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那煞魂举起骨杖格挡。铛！剑锋与骨杖相撞，爆出一串暗红色的火花。那煞魂倒退了两步，骨杖上出现了一道细密的裂纹。它低头看着裂纹，又抬起头看着陆乾，眼中的轻蔑消失了，取而代之的是一种认真的审视。
“金丹大圆满，能让我退两步。你这个人族，有点意思。”它咧开嘴，露出一排发黄的牙齿，“不过，也就这点本事了。”
它猛地将骨杖往地上一插，双手结印。暗红色的光芒从它体内涌出来，在空中凝聚成一头巨大的蟒蛇。那蟒蛇足有三丈长，通体暗红，鳞片分明，一双眼睛是血红色的。它张开大口，朝陆乾扑来。
陆乾没有退。人皇剑横在身前，三颗金丹同时震动，法力灌入剑身。剑身上的金色光芒暴涨，他迎着蟒蛇冲上去，一剑斩在它的头颅上。剑光过处，蟒蛇的头颅裂开一道口子，暗红色的雾气从裂缝中涌出来。但蟒蛇没有消散，反而缠上了人皇剑，顺着剑身朝他的手臂咬来。
陆乾松开了剑。左手一翻，从乾元珠中取出玄冥刀，一刀斩在蟒蛇的七寸。刀光过处，蟒蛇断成两截，化作暗红色的光点消散。他重新握住人皇剑，朝那煞魂冲去。
那煞魂的脸色变了。它拔出骨杖，杖头的珠子爆发出刺目的光芒，一道粗如手臂的光柱朝陆乾射来。陆乾侧身闪避，光柱擦着他的腰际掠过，衣衫瞬间化为灰烬，腰侧留下一道焦黑的伤痕。剧痛让他闷哼一声，但他没有停。他冲到那煞魂面前，人皇剑刺入它的胸口。
那煞魂的身体僵住了。它低头看着胸口的剑，又抬起头看着陆乾。暗红色的眼睛中，满是不甘。
“你……怎么可能……”
“元婴中期，我杀过。”陆乾说，手腕一拧，搅碎了它的核心。
那煞魂的身体缓缓碎裂，化作无数暗红色的光点消散。一颗煞魂珠落在地上，鸡蛋大小，通体暗红，几乎发黑。
陆乾单膝跪地，大口喘着气。腰侧的伤口还在流血，左肩的灼伤火辣辣地疼。陆灵儿走过来，递给他一颗疗伤丹药，蹲下来看了看他的伤口。
“哥，你下次能不能别这么拼？”
“不拼，怎么变强？”
陆灵儿嘟囔了一句什么，没有反驳。
陆乾吞下丹药，盘膝调息。那股残余的力量在体内游走，他引导着它流向受伤的地方。三颗金丹缓缓旋转，法力在经脉中流淌，伤口以肉眼可见的速度愈合。这是他两年来的常态——战斗，受伤，愈合，变得更强。
又过了些日子，他们找到了一处深坑。
坑口不大，只有数丈方圆，但往下看，深不见底。暗红色的光芒从坑底涌上来，烤得人皮肤发烫。坑壁上结着一层暗红色的晶体，像珊瑚，又像冰凌，在热浪中微微颤动。坑底翻涌着暗红色的液体——那不是岩浆，是煞魂之力凝聚到极致后液化的重水。陆乾能感觉到那股力量——暴戾，灼热，但其中蕴含着一股纯粹的、近乎野蛮的生机。
“哥，这是什么？”陆灵儿趴在坑边，伸手探了探，然后缩回来，手指上沾了一层暗红色的水珠。她甩了甩手，水珠落在地上，发出滋滋的声响，将岩石腐蚀出一个小坑。
“九幽重水。”陆乾说，“阴魂之力凝成的，对炼体有奇效。”
“你要下去？”陆灵儿歪着头看他。
陆乾点头。他的“不破不立”需要的是从内到外的淬炼。外力捶打他已经试过了，这种渗透式的力量，正好能帮他探索新的路径。
“你帮我看着。”
他脱掉外衫，纵身跃入坑中。
暗红色的重水没过他的腰际。那股灼热的力量瞬间包裹了他的全身，像无数根细针同时刺入皮肤。不是灼烧，是渗透——那股力量顺着毛孔钻进去，涌入经脉，涌入骨骼，涌入骨髓。他的骨骼开始震颤，不是恐惧，是共鸣。他咬紧牙关，闭上眼睛，运转“不破不立”的三条经脉路径，引导那股力量在体内循环。
最初几次，他在重水中只能待很短的时间。爬上来时，皮肤通红，浑身像被火烧过。陆灵儿蹲在坑边，歪着头看他，说哥你熟了。陆乾没有理她，盘膝调息。那股残余的力量在他体内继续循环，骨骼的震颤越来越有节奏。他发现，重水中的力量与他新开辟的经脉路径产生了某种共鸣——像一把钥匙插进一把锁，严丝合缝。
他每隔几天就下一次重水坑，每次多坚持一会儿。皮肤不再发红，而是隐隐泛起一层暗红色的光泽。那层光泽不是浮在表面的，而是从皮肤所思。
“哥，你越来越像煞魂了。”
陆乾睁开眼睛看了她一眼。她吐吐舌头，不说话了。
又过了些日子，他的体丹开始发生变化。体丹是他金丹初期时结成的，一直停留在初期，没有太大进展。但在重水的反复淬炼下，体丹开始缓慢增长。从金丹初期到金丹中期，再到金丹后期。每一次从重水中出来，他都能感觉到肉身又强了一分。他的骨骼更密了，肌肉更紧了，血液更浓了。一拳轰出，空气都在爆鸣。
与此同时，陆灵儿也在进步。她在落魂渊里如鱼得水，每天吞噬煞魂，修为稳步攀升。她的修为稳固在元婴中期巅峰，噬灵九变第二变已经纯熟，第三变的门径也摸到了。她的驭魂决越来越强，银白色的光芒越来越亮。
陆乾在重水中待的时间越来越长。体丹到了金丹后期巅峰，离大圆满只差一步。但他的身体出现了新的变化——暗红色的纹路开始在皮肤下浮现，像血管，像经络，和那些煞魂身上的纹路一模一样。陆灵儿看见了，难得认真起来。
“哥，你不会变成煞魂吧？”
陆乾摇头。“不会。这是重水残留的力量，过几天就消了。”果然，几天后，暗红色的纹路消失了，皮肤恢复了正常，但那股内敛的光泽更深了。
又过了些日子，他们再次来到九幽重水坑边。陆乾正准备下去，忽然感应到一股气息从重水坑中缓缓升起。那气息很强，比之前遇到的所有元婴中期都强，带着一种沉闷的压迫感。
陆灵儿也感觉到了。她收起嬉笑的表情，碧绿色的眼睛盯着坑底。
重水翻涌，一道身影从暗红色的液体中缓缓浮出。