“威远侯好大的胆子。劫天牢，放钦犯，这是要造反吗？”

只见威远侯顾鸿一身半旧的玄色常服，头发用一根素银簪束着，像刚从书房出来，而不是来劫狱。

“太子殿下。”顾鸿拱手，语气平静得不像是在做一件抄家灭族的事，“此事与侯府无关，皆是我一人所为。”

太子冷笑：“威远侯私放钦犯，按律当斩。侯爷觉得，一句‘一人所为’，能保得住侯府吗？”

“殿下，”顾鸿的声音很沉，“老臣今日前来，不是来劫狱的。”

“哦？”太子挑眉，“那侯爷是来做什么的？”

“是来自首的。”

巷道里一片死寂。

顾鸿抬起头，目光平静地与太子对视。

“二十多年前，先帝命人剿灭前朝余党，有前朝太医携太子遗孤逃出京城。是老臣！”他一字一句，清晰无比，“奉先帝密旨，护送他们出城。”

太子脸色骤变。

“当年之事，老臣知情不报，私放钦犯，罪该万死。”顾鸿声音朗朗，淡定至极。

“这些年，老臣一直与此事有牵连。前朝太医的弟子乔君，是老臣之妻，此事殿下已知。而老臣从未向朝廷禀报过她的真实身份。”

“你疯了。”太子的声音冷得像冰，“你知道你在说什么吗？”

“老臣知道。老臣罪无可赦，愿以死谢罪。”顾鸿蓦地伏地叩首。

“威远侯，你可知道，你方才所言，若经查实，不仅是死罪，还要株连九族？”

“殿下，老臣今日来，不是要拖任何人陪葬。”

他从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手捧过头顶。

“这是先帝当年的密旨。”

太子一怔。

“先帝命老臣护送前朝太医出城，条件是太医此生不得再入京城，不得与朝中任何人往来。而老臣，”顾鸿的声音微微发颤，“需将此事烂在肚子里，永世不得提及。”

他顿了顿，继续道：“这些年，老臣一直遵旨行事。可如今，先帝已崩，新帝登基，此事再瞒下去，只会牵连更多无辜。”

“老臣思来想去唯有将此事和盘托出，交由当今圣上定夺。”

太子接过绢帛，展开细看。

密旨上的字迹确实出自先帝之手，印鉴也清晰可辨。内容与顾鸿所言一般无二。

良久，太子长叹一声，将密旨收入袖中。

“威远侯，”他的语气缓和了些，“此事重大，本宫做不了主。需奏请父皇定夺。”

顾鸿再次叩首：“老臣，谢殿下恩典。”

天牢走水的消息传入宫中时，皇帝正在御书房批阅奏折。

内侍跪在地上，声音发颤：“陛下，威远侯顾鸿已自首，太子殿下正将人押往天牢。”

朱笔悬在半空，一滴朱砂落在奏折上，洇开一朵刺目的红。

皇帝放下笔，站起身来，负手走到窗前。夜色浓稠如墨，宫灯在风中摇曳。

“传旨，威远侯顾鸿，欺君罔上，即日入狱，交由三司会审。”

他顿了顿，目光落在窗棂上雕着的蟠龙纹样上。

“还有——”他的声音忽然压低，对身旁的心腹内侍耳语了几句。

内侍领命而去。

皇帝重新坐下，拿起那支朱笔，在奏折上落下一个“准”字。

笔锋凌厉，不见犹疑。