羯胡没想到城中能这么快调来援军，攻势为之一滞。

但只是短暂的停滞。

张举立在城西外的高坡上，看到城中骑兵赶到，不但没有退缩，反而亲自擂鼓。三千羯人精锐发出震天嚎叫，如潮水般涌向水门。

缺口处，刘虎已经和羯胡撞在一起。

他的刀法刚猛，一刀劈翻一名羯胡，又一刀捅进另一人腹部。但羯胡悍不畏死，前面的倒下，后面的踩着尸体冲上来。一名羯胡被长矛捅穿胸膛，仍死死抓住矛杆，让身后的同伴砍断矛头。

刘虎的左肩挨了一刀，铁甲被劈开，鲜血涌出。他闷哼一声，反手一刀削掉那羯胡的半边脑袋。

祖昭在第二道防线上看得真切。羯胡的单兵战力远超寻常士卒，而且他们身上的铁甲极厚，普通刀剑砍上去只留下一道白印。要杀一个羯胡，至少要用矛捅甲缝，或用刀砍脖子和面门。

“弩手！”他大喊。

随他而来的两百人中，有五十名弩手。他们早已上弦待命，听到号令，齐齐举弩。

五十支铁矢齐发，射向缺口处拥挤的羯胡。

如此近的距离，强弩足以穿透铁甲。冲在最前面的十几名羯胡惨叫着倒下，有人被钉在地上仍挣扎着挥刀。但后面的立刻补上，踩着同伴的尸体继续冲。

张举在高坡上看到援军已至，知道突袭的时机已过。但他没有退兵——桃豹给他的命令是破城，不计代价。

他抽出弯刀，亲自率亲卫冲了上去。

祖昭看到了那个身影。

张举身披重甲，头盔上插着红缨，在羯胡群中格外显眼。他刀法凌厉，连斩三名北伐军士卒，直奔水门内侧而来。

祖昭提起长剑，迎了上去。

两人在水门内的石阶上相遇。张举一刀劈下，势大力沉。祖昭侧身避开，剑锋擦着铁甲划过，火星四溅。张举不等招式用老，反手横斩，刀风呼啸。

祖昭举剑格挡，金铁交鸣之声震耳欲聋。他后退半步卸去力道，随即欺身而进，剑尖直刺张举咽喉。

张举猛然后仰，剑尖挑飞了头盔上的红缨。他眼中闪过一丝惊愕，这个年轻将领的剑法比他预想的要快得多。

两人战在一处，刀光交错，火星四溅。周围的士卒自发让开一片空地，谁也插不进手。

张举刀法老辣，每一刀都奔要害。祖昭剑法灵动，以快打慢，连消带打。二十余合后，张举渐渐力怯，开始后退。

祖昭看准一个破绽，长剑自下而上撩起，劈在张举肋部。铁甲被劈开一道口子，鲜血喷涌。张举惨叫一声，踉跄后退。

周围的羯胡一拥而上，护着主将向后撤。

祖昭没有追击，他回头看了一眼水门。缺口处堆满了尸体，有羯胡的，也有北伐军的。刘虎浑身是血，还在厮杀。吴猛在城墙上用弓弩点射，每一箭必有一名羯胡倒下。

八百骑兵已经折损了近两百，但羯胡的攻势被生生顶住了。

张举被亲卫架着退到城外，回头看了一眼水门，眼中满是不甘。他看了看肋部的伤口，血已经浸透了半边铁甲。

“退。”他咬牙下令。

羯胡如退潮般撤出水门，丢下数百具尸体。城西校场上，北伐军士卒大口喘着气，有人瘫坐在地，有人抱着伤口**。

祖昭立在尸堆之中，长刀拄地，胸膛剧烈起伏。

北门的攻势在城西喊杀声响起时骤然加剧。

桃豹显然算准了时间。北门的各族士卒被驱赶着发动了最后冲击，督战队的刀砍得卷了刃，逼着他们攀上云梯。

韩潜沉着应对，没有因为城西吃紧而慌乱。他将手中的预备队分成两股，一股增援北门城头，一股随时准备驰援城西。

当城西方向传来羯胡退兵的信号时，桃豹知道计划失败了。

他面无表情地看着北门城头，那里依旧屹立着北伐军的旗帜。十数年前雍丘城头，也是这面旗。十数年后，还是这面旗。

“鸣金。”

桃豹的声音很平静，听不出喜怒。

赵军阵中号角长鸣，各族士卒如蒙大赦，丢下云梯和撞车转身就跑。督战队也不再阻拦，跟着后撤。

城头上，北伐军士卒没有欢呼。他们沉默地看着退去的敌军，看着城下堆积如山的尸体，看着护城河里漂着的残肢断臂。

有人低声啜泣，有人默默包扎伤口，有人靠着垛口闭目喘息。

韩潜立在城楼，目光越过战场，在远处桃豹的中军大纛上。那个老对手也正看向这边，两人隔着尸山血海对视。

这一局，桃豹输了半子。但六万大军还在，真正的恶战还在后头。

祖昭从城西赶回北门时，已是午后。他的甲胄上多了几道新痕，长剑卷了刃，脸上溅满了血。

韩潜看了他一眼，没有话，只是点了点头。

祖昭走到垛口边，望着城外正在收拢的赵军。那些被当作炮灰的各族士卒正被驱赶着退回营寨，有人背着伤者，有人拖着尸体，更多的人只是木然地走着。

他想起那些爬上城头时眼中带着解脱的面孔，想起那个被他踹下云梯的中年汉卒，想起水门缺口处堆叠如山的尸体。

风从北岸吹来，带着血腥和焦糊的气味。

寿春还在，但这座城下的每一寸土地都被血浸透了。

远处的赵军营寨中，桃豹正在召集众将。张举捂着肋部的伤口，面色铁青地立在帐中。桃豹看了他一眼，没有责备，只是在地图上重新标注了寿春城防的兵力分布。

“北门守将沉稳，城西有骑兵机动。”桃豹淡淡道，“明日换招。”

帐中众将面面相觑，无人敢应声。