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樊长玉接过水碗，浅啜一口：“他们在府里憋得难受，我强留不住。与其让他们闷出病来，不如遂了他们的心意，做自已想做的事。”

谢征目光落在她脸上，沉默片刻：“你就不怕旁人闲话？武安侯夫人的兄弟在城南闹市杀猪卖肉，传出去，怕是不好听。”

樊长玉放下水碗，抬手轻轻抚了抚发间那支朴素木簪，语气平静却坚定：“不好听便由他们说去。他们是我的兄弟，不是府中仆役。他们想靠手艺吃饭，我便帮他们一把。谁爱议论，便让谁说。”

谢征失笑，伸手将她揽入怀中：“好，开。明日我便去城南，寻一处合适的铺面。”

樊长玉靠在他肩头，缓缓闭上眼：“谢征，多谢你。”

谢征将下巴轻抵在她发顶，声音温柔：“谢什么，他们，也是我的兄弟。”

肉铺最终开在城南闹市街口，离侯府不远，步行不过一盏茶工夫。铺面不大，却格局规整，前店后院，起居待客两相宜。郑铁柱亲手打了一副枣木案板，质地坚硬耐用；樊长玉把自已那把旧杀猪刀给了他，锋利依旧。周远在柜台摆好算盘，珠子拨得噼里啪啦作响。陈狗子把周遭街巷路线烂熟于心，哪条近、哪条通，一清二楚。李大憨照旧把后院柴火码得整整齐齐，一如当年在青禾县的模样。孙大有则坐在店门口门槛上，独目望着往来行人，腰间绳索随意缠在指尖。

开张那日，樊长玉亲自来了。

她系上粗布围裙，挽起衣袖，立在案板之后，手起刀落，笃笃剁肉声在街市间回荡，与青禾县时分毫不差。郑铁柱站在一旁，稳稳递刀搭手。周远在柜台拨珠算账，利落干脆。陈狗子跑前跑后送货，满头大汗也毫不在意。李大憨扛着半扇猪肉从后院走出，步伐稳健，稳稳搁在案板上。孙大有守在门槛边，独目盯着铺子动静，腰间绳索放在膝头。

谢征也换了便服前来，蹲在灶前添柴烧火，火光映得他脸颊温润。宁娘拄着拐杖立在门口，手里捏着一块桂花糕，咬一口，便笑着望一眼铺中光景。

店门口很快围满了人，有真心买肉的，也有好奇看热闹的。有人认出樊长玉，低声议论这便是武安侯夫人、忠义夫人。有人讶异侯府夫人竟亲自当街剁肉，也有人了然道，她本就是杀猪出身，连皇上都赞她巾帼不让须眉。有人高声喊：“侯夫人，给我称二斤五花肉！”

樊长玉手腕一转，刀光利落落下，精准切下一块，往秤上一放，不多不少正好二斤三钱，随手片去多余边角，用荷叶一包，稳稳递了过去。那人接过肉掂了掂，连声夸赞够秤实在，日后定常来光顾。

樊长玉眉眼弯弯，笑得真切。

一日忙碌下来，猪肉卖出大半，余下的绞成肉馅，预备次日包饺子。郑铁柱算清当日账目，除去各项成本，净赚二两银子。他把银子推到樊长玉面前，樊长玉却摇头推开：“这是你们辛苦赚的，我不要。”

郑铁柱坚持道：“铺子是夫人出的本钱，理应先还你。”

樊长玉只笑：“本钱不急，你们先留着周转。”郑铁柱拗不过她，只得收好银子，郑重许诺，等赚够本钱，一定如数奉还。

樊长玉没再多言，轻轻扶正发间木簪，转身离去。谢征缓步跟在她身侧，宁娘拄着拐杖走在最后。三人并肩行在城南街上，夕阳将影子拉得极长，紧紧挨在一起，难分彼此。

回到侯府时，灶房灯火已亮。春兰与秋菊正备着晚饭，见她们归来，连忙端上热水净手。樊长玉洗漱更衣，走入正房，谢征也随之进来，在她身旁坐下。

“肉铺的事，你打算一直照管着？”

樊长玉轻轻摇头：“不照管了，交由他们自已打理。他们能行。”

“就不怕他们赔本？”

樊长玉笑意温软：“赔了便再赚。他们从不是坐等吃亏、守着空耗的人。”

谢征也笑，再次将她揽入怀中。二人倚窗而坐，望着窗外一轮圆月，清辉洒满庭院，亮堂一片。

灶房灯火未熄，锅中沸水依旧咕嘟作响。春兰秋菊切菜的笃笃声传来，恍惚间，竟与青禾县的岁月重叠。宁娘坐在灶房门口，将枣木拐杖搁在膝头，小口吃着桂花糕，脚尖轻轻打着节拍。

城南的铺子里，郑铁柱正专心磨刀，磨刀石上水迹渐干，刀刃亮得晃眼。周远在柜台拨弄算盘，声响清脆。陈狗子缩在屋后小屋，将短刀插回靴筒，闭目歇息。李大憨在后院劈柴，柴火虽劈得不甚规整，却依旧码得整齐。孙大有坐在门槛上，独目望着街头月色，指尖绕着绳索，轻轻打了个结。

侯府的夜，渐渐归于宁静。

城南的夜，却愈发热闹鲜活。

两处地方，一盏灯火，一碗烈酒，一群故人，一颗同心。