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这怎么能行？

徐阶立在桌案后头，紧盯着搬了椅子过来的陈洪，眉梢间闪过一丝难以察觉的惊愕。

陈洪搬来的正是白天张居正坐过的那把侧椅，直接搬到长案正对面，“咚”地一放，一掀衣袍下摆便坐下了，姿态放得极为谦卑：“不管怎么算，我都比阁老矮一辈儿。往后只要阁老在内阁坐堂，我便都到您这边来批红，也免得两头奔走，耽误了公事。”

一边说，他一边伸手把徐阶票拟妥的一叠内阁文书挪到面前，提起朱笔，瞧也不瞧，就在头一份落款处批了“照准”两个殷红的大字。

徐阶依然站着，眉头微皱。

陈洪低着头，又拿起一份票拟，笔锋落下，又是“照准”两字，墨迹湿漉漉的，十分草率。

“陈公公且慢。”徐阶只得开口拦住，“批红是国家重大要务，公公是不是该先瞧瞧内阁的票拟是否妥帖，再下笔？”

陈洪抬起头，朝他笑了笑，又拿起第三份文书：“皇上都信得着阁老，咱家还有什么信不过的？管它妥当不妥当，当真出了事，咱家跟阁老一同扛着就是。”说完，朱笔又要往下落。

“陈公公，这不合规矩。”徐阶朝前迈了一步，把那叠票拟轻轻挪回自己这侧，口吻平和但态度坚定，“从前严阁老拟的票，吕公公还要会同司礼监好几位秉笔一起审核，这规矩公公是清楚的。这样不加审览就批红，绝对不行。”

他停了一下，放缓声音说：“要不，我一份一份念给公公听，公公听了再仔细斟酌，之后批红也不晚。”

陈洪的手悬在半空，缓缓把朱笔搁回笔架，抬眼看向徐阶，目光里尽是“恳切”：“严阁老拟票，吕公公回回都叫咱们一起审核，可徐阁老也明白，哪一回吕公公改过严阁老的票拟？他们那都是走个形式。”

他身体微微往前凑了凑，嗓子压低了一些：“如今皇上把内阁托付给阁老，把司礼监托付给咱家，咱们就不整那些虚套了。一块儿侍奉一个君主，对皇上要讲个忠字，彼此之间讲个信字。咱家是从心底里信得着阁老——不然，下半晌在禁门门口，我也不会拦下严世蕃他们，只放张居正进来不是？”

这话一出口，徐阶的心便往下一坠。

陈洪急着要取代吕芳，竟然用严嵩的首辅位子来拉拢自己！这不止是警觉，更有一股厌憎感直从心底翻涌上来。

徐阶这一辈子最憎恨的，就是旁人说他要倒严是为了图谋首辅的位子。他厌恶严嵩，是恨他阻塞言路、压榨百姓、替宫中敛财而贻误了天下。身为心学名臣，他极重名声清白，也最忌讳“权臣”两个字。更何况他心里比谁都明白：就算严嵩倒了，自己坐上首辅，嘉靖也只会把他当成第二个严嵩来使唤。这正是他在倒严这件事情上一直犹犹豫豫、引而不发的深层原因。

见陈洪用他自己的心思来揣度别人，徐阶心底冷笑，脸上却装出惶恐的样子，躬身说：“徐某深深感激公公信赖。可是朝廷的体制，万万不能拿私人之间的相信来代替。况且徐某眼下还是次辅，不过是因为严阁老养病，暂时代理内阁事务罢了……”

“阁老！”陈洪截断他，语气里透着几分等不及的急切，“眼下这个局势，阁老还觉得自己不过是暂时代署吗？”

徐阶装作一惊：“皇上、朝廷并没有变动内阁的旨意，徐某自然只是暂署。”

陈洪把脸又凑近了些，声音压得更沉，带着几分蛊惑：“有两句话，阁老难道从没听过？”

徐阶静静瞧着他，未置可否。

“岂不闻‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人’！”

陈洪话音一落，徐阶心里已是亮堂——此人急躁浅薄，竟然到了这步田地。

再这样假意敷衍下去，反倒丢了士大夫的体面。徐阶骨子里那股清傲之气往上一冲，他伸出双手，掩住耳朵，轻轻摇了摇脑袋，语气透着几分疲惫和疏远：

“近来徐某重新翻阅韩昌黎的《祭十二郎文》，韩公说：‘吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微，几何不从汝而死也。’徐某如今已经六十五岁，虽不像韩愈那时牙落发稀，可眼睛也花了，耳朵也背了。方才竟一阵耳鸣，到现在还嗡嗡地响。陈公公说的那两句话，老夫一个字都没有听见。望公公见谅，更望公公别再往下讲了。”

这番话软中带刺，等于是当众扇了陈洪一巴掌。

陈洪脸上那副恳切的笑容“唰”地一下就沉了，满脸阴云。他霍地立起，一把揽过桌上的票拟，冷着声说：“阁老既然这般看不起咱家，咱家就把阁老的票拟带回司礼监，慢慢地审核好了。”

讲完，抱着那摞文书，一脚把椅子踢开，蹬蹬蹬大步往值房门口走。两个小太监提着灯笼急忙迎上去，一行人簇拥着陈洪，风风火火地离开了。

徐阶立在案旁，一直望着那片灯笼的光亮隐没在院门外，这才冷笑了一声，扬声说：“掌灯！备上厕纸，老夫要出恭！”

没过多会儿，窗外一盏灯笼从走廊侧门飘进了值房。徐阶理了理袍服，往门口走去。那灯笼却没在门外候着，径直飘进了值房当中，到了屋子中央停下来，挡住了他的去路。

徐阶还没看清来人的脸，一页纸已经递到了眼前。

看清是浅桃红底子的御用笺纸，他已经吃了一惊；再瞧清纸上那几行熟悉的行楷字，更是大惊失色！

正是嘉靖皇帝的笔迹，写的是四句古诗：

“北国有佳人，绝世而独立。

一见倾人城，再见倾人国。”

徐阶猛地抬起脸，这才看清来人——竟是黄锦！

灯笼光晕中，黄锦深深地望着他，低声说：“这四句诗猜四个字。皇上等着阁老把谜底呈上去，就写在御笺下边吧。”一边说，他走到书案旁，把御笺轻轻放下。

徐阶缓步踱到案边，几步路的工夫，谜底已然心里透亮。他不敢坐，就立在陈洪刚刚坐过的椅子前，拿起笔，弯着腰，在御笺下首恭恭敬敬写了“好自为之”四个楷书字。写完后双手捧起，轻轻吹干了墨迹，递给黄锦。

黄锦微微一笑：“阁老好学问。”接过御笺，转身就向外走去。

徐阶怔怔地立在原地，后背竟泛起一层凉意。直到门口又亮起一盏灯笼，传来小厮的叫声：“小人伺候阁老出恭。”他才猛地回过神来，稳了稳心神，慢慢朝门口走去。

观众弹幕眨眼间刷屏：

“徐阶这一手‘装耳鸣’太绝了！既回绝了拉拢，又没得罪人，老狐狸的段位就是高！”

“陈洪也太心急了吧，刚上来就想拉拢内阁首辅，吃相也太难看了，怪不得被徐阶怼了回去。”

“嘉靖的诗谜要我命！‘倾国倾城’对应‘好自为之’？不对不对，哦！佳人绝世，那就是‘好自（姿色）为之’？帝王心术太绕了！”