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“账册呢？”吕芳抬起眼看向他，目光看上去慈和，实则深不见底，“沈一石经营丝绸二十来年，一本账册都没留？”

“本该有账册。可一把大火，是否全都烧了，罪员也不清楚。”

沈一石的账册一共八箱，四箱当面落在郑泌昌、何茂才、杨金水手里，还有四箱早被杨金水悄悄送进了宫。这些内情，杨金水早已禀过吕芳，也禀过皇上。吕芳此刻追问，就是怕沈一石临死还留了后手，把账册交给过高翰文，或是让他瞧见过。

他牢牢盯住高翰文的眼睛，要从眼神里辨出真假。高翰文这话本就是实话，对视之时目光坦荡，没有半点躲闪。

“你到杭州第二天就见了沈一石，他都陪你去过哪儿？除了陪你看丝绸，就没有让你看账册？”吕芳的语气依旧平缓，目光却更深了几分。

高翰文心中猛地一凛——莫非浙江的案子已经查到了织造局，查到了杨金水头上，这才惊动这位宫里人称“老祖宗”、官场暗称“内相”的吕公公，深夜亲赴诏狱？

恍恍惚惚间，他想起了一个人。想起自己槛送京师前一晚，在杭州知府衙门后堂，海瑞对他说过的话。眼前吕芳的身影渐渐发虚，慢慢幻成了海瑞的模样。

吕芳见他目光发直，跟着放缓了语气：“我今儿到这儿来见你，是为了救你。有什么就说什么，全说了，你就没事。”

人之幻象，皆由心生。也不知是天意还是碰巧，吕芳这时说的话，五句一共二十七字，竟和那晚海瑞说的话字数一丝不差。高翰文眼前的吕芳既已幻成海瑞，连声音都好像变作海瑞的：“到了京里，什么话也不要讲。只有沉默，才能出狱。”

“说吧。说了我也好替你解脱了罪名。”吕芳还在不急不缓地催。

高翰文猛地回过神，眼前还是那位端坐着的吕公公。他定了定神，知道该怎么说了。

可就在这时，屋外忽然响起喧哗声！

是芸娘的声气，带着几分挣扎，几分急切：“他到浙江才一个多月，能晓得什么？你们让我过去，我跟吕公公回话！”

一直和煦如春风的吕芳，目光也倏地转向门口，随即又落回高翰文身上。

高翰文却在这时候慢慢合上了眼睛，神色平静得像一汪深潭。

门外传来提刑司太监的呵斥：“什么地方，懂不懂规矩？问你的时候再说话。回去！”

“让她进来。”吕芳发了话。

“是呢！”太监的腔调立刻变了，恭恭敬敬的，“进去吧。”

房门被轻轻推开，吕芳慢慢望了过去。

门口站着的芸娘，穿着粗布女衫，一头乌发梳得齐齐整整，只插了一支素铜簪子，脸上没有半星脂粉。洗掉了一身风尘气，也不像贫寒人家的女子，反倒隐隐透出几分大家闺秀的沉静风骨。

吕芳打量了她好一阵，芸娘垂着眼，静静立着。

“罪员先行回避吧。”高翰文这时竟一眼也不看芸娘，低着脑袋就要往外走。

“不必。”吕芳叫住了他，又对芸娘说，“你进来。”

芸娘轻步走进来，在吕芳另一侧站定。

吕芳对着门外吩咐：“都出去，院子外候着。”

“是。”门外几个太监齐声答应。房门从外头带上，一阵脚步声远去了，小院彻底安静下来。

“你便是那个跟了杨金水四年的芸娘？”吕芳这才开口问她。

“是。”芸娘答得极轻。

“没有什么丢人的。”吕芳神态自然，“宫里头十万太监宫女，结为对食的成百上千呢。人有五伦，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友是也。你和杨金水虽无夫妻之实，可毕竟还有夫妻之名。想不想知道他眼下怎样了？”

芸娘的心像被刀子剜着，微抬起眼，没看吕芳，反倒先扫了高翰文一眼。高翰文依旧闭着眼，眉头却紧紧锁了起来。

她这才转向吕芳：“回吕公公话，芸娘跟杨公公没有什么夫妻之名，我不过是服侍他的一个奴婢。后来杨公公认了我做干女儿，我该称他干爹。”

“称什么都行。”吕芳面容陡然端严起来，“我问你，想不想知道他眼下怎样了。”

“干爹有吕公公护着，再怎样也会平平安安的。”

竟是这样一句回话。吕芳看了看她，又瞥了一眼高翰文，语气沉了下去：“没有谁能护着谁。在我大明朝，只有一个太阳能照着两京一十三省，那就是皇上。这颗太阳上头还有更大的主儿，那就是老天爷。我告诉你们，杨金水现在谁也护不了了，老天爷收他了。”

芸娘眼里倏地闪过惊愕。

高翰文也一下睁开眼，望向吕芳。

“浙江的八百里急递，今儿下晌到的。杨金水疯掉了。”

芸娘的眼与高翰文的眼，终于碰到了一处。从离开杭州的驿站到现在，这是两人头一回正眼相对。高翰文本能地想把目光移开，可被芸娘眼里含着泪花的凄苦神色给勾住了——是不忍，是不舍，他终究没有把视线挪开。

吕芳轻轻站起身，背对着二人：“杨金水想护着你们，我也想护着杨金水。但要是他自己作了孽，那就谁也护不了谁。我答应过他，让你们住在一处。记住我的话：不管谁来问你们，江南织造局的事，你们一概不知。这是其一。”

两个人紧紧望着他，等着下文。

“除了我，没人敢杀你们。就怕你们自寻短见。”吕芳的声音里透着几分长者的叹息，“不管谁来逼迫你们，你们都不要理会，都要好好地活着。”

“为了谁活着？”高翰文终于忍不住反问。