这天，寿春城头飘着细碎的灰烬。

那是前日焚烧云梯残骸飘上来的余烬，混着晨雾，在守军疲惫的面孔上。城下赵军营寨炊烟又起，连绵数里的帐幕在雾气中若隐若现。

韩潜立在北门城楼，已经站了半个时辰。

两日攻城，赵军死伤不下四千，北伐军也折了近千人。城西水门的缺口虽已用巨石和木桩堵住，但那段城墙被撞得开裂，用粗木撑着，随时可能出问题。东门的门闩换了三批，木匠们连夜赶制，连轴转了两日。

“将军，该用早饭了。”亲卫端着碗粟米粥上来。

韩潜接过，喝了一口便放下。他目光越过淮水，望向西北方向。那里是汝南的方向，祖约十日前带着亲卫骑兵出了城，绕道前往汝南，统一指挥寿春外围的弋阳、西阳、汝南三处驻军，共计两万余人。

这是祖昭的主意，让祖约跳出包围圈，指挥外围北伐军，与城内呼应。韩潜当时犹豫了一会，最终还是点了头。城外围着六万大军，也不知道祖约那边怎么样了。

好在祖约前日快马来报，已安全抵达汝南城。

“将军。”周横从城下上来，甲胄上还沾着昨日厮杀留下的血痕，“斥候从北岸回来，赵军这两日从雍丘方向运来大批粮草，至少够吃半个月。”

韩潜眉头微皱。桃豹的粮道从邺城到雍丘，再从雍丘南下淮北，千里转运，耗费极大。若粮草充足，明石虎给了他不的家底。

“还有别的吗？”韩潜问。

周横摇头：“赵军斥候把北岸封得严严实实，咱们的人过不去淮水，只能远远看几眼。”

韩潜没有话，转身下了城楼。

巳时，寿春刺史府大堂。

韩潜召集众将议事。祖昭、周横、吴猛、赵虎，以及从弋阳赶来支援的邓岳部将陈忠，十余人围坐一堂。堂外站着传令兵，随时待命。

大堂正中的桌案上铺着寿春城防图，图上用朱笔标注了各处兵力部署。北门一千八百人，东门一千五百人，西门一千二百人，南门八百人，预备队三千人，其余分守各处城墙和要道。

韩潜坐在主位，环视众人：“两日打下来，各处都露了底。桃豹知道咱们的弓弩射程，知道城西水门是软肋，也知道咱们有车弩。下回他再来，不会是试探了。”

赵虎断臂处包着厚布，脸色苍白但声音洪亮：“城西水门那段墙得加固，至少再垒三尺厚的土，外头钉上木板。不然再来三千羯胡，光靠人堵不住。”

“土从哪里来？”陈忠皱眉，“城里就那么大地方，挖土得拆房。”

“拆。”韩潜一锤定音，“临街的铺子、无人住的宅子，先拆了再。百姓往城南安置，让民夫去办。”

陈忠不再话。他是邓岳部将，从弋阳带来七千人，驻在城西为预备队。两日来还未上过城墙，但城中的紧张气氛他已经感受得真真切切。

祖昭一直沉默，盯着城防图看了许久，忽然开口：“师父，桃豹这两日攻北门和西门的兵力，加起来不到两万。他手里至少还有四万人，这两日都藏在营里没动。”

韩潜点头：“你想什么？”

“他攻了两日，死了四千人，却没把主力压上来。”祖昭指着图上的赵军营寨布局，“他在等，等咱们的援军。”

堂中安静了一瞬。

周横挠了挠头：“援军？朝廷不是让庾亮和郗鉴分头去挡麻秋和支雄了吗，哪还有援军往寿春来？”

“不是朝廷的援军。”祖昭摇头，“是咱们自己的。叔父在汝南，统一指挥外围两万大军，桃豹不可能不管这些人。”

韩潜目光一闪：“你是桃豹会分兵去打汝南？”

“换作是我，我会。”祖昭道，“汝南在寿春西北，三百里路。若叔父从那边断了粮道，桃豹六万人撑不过一个月。他要么派兵去打汝南，要么分出足够的兵力护住粮道。不管哪种，寿春城外的压力都会一些。”

韩潜沉吟片刻，缓缓摇头：“桃豹老谋深算，他不会不知道汝南的威胁。但他围城才十日，还没到非分兵不可的地步。石虎给了他十五万大军，麻秋两万攻襄阳，支雄两万攻盱眙，他手上六万是中路主力。若他分兵去打汝南，攻城的力量就不够了。”

祖昭没有再争辩。他明白韩潜的意思——在不确定桃豹动向之前，不能赌对方会分兵。守城最怕的就是猜错，一次猜错可能就是城破人亡。

“城防的事，回城防。”韩潜将话题拉回来，“西水门要加固，东门再加两道门闩，北门城头的车弩再添四具。赵虎负责西水门，周横盯着北门，东门交给陈忠。祖昭带骑兵在城内待命，哪里吃紧去哪里。”

众人领命。

韩潜又看向赵虎：“你的伤撑得住吗？”

赵虎咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“死不了。断一条胳膊换三百羯胡的命，值了。”

堂中响起几声低笑，笑声里带着苦涩。

散会后，祖昭没有急着走。

他站在城防图前，目光在汝南和寿春之间来回游移。韩潜看出他有心事，挥手让众人退下，堂中只剩师徒二人。

“还在想分兵的事？”韩潜问。

祖昭点头：“叔父在汝南，手上有两万人。若桃豹不去管他，等叔父把粮道一断，赵军不战自溃。桃豹不可能想不到这一层。”

“他当然想得到。”韩潜走到窗前，望向北面赵军营寨隐约的旗帜，“但他更想拿下寿春。只要破了城，汝南的两万人就成了孤军，不攻自破。他赌的是在我们撑不住之前，汝南那边还来不及断他的粮道。”

“那若是他分兵去打汝南呢？”祖昭问。

韩潜沉默了片刻，转过身来，目光沉静：“那就看祖约能不能守住了。”

师徒二人对视，都没有再话。

同一时刻，汝南城。

祖约立在城头，望着南面的官道。他已经到汝南五日，弋阳、西阳两处的驻军正在向这里集结，加上汝南本地的守军，勉强凑了两万一千人。这些兵马散布在淮北各处，要全部收拢至少还要五日。

“将军，斥候回来了。”一名亲卫快步上城。

祖约转身：“如何？”

“北面三百里内没有发现赵军大队，粮道上的护粮兵也不多，每批不过三五百人。”

祖约微微松了口气。桃豹没有分兵来打汝南，明他还在全力围攻寿春。这对城里的韩潜来是坏事，对他来是好事——他有足够的时间收拢兵马，等时机成熟便南下袭扰赵军粮道。

“让各部加快速度，三日内必须全部到位。”祖约下令，“另外，派人过河盯紧雍丘方向的粮运，一有机会就动手。”

亲卫领命而去。

祖约又望向东南方向。寿春在三百里外，隔着淮水和赵军的重重封锁，他得不到城里的任何消息。韩潜能不能守住，祖昭能不能活下来，他什么都不知道。

这种无力感让他想起十几年前的雍丘。那时他也是这般望着南方，等着永远不会来的援军。

“不会了。”祖约低声自语，握紧了腰间的刀柄。

寿春城西，水门工地。

赵虎光着膀子，用仅剩的右手指挥民夫往城墙根堆土。断臂处包着粗布，渗出的血已经干涸，结成了暗红色的硬壳。

“再多来两车土，对，就倒在那个豁口上。”他扯着嗓子喊，声音嘶哑。