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“去年冬天，猎主收了一样东西。”
店长擦杯子的手没停：“什么东西？”
“我不知道是什么。”洛基随口说着：“我只知道那个东西几百年都没人给出。”
“给东西的人呢？”
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“给完，就从它眼前没了。”
话就到这里，洛基把杯子往柜台上一磕，转过头去看窗外的雨。
靠窗那个空着左袖的猎手，先把杯子推开了。
“……那不就是阿什福德那档子事。”
店长抬起头：“什么？”
“黑犬盯上了杰拉德；阿什福德。”
猎手很不耐烦。
“人到今天还活着，今年春天还有人看见他在自家后院给冬青松土。
北方大区传了半年了，你没听过？”
补袜子的轮机长把针别到布上，也开口了。
“猎主不做白工，它收了那么重的东西，总吐出点什么来。”
最里面那张桌上，随军学者也很感兴趣。
“往那本册子上抹掉一个大精通的名字，秤上放比名字更重的。”
“这是书上写的，不是我编的。”
屋里一下子安静了。
洛基把脸从窗户那边转回来，一脸茫然。
“……有这回事？我不知道，我就听人说猎主收了礼。”
这其实不全是装的。
在此之前，洛基确实听闻阿什福德家有这么一档子事情。
但站在他的视角，并没有把阿什福德家和赫尔墨斯两者建立联系。
猎主只说了赫尔墨斯给了它很感兴趣的东西，却没说给了什么，换了什么。
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但现在听这些人这么一说，确实有几分道理啊。
……而且就算阿什福德家和赫尔墨斯没关系，那也不要紧。
反正，他本来目的就是想办法把阿波菲斯的注意力引导到赫尔墨斯身上。
现在看来，目的似乎已经达到了。
至于阿什福德家会不会因此被误伤，那和他洛基有什么关系呢？
店长把那本卷了边的小册子摸了出来。
“先生开个价。”
“我不卖。”洛基摆了摆手。
“因为这张脸，半年没人肯听我说话，今天好不容易有人肯听，我讲着玩的。”
洛基把最后一口酒喝完，站起来在柜台上拍出一枚金币。
“诸位尽管喝，下一轮算我的。”
“今天高兴。”
然后洛基推门走了，雨点跟着灌了进来。
店长在柜台后面等了十来秒，确定这个人不会再回来，才开始在自己的情报本子上记下了。
十几里外，一间租来的阁楼里。
洛基解除了那具傀儡的控制，让它在雨里散掉，坐在床沿上用湿布把脸上渗出来的血擦乾净。
这一趟散播消息，连酒带金币一共花了不到两镑。
洛基这辈子最意的，就是很少靠谎话办事。
谎话太廉价，占卜能顺着谎往回摸，一摸一个准。
谎在帷幕那一面是个结，结是能拆开的。
真话从来不打结。
妄誓之殿里烧的是诳焰，摆的是空盏，端上桌的是妄餐，整座厅堂立在没打算兑现的承诺上。
洛基在酒馆里请了全场一轮，凡是答应了的人，从答应那一刻起就落进了他的欺诈术式里。
往后屋里凡是被第二张嘴转述过的话，出处就转到转述它的那张嘴上。
谁去占卜，顺着流言摸到头也摸不到洛基。
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海拉的联系也到了：“你到底做了什么？”
这个北欧桌子的第二席，私下里和洛基是战略同盟关系。
“讲了件对我们有利的真事。”洛基把湿布往盆里一丢。
“讲给谁？”
“讲给一个情报贩子。”
“然后呢？”
“然后就没有然后了。”
海拉没被打发走。
“你不是说要引希腊那一桌和黑土河那一桌互相咬？这事跟那个有关系？”
“单看没关系。”洛基把面具重新戴上。
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“猎主去年冬天收过一份重礼，这是真的。
阿什福德那条也是真的，满帝国都在传。”
“那又怎么样？”
“要看是谁获取了这份情报。”
洛基把外套披上。
“我们读到了，最多当个乐子听听。”
“但最近阿波菲斯不是在忙着帮他的达人靠山，找是谁递过去的三个音节吗？”
海拉明白了。
“……所以，你就是刻意把话题引导到希腊那边去。”
“对。”
“但你从头到尾一个字都没提希腊那一桌。”
“我为什么要提。”洛基摊了摊手。
“外面这些普通从业者，十个里面有九个半连神谱沙龙这个单词都没听过。”
“那你怎么确定，阿波菲斯和他背后那一位会去找希腊那一桌？”
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“我不知道。”
海拉愣住了。
“我也不需要知道。”洛基把帽檐往下压了压。
“以他们这种上位者的心态，都是宁可错杀不可放过。
圈子里面有名有姓的，一个都跑不掉。”
“希腊那桌，只是其中之一被查的。”
海拉想了想。
“那要是他最后没在希腊那边查出来什么呢？”
“那也不亏。”洛基把手插进口袋。
“我一共就花了不到两镑。”
“黑土河和希腊两边打起来最好，即使打不起来他们的注意力也会被转移走，这就是我们的机会。”
“……而且猎主确实让我们留意这样一个人，双蛇杖，飞行鞋。”
洛基往门口走了两步，回过头露出笑。
“阿波菲斯要是真把人刨出来了，我就把那份现成答案捧到猎主面前去。
我一点力都没出，功劳先落我兜里。
刨不出来，或者刨的时候崩了满脸血，那就更好了。”
………………
阿卜杜是个采购代理，替自己在黑土河的上司买树胶丶乳香丶旧铜器，偶尔也买更麻烦的东西。
最新情报汇编要价十一镑，阿卜杜付了。
付完，阿卜杜又去海牙买了一份同季度的情报汇编，两份摊在旅馆桌上对了整整一个下午。
确认没什么问题，他就报给了自己的上司
黑土河那一桌，坐在第三把椅子的人用了“赛特”这个名字，这里姑且就称其为赛特。
等到塞特把情报读完，有些拿不准主意。
压着不报，万一是真情报，事后被阿波菲斯背后那位达人知道，塞特连骨头都剩不下。
但报上去，万一是假情报，塞特下场也会很惨。
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塞特这辈子没在这种题上吃过亏。
他先把阿卜杜的情报抄到最上面，一个字没改。
然后自己花钱验了阿什福德家那边的情况。
这条情报最好验证，帝都老菲利普斯那场葬礼办很大，猎手们要是喝了酒，嘴比他们屁眼还松。
两天后，回复到了：消息是真的，老杰拉德人确实还活着，而且和其同行的另一位大精通猎手也确实死了。
塞特把回复附在最后一页。
这样一来，整份情报汇编的性质就变了。
最上面写着“这可能是有人在故意搅乱局势”，最是别人的分析。
塞特自己一个具体判断都没下，而且也发挥了作用，处于一种做了事但好像又什么都没做的量子叠加状态。
这张桌子上恨阿波菲斯的人，从第二把椅子一直排到第七把。
塞特还往上递给他，图的只有让他去咬一口太大的东西。
咬下去，是阿波菲斯的运气，咬不下去，嗬嗬……
塞特把火漆重新烤了一遍，按比刚才更实。
开罗，一间没有窗的屋子里。
这里地上积着一层没到脚踝的黑水，屋里特别热。
阿波菲斯站在水里，把那叠情报全部读完了。
当然，他是不会信任何人的。
能混到这种程度，疑神疑鬼已经成了底层代码，这倒是和他刚刚结交的黑土河达人一个性子。
阿波菲斯只认能被验证的消息。
这一叠情报里，能被验证的只有杰拉德确实没死，而这个帝都满城都知道。
剩下的全是分析，分析不是事实，情报贩子们就是把事实排成各种形状，然后就要收钱。
更要紧的是，从鹿港那个胖子店长，到中间的采购代理阿卜杜，再到把东西递上来的塞特……
每一个都在纸上写了类似的话：“这可能是有人在故意搅乱局势”。
所以问题不在“这是不是有人放出来的饵”。
问题在于这个饵是不是真肉，以及下饵的人到底是谁。
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阿波菲斯让人去鹿港酒馆，把钱拍在店长的柜台上，只问了一句：那天下午这些话，到底是谁最先说出口的。
很快回应到了：三个人有三个版本，一个都对不上，而且都咬定那句话是自己说的。
阿波菲斯把那张纸举在眼前，笑了。
人的记性会错，三个人各记各的不稀。
但三个人同时确信一句不属于自己的话是自己说的，这就不是记性。
这是有人在把自己当傻子呢。
圈内能够做到这种事情的，用排除法都能排除出来。
再加上他最近重点查神谱沙龙桌子……阿波菲斯站在黑水里，把那张纸折了起来。
“……有人怕我往北边看。”
黑水动了一下，黑土河达人看了过来。
阿波菲斯欠了欠身。
“……快了。”
他从墙角架子上端下来只陶罐，开始用黑土河的河泥做信物。
总共做了六片黑陶，北欧一片，希腊一片，罗斯一片，伊比利亚一片，日耳曼一片，还有一片给一桌完全不相干的。
阿波菲斯把名单摊平，在北欧那一桌重新画了个圈。
至于希腊那桌，一样可疑的地方都没有。
没有可疑的地方，反而可疑。
阿波菲斯最后在旁边写了：“待定。”
另一边的妄誓之殿里，诳焰照旧烧很勤快，一点都不发热。
那片黑暗顶上挂着的头颅，比上个月又多了一颗。
洛基从高椅上把腿放下来，殿门开了。
进来的信使没有形状，把一片薄薄的黑陶放在圆桌上就散了。
芙蕾雅先走过去，把陶片翻了过来。
翻过来那一瞬，芙蕾雅整个人僵住了。
提尔那只独手按在桌沿上，海拉半张活人半张死人的脸转了过来。
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洛基走过去，把陶片从桌上拈了起来。
正面一条蛇咬着自己的尾巴。
背面一行萨米语，字很大，笔画很正：
“我的盟友想知道：那三个音节，是谁替它保管的。”
殿里静能听见诳焰在烧。
“……他应该发了六片。”洛基说。
“你怎么知道是六片？”海拉问。
“我要是他我就发六片。”洛基把陶片在指间转了半圈，脸上那点笑还在。
“发一片是问罪，发六片是撒网，收到的人不知道自己是不是那一张，谁先动，谁就是。”
“那我们不动。”提尔说。
“我们当然不动。”
洛基说很轻松，轻松到海拉盯着他看了很久。
………………
李察把窗关严，躺下去数到七。
星海退的时候，大理石神殿凝了出来。
七把石椅围着圆桌，一把都不空。
李察在自己那把椅子坐下，先扫了一圈。
赫卡忒的金面具在主座上，火炬与钥匙比六月那一夜更凝实。
注意到李察视线，还主动向其点头示意，一点态度变化也看不出来。
狄俄尼索斯手里的酒杯，裂口还在。
赫拉克勒斯呼吸粗重，骨头不知道有没有长好。
德墨忒尔两只手拢在膝上，指甲缝里有泥。
普罗米修斯身后立着暗铜人偶，左臂接了回去，接缝处的铜很新。
涅墨西斯头顶的天平，今晚没有歪太厉害。
“先说这两个月。”赫卡忒开了口。
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“七丘之城塌了以后，帷幕两面都在看我们这一桌。”
“我把各方态度给大家说说。”
她抬起一根手指。
“首先就是避让了。”
“本来有两桌在排我们的团战档期，日子都定差不多了，一桌九月，一桌十一月。”
“那两桌，上个月都撤了。”
“撤了以后有没有说什么？”狄俄尼索斯连忙问。
“没有，撤乾乾净净，连个招呼都不打。”
赫卡忒说：“这种时候不打招呼才是懂规矩……打了招呼，等于承认自己本来把我们当成软柿子。”