张亮拼命催马，往北岸狂奔。身边亲兵一个接一个倒下，有人被箭射穿，有人被骑兵追上砍翻，有人连人带马栽进淮水里。

他回头看了一眼，只看见自己的骑兵被分割包围，一片一片地被砍倒。滩涂上堆满了尸体，有人有马，密密麻麻。

“过河！快过河！”

他纵马冲进淮水，冰冷的水没过马腿，没过腰身。箭矢从身后追来，嗖嗖掠过耳边。他一刀砍断插在马臀上的箭杆，拼命催马。

身后，还能动弹的赵军骑兵纷纷跳水。会水的拼命往北岸游，不会水的在河里扑腾，被水流冲走。

岸上，吴猛带着骑兵追到水边，又勒住马。祖昭有令，不许过河。

“放箭！”他一声令下，骑兵们弯弓搭箭，朝河里乱射。

河面上，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了淮水。

北岸，赵军大营。

张亮浑身湿透，跌跌撞撞冲进中军大帐。他脸上没有血色，嘴唇发青，铁甲不知什么时候丢在了河里，只剩下贴身的皮袄。

桃豹正坐在案后，面前摆着舆图。他五十余岁，面容刚毅，两鬓斑白，一双眼睛却如鹰隼般锐利。他抬起头，看着狼狈不堪的张亮，没有说话。

张亮扑通跪下。

“桃帅，末将……败了。”

桃豹的目光在他身上停留片刻，缓缓开口：“折了多少？”

张亮低着头，声音发颤：“一千骑渡河，回来的不到四百。阵亡六百余。”

帐中一片死寂。

桃豹没有发怒，甚至没有变脸色。他只是站起身，走到帐门口，望着南方的天际。淮水对岸，隐隐还有喊杀声传来。

“南岸有多少人？”他问。

张亮道：“至少五千。有强弩，能射两百四十步；有硬弓，能射一百二十步；还有骑兵，至少八百，从东边杀出来，打了末将一个措手不及。”

桃豹点点头，沉默片刻。

“知道对面是谁的兵马吗？”

张亮摇头：“旗号是‘祖’，不知道是祖约还是……”

“祖昭。”桃豹打断他，“寿春城里，姓祖又能打的，只有那个小子。”

他转过身，走回案前，目光落在舆图上。

“五千人，强弩硬弓，骑兵精锐。这个祖昭，比传闻中更难缠。”他的手指在舆图上缓缓移动，“可他也暴露了一件事。”

张亮抬起头。

桃豹道：“他把主力都摆在正面，说明他以为咱们只会从正面渡河。他不知道咱们还有别的路。”

他站起身，走到帐中悬挂的另一幅舆图前。那是一幅淮南全图，山川河流标注得清清楚楚。他的手指落在寿春以西四十里处。

“八公山。那里有小路可以过河，山间河谷水浅，骑兵可渡。张举。”

帐外走进一个中年将领，四十余岁，面容与张亮有几分相似，却更加沉稳老练。他是张亮的父亲，赵军中的宿将，跟着石虎打了二十多年仗。

“末将在。”

桃豹指着舆图上的八公山：“你带一万精兵，走八公山小道渡河。隐蔽行踪，不得暴露。渡河之后，从西边绕到寿春侧后，断了晋人的退路。”

张举抱拳：“得令。”

桃豹又看向张亮。

“张亮，你收拾残部，再领两千骑，继续在硖石正面渡河。这一次不是真打，是佯攻。把南岸的晋军吸引住，让他们以为咱们还要从正面强攻。”

张亮咬牙抱拳：“末将领命。”

桃豹的目光从父子二人脸上扫过。

“张举渡河之后，派人传信。信号一起，张亮即刻正面强渡，南北夹击，一举歼灭南岸之敌。”

他顿了顿，声音沉下来。

“记住，对面的祖昭不是庸将。他打了一仗，赢了一仗，就会以为自己摸清了咱们的路数。咱们要利用的就是这个，让他以为看透了，然后给他一个他想不到的。”

张举、张亮齐声应诺，转身出帐。

帐外，暮色渐浓。淮水对岸，隐隐还能看见晋军的旗帜在晚风中飘动。

张举走到儿子面前，看着他狼狈的模样，沉默片刻，忽然开口。

“输了一仗，不算什么。可下一仗，不能再输了。”

张亮低下头，没有说话。

张举翻身上马，带着亲兵消失在暮色中。身后，一万精兵正悄悄集结，人衔枚，马摘铃，无声无息地往八公山方向去了。

淮水南岸，祖昭正在清点战场。

六百多具赵军尸体被拖到一起，甲胄兵器堆成小山。吴猛满脸兴奋地跑过来：“将军，缴获铁甲三百领，战马四百匹，弓刀无数。咱们折了不到五十人！”

祖昭点点头，目光却越过战场，望向北岸。

那里灯火通明，赵军大营连绵数里。今天这一仗，他赢了，可赢得太容易了。桃豹是石虎的老将，打了二十多年仗，不可能这么鲁莽。一千骑兵渡河试探，折了六百就退了，连像样的反扑都没有。

这不是桃豹的作风。

他站在那里，望着北岸，久久不动。吴猛凑过来，见他面色凝重，也不敢多嘴。

半晌，祖昭转身，对身边的传令兵道：“告诉周将军，斥候营往西边多派几路，尤其是八公山方向。一有动静，立刻来报。”

传令兵领命而去。

吴猛不解：“将军，八公山那边都是山道，骑兵过不来吧？”

祖昭摇摇头，没有说话。

他望着西边沉沉的暮色，心里隐隐有一种不安。

那个方向，太安静了。