祖昭点点头，若有所思。

韩潜看着他，忽然道：“怕不怕？”

祖昭沉默片刻，摇摇头。

“不怕。”

韩潜笑了，拍拍他的肩。

“去吧。好好准备。”

祖昭行礼退出。走到门口，他忽然回过头来。

“师父。”

“嗯？”

“师娘做的袍子，我成亲那天穿。”

韩潜一怔，随即笑了。

“好。”

接下来的日子，寿春城像一台被上了弦的弩机，绷得紧紧的。

城墙上，民夫和士兵一起动手，加固垛口，修补裂缝，往城头搬运滚木礌石。一锅锅金汁烧得滚烫，散发着刺鼻的气味。箭楼里堆满了箭矢，强弩手在上弦调试，确保每一架弩都能正常发射。

城门口，祖约带着人设置拒马和鹿角，一道道铁蒺藜撒在地上，在阳光下泛着寒光。百姓们拖家带口往南走，牛车驴车排成长龙，尘土飞扬。没有人抱怨，这些年寿春人见惯了战事，知道该走的时候就要走。

城北军营里，祖昭的五千人正在做最后的准备。

八百骑兵在给战马钉马蹄铁，检查马鞍马镫，磨刀石上的声音此起彼伏。步卒们在分发箭矢，每个人三个箭壶，满满当当。刀盾兵在磨刀，长矛兵在检查矛杆，确保每一根都笔直坚韧。

吴猛从营门口走进来，身后跟着几个斥候，浑身尘土，显然刚从北边回来。

“将军，桃豹前锋已经到了淮北，约莫五千骑，在硖石对岸扎营。主力还在后面，估摸着两三天内能到。”

祖昭站在舆图前，目光落在硖石的位置。

“五千骑，谁领兵？”

“旗号是‘张’，不知道是谁。斥候不敢靠太近，只远远看了一眼。”

祖昭点点头，没有追问。五千骑前锋，六万主力，桃豹这是要把寿春一口吞下去。

他转过身，看着帐中众将。

“传令下去，今夜全军秣马厉兵，明日一早，随我北上。”

刘虎抱拳：“将军，咱们是主动出击？”

祖昭摇摇头，走到舆图前。

“不主动出击，也不在城里等着。我们在硖石以南二十里设防，依丘陵列阵。桃豹过河之后，总要往南走。我们就在路上等着他。”

他的手指在舆图上划了一道线。

“骑射诱敌，步卒列阵，弩手在后。他冲，我们退；他停，我们射。磨他的锐气，耗他的兵力，让他每一步都走得难受。”

魏璜问：“他要是不追呢？”

祖昭看了他一眼，淡淡道：“他不追，我们就追上去。他有六万人要过河，粮草辎重都在后面。他不动，我们就去烧他的粮。”

众人对视一眼，眼中都有了光。

祖昭站起身，目光扫过每一个人。

“诸位，这一仗不是三天两天能打完的。桃豹六万人，不是三千骑。咱们要打的，不是一战而定，是磨，是耗，是拖。拖到左右两翼的援军到了，拖到桃豹撑不住了，再跟他算总账。”

他顿了顿，声音沉下来。

“可在那之前，寿春不能丢。一步都不能退。”

众将齐声应诺，声震屋瓦。

是夜，寿春城头灯火通明。

韩潜独自站在城楼上，望着北方的天际。淮水在夜色中静静流淌，对岸黑沉沉的，什么都看不见。可他知道，那片黑暗里，有六万人在向他压过来。

祖约走上来，站在他身边。

两人都没有说话，只是望着北方。

城下传来士兵的脚步声，整齐而有力。远处有马嘶声，有人在低声下令，有人在搬运箭矢。整个寿春城都在为即将到来的大战做准备，紧张却不慌乱。

韩潜忽然开口：“兄长，还记得当年雍丘的事吗？”

祖约沉默了一会儿，点点头。

“记得。”

韩潜没有再说什么，只是望着北方，目光平静。

城楼上，那面“韩”字大旗在夜风中猎猎作响。远处，淮水的声音隐隐传来，像是大地的呼吸。

这一夜，寿春无人入眠。