，不能让他在南岸站稳脚跟。周横。”
周横抱拳：“末将在。”
“斥候营全部撒出去，过淮北，盯死桃豹的进军路线。他什么时候到，在哪儿渡河，渡多少人，我都要知道。一天一报，不得有误。”
周横沉声道：“得令。”
韩潜又看向邓岳：“邓将军，你从弋阳带八千人过来，加上寿春的一万三千，咱们有两万一。汝南和西阳的守军不动，桃豹若分兵绕后，他们就是后手。你的人到了之后，驻防城西，作为预备队。”
邓岳抱拳：“得令。”
韩潜转向祖约：“兄长，城防的事交给你。四面城门，垛口，箭楼，粮仓，水源，一样都不能出纰漏。百姓疏散的事也要抓紧，老弱妇孺先往南边撤，能走的都走。”
祖约点头：“交给我。”
韩潜最后看向祖昭。
祖昭站起身，垂手而立。
韩潜望着他，目光里有一种复杂的东西。片刻后，他开口：“你的五千人，驻防城北。淮水渡口是桃豹的主攻方向，你的人最熟悉那一带的地形。斥候营探明敌情后，第一波接战，由你来打。”
祖昭抱拳：“末将领命。”
韩潜顿了顿，又道：“记住，不是让你跟桃豹拼命。拖住他，消耗他，等他的锐气磨没了，等左右两翼的援军到了，再跟他算总账。”
祖昭望着师父花白的鬓角，郑重道：“末将明白。”
议事结束，众人各自散去。
邓岳走到门口，忽然回头看了一眼。祖昭还站在舆图前，盯着淮水以北的区域，眉头微皱。邓岳与祖昭不熟，只听说这个年轻人不久前全歼了三千羯胡。今日一见，倒觉得他比传闻中更沉得住气。
他想起昨夜赶路时看到的那些麦田，一望无际，虽已收割，可那肥沃的土地和纵横的水渠，不是一日之功。这个年轻人不只会打仗，还会种地。
厅里只剩韩潜和祖昭。
韩潜站起身，走到舆图前，与祖昭并肩而立。两人望着那张图，许久没有说话。
“师父，”祖昭忽然开口，“桃豹会从哪儿渡河？”
韩潜的手指落在淮水上游一处。
“硖石。上次那三千骑就是从那儿过的。河面窄，水流缓，适合渡河。桃豹知道咱们在那儿打过一场胜仗，可正因如此，他更要从那儿过——他要用六万人，把上次的场子找回来。”