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浮回去的最后一刻，她看见麦克菲伊弯下腰，从这些人散尽的地方，捡起几样东西。

莉莉安醒过来的时候，天还没亮。

少女做的第一件事，是去够那根针。

针还在。

莉莉安坐在冰凉的床板上，抱住了膝盖。

她想找个人说。

可这些话，她能对谁说？

她想到了一个人。

那个和她共用过一张书桌丶剥骨头的时候从不多问的少年。

不行，自己已经走了另一条路了。

这条路上，没有回头的选择。

………………

莫蒂默教授捧着那只磕了嘴的茶杯，从走廊尽头慢悠悠地踱过来，帽子歪戴着。

看见门口坐着的李察，他脚步没停。

“又是你。”

“教授。”李察站了起来。

“你小姨说你堵我两天了。”莫蒂默把办公室的门推开。

莫蒂默在他那把旧扶手椅上坐下，给自己续了半杯淡得没颜色的茶。

“说吧。”他抿了一口。

“你这次没带东西来给我拆，脸色又这么难看，看来是碰上真正的麻烦了？”

李察把门关上了。

他从怀里取出一叠东西。

那是他这些天，一点一点攒下来的线索。

老教授听完前因后果，把茶杯放下了。

“阿什福德家那一辈的事，我多少知道一点。”

莫蒂默看了他一眼。

“你外祖父应该都跟你说了。”

李察点点头：

“他说逆猎之礼是疯了才会做的事，具体仪式他不肯讲。”

“他不肯讲是对的。”莫蒂默摇了摇头：“那是猎手乾的，你学不了。”

“教授，我想知道的是……替换。”

李察说了自己的想法。

“那本册子上记着的名字，能不能……用另一样东西，把我外祖父的名字从那本册子上顶下来。”

莫蒂默看着他，看了很久。

那双半睁半闭的老眼里，没了那种装糊涂的浑浊。

“李察。”他说：“你知道你在问什么吗？”

“我知道。”

“替换这条路，走得通。”莫蒂默说。

李察的呼吸屏住了。

“它有一个铁律。”老教授伸出一根手指。

“天平两边要平，你要把名字从册子上顶下来，就得往上摆够分量的替身。”

“分量不够，替不动。”

“分量够了，那替身就得……”莫蒂默顿了一下。

“真的去顶那个名字该去的地方。”

“这仪式，我做不了。”老教授把茶杯重新端了起来。

李察一下子感到有些失望。

“我是走典籍传统的老书呆子。”老教授抿了口茶。

“我能读它，能拆它，能告诉你它的骨架长什么样。”

“可这件事，光读明白没用。”

“它牵扯的是狂猎，猎月传统那一套『猎与被猎』的规矩。”

莫蒂默站起身来。

“这件事，得找一个既懂猎月丶又是大精通的人。”

“谁？”

老教授已经往门口走了。

“正好。”他回过头：“他今天也回帝都了。”

莫蒂默把李察带到了另一间办公室。

那间办公室门口没有塞条子，找他的人都不敢往门缝里塞东西。

莫蒂默推门，门没锁。

李察灵感一凉，办公室里的人刚回来不久，身上还带着杀气。

麦克菲伊坐在窗边，面前桌上摆着颗脑袋。

眼睛半睁着，是一种被人从中间划开时的错愕。

这颗脑袋上所缠着的以太，却让他有种既视感。

莫蒂默走进去，在窗边另一把椅子上坐下来，一点也不见外。

“老麦克，累不累？”

“累什么？”麦克菲伊终于抬起头：“就一趟普通出差。”

他的目光落到李察身上。

“是你啊，我记得你是叫李察？”

“教授好。”李察欠了欠身。

“上次研修公开课以后就没见过了。”麦克菲伊把身体往椅背上靠了靠。

“人看起来倒是又壮了，凯萨琳上次还说你是整个大学里最能吃的。”

他说这句话的时候，面上表情明显柔和不少。

“凯萨琳后来那瓶酒，您收到了吗？”

李察顺着这个话题拉关系。

麦克菲伊哈哈一笑。

“收到了，泥煤味很正，不比我自家酒厂的差多少。”

“凯萨琳那丫头不喝酒，能挑出这样的一瓶，多半有人帮忙。”

“菲利普斯帮的。”李察没替自己邀功。

“他在酒馆柜台前挑了半天，说高地人喝泥煤味的。”

“那小子鼻子倒灵。”麦克菲伊说到这里，身上杀气已经全散了。

莫蒂默适时把话题拉回来。

“老夥计，他有正事。”

麦克菲伊“唔”了一声，重新看向李察。

莫蒂默把李察那叠线索取出来，摊到了麦克菲伊桌上。

麦克菲伊的目光扫过那些拓片丶那张猎期表和鹿角缰绳符。

他看得很快，又伸出手把鹿角缰绳符的拓片拈了起来。

“狂猎。”他说。

“阿什福德家的旧债。”莫蒂默补了一句。

“他外祖父年轻时做过一次逆猎之礼，债延后嗣，现在门柱上出请柬了。”

麦克菲伊把那张拓片放下，他看着李察。

“你想替。”

李察有些兴奋，对方一句话就说到了根子上。

“……是。”

麦克菲伊沉默了很久。

他把那颗芬里尔的头往李察这边推了推。

“你运气不错。”

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