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二嫂的电话说凤莲农药中毒，已被送到医院。向河渠忙向老板请假，闻昕宏自然准假，并让宋娇梅给出四百元。
向河渠立即骑车奔车站，然后乘沿江班车回家，下车则直奔医院。到医院时，凤莲已躺在病床上输液。顾医师说：“没大碍。只是开头吓了我一大跳。”郭医生说：“好家伙，你们队里的人差点把医院闹翻了天。你女的一进门，楼上楼下都是你们队里的人。”向河渠有些莫明其妙，听美英一说才知详情。
原来凤莲打农药回来，二嫂见她走路不稳，忙问怎么了，她说头有点晕。二嫂知道凤莲曾经农药中过毒，立即帮她卸去身上的喷雾器，撂在门外，不让她开门进家，推来自家的自行车打算送她去医院，不料凤莲竟坐不上车架。
二嫂慌了，连忙喊人，随即朱建华摘下自家的房门，让凤莲躺上，立即和随后赶来的周兵飞快地向医院奔去。闻讯的乡邻们一个传一个，竟去了一大群人。有骑自行车飞往医院找医生做准备的，有陆续赶来的。
一进医院，早有郭先生让在走廊里架起临时床进行检查、开药，二嫂拿单子去缴钱，金桂芝几个则去找护士安排床位，领被子、便盆。钱还没缴完，就有人催着收款的先盖章，要先去取药。朱建华因见凤莲手脚痉挛，就马上帮拿捏。周兵则推过妻子周美玉骑来的自行车，飞身去找沿江名医、在家休息的顾天生。顾天生听说马上赶到，直到凤莲进入病房，顾、郭两医生都说没大碍时，人们才留下美英、桂芝和二嫂陆续离去。
郭先生说象这样一下子来了这么多人，他工作三十多年来还是第一次见到。十几年前那次才三四个人，这一次只怕有几十个。美英说差不多不间家，东边半个队通常夫妻两个都到了，恐怕有三四十个呢。桂芝说十几年前的那次人们不知道，等到知道时，人已没事回家了。这一回不一样，招姐一喊快来人，还不是一会儿功夫全队都知道了。凤莲姐中毒，哪家不着急，还有个不来的？
农药中毒，只要不严重，救治及时，来得快也去得快，第二天就出院回家。向河渠说：“农药中毒这东西，只要中了一回，再接触农药容易再中毒，你已中毒两次了，千万别再碰它了。有事打电话，我赶回来，来不及的话找向霞，绝对不可以再去碰。庄稼失收不过一熟，人命没了就什么也没了。”
凤莲有些后怕地说：“以后再也不敢了。这一回多亏了二嫂、建华和周兵他们来得快，得谢谢他们。”向河渠说：“应当的，等你身体康复了，天也凉快了，那时再谢就是。”
十月中旬，小试产品质量达到用户的要求，闻昕宏买了四个菜，不让向河渠拿酒，说是慰劳，自然叫刘维海、马龙生作陪。
闻昕宏边敬酒，边说：“十六个月的奋战，终于见到了曙光。”刘维海说：“要是早让老向接手，现在已大生产啦。”闻昕宏说：“谁又能未卜先知呢？”
向河渠说：“葛工先前的小试也是功不可没的，他的不成功就让我少走了弯路。”闻昕宏说：“既往不咎。向工的中试要多长时间？”向河渠说：“小试确定工艺路线，中试确定操作规程，一个月够了。问题在你车间的建设和货源的落实。”闻昕宏说：“这些不用你担心。我等你中试的好消息。”
说是不用向河渠担心，其实大到设计土设备，小到买保温材料，多数工作还是要向河渠去做，闻老板是个标标准准只动嘴的。
一天他把马、向找来，让他们带人去一处地方拆一个土锅炉。那是他以前生产肝素的老厂子，不知为什么直到今天才拆。那也罢了，还好象有些什么矛盾纠葛。说去拆时，什么都不要说，拆了就装走。发生冲突的话，见机行事，叫向河渠去主要是为打圆场、排解矛盾。封马龙生为大队长，向河渠为政委。
其实闻老板是多虑了，拆时邻居并没有人来过问，更别说阻挡了。倒是这大队长、政委的称呼在马、向两人间保留了好多年，直到2012年马龙生打电话给向河渠时要向河渠猜他是哪一个时，向河渠连想也没想，就在电话里喊“大队长！”，引得两人在电话中“大队长”“政委”地玩笑了一阵子。
“老向，向厂长！”这一天向河渠正在车间与工人一起操作，门口突然传来一个熟悉的声音，抬头一看，是赵兴达和张永元。忙摘下手套，去水池边洗了手，走过来说：“好多年不见了，走，到我宿舍聊聊去。”
赵兴达是从在这儿干过几天的一个工人嘴里知道向河渠在这儿的，就和张永元找了过来。在办公室问宋娇梅，说在这里，这才穿过厨房进入后院找到的。三人从办公室门口经过时，赵兴达感谢宋娇梅的指引。
长时间不见，自然话就多，各自叙了别后的情况后，向河渠问起来意。赵兴达说秦德来的那个厂处于无产可生的危机中，曾去沿江找过，凤莲只知在临城却说不出具体厂名和地址，如果不是偶然机会，根本就找不到。
向河渠说“长时间没在外边跑，不掌握市场行情，说不出干什么好。如果你们找到好项目，缺技术的话，来告诉我，我可以帮你们想办法。”
张永元问：“你们生产的叫什么？”向河渠将大体情况如实相告。赵兴达问：“一个可以搞的项目也没有吗？”向河渠笑笑说：“我在潘家搞的项目你们是知道的，据朋友说行情还可以，但投资大，弄不起来；还有个仿古雕花家具你们愿意干吗？”
赵兴达问：“什么仿古雕花家具？”向河渠从床头挂的包里取出一套照片，放在桌上，两人一看说：“这不就是城里卖的红木家具吗？听说贵得很，这东西怎么搞？”
向河渠将制法介绍了一番后说：“原来是用树酯作胶粘剂，加上其它配料做的，一套五件家具物料成本要一千多，现在用无机玻璃钢技术，物料成本可降到四至六百元，至于卖多少钱，那就是你们的事了。”张永元问：“模具到哪儿买？”向河渠说：“买模具价高品种单一，自己制作便宜，又可随意设计。”张永元又问要多少钱才能弄得起来，向河渠回答有个七八万就可以了。
不知不觉，一聊就聊了两个小时，闻昕宏到车间不见向河渠，一问说是在跟朋友聊天，问去了多长时间，马龙生一看手表说大概一两个钟头吧。闻昕宏立刻让工人去叫。赵兴达说：“今天就说到这里，有事再来找你。”三人握手告别。
向河渠关上门，送两位出大门远去，这才折身回车间，路过办公室时被闻昕宏劈头劈脸一顿熊，并吩咐记出勤的二小记旷工。
向河渠等他发完了火，铁青着脸说：“结帐吧，我不干了。小试任务已完成，中试化验，问你女儿结果怎样就知道了。士可杀而不可辱，我不干了。反正没有我也没事了。”
闻昕宏说：“你还有理了？”向河渠面无表情地说：“这么多天来我带了多少半夜，你记过一次加班吗？算算帐只怕一百个两小时也不止吧？就为这两小时你要记旷工。旷工就旷工，也无所谓，值得你这么指着鼻子熊人？”刘维海，还有从车间赶来的马龙生都来拉向河渠回宿舍。
为这事，刘、马两人出面买菜打酒请两人。闻昕宏十分难得地打招呼，说他脾气坏，请向河渠不要计较。向河渠说：“这不是脾气坏不坏的事，而是你当老板的如何对待下级的问题。脾气坏，你对局长也脾气坏吗？”
闻昕宏没作声，刘维海担心又会吵起来，忙说：“既往不咎，老向，来喝。”向河渠举杯跟三人碰了一下，抿了一口，说：“老刘意会错了，事已过去，我不会计较的。能坐到这儿来一块喝酒，就是黑板上写字，擦掉重来。”马龙生说：“我知道老向不是个蚬子壳肚子。”向河渠说：“承蒙老板看得起，要与我们共创大业。老刘、小马和我就是你的文武大臣，你是皇帝----”
闻恺听了“卟哧”一笑，向河渠说：“事不同理同。你当皇帝怎样对待大臣，跟你的事业成就大小长短是有很大关系的。刘备拿诸葛亮当先生，由小变大，由弱变强，三分天下，当上了皇帝；后来不听诸葛亮的劝说，甩了诸葛亮的奏章，结果大败到白帝城托孤。刘邦善用三杰，一统天下；项羽连一个范增都不能用，只落得自刎乌江。你对人好，人对你好；你对人不好，人凭什么要对你好？
说到脾气你也是要考虑的。牛不知力大，人不知己过，你肯定认为你总是对的，现在两个闻老板一起创业，将会怎样？”闻恺说：“成天打架。”闻昕宏笑骂道：“去，去，就你话多。”说得众人都笑了。
向河渠说：“自到你这儿以后，有功夫的时候就在总结自己失败的教训，对照前人的经验，比照自己。”马龙生说：“你说的对照前人的经验是指看着书本抄抄写写。”向河渠说：“是啊。前人的做法想法就好比是镜子。”
闻恺说：“你在为写书做准备吧？”马龙生问：“写书？”闻恺说：“老向有两个目标，一是帮一个老板建成年产论千万的企业，一是写书。”马龙生说：“了不起。”
向河渠说：“还没动笔写呢，就象帮老板创业一样，才是个计划，才在做准备工作。现在只盼老板给我个帮你的机会。”
闻昕宏说：“看你说的，你在帮我，我感谢还来不及呢，怎会不给你机会？”闻恺说：“也得让人家呆得住啊。”闻昕宏笑嗔道：“你到底是我的女儿还是老向的女儿啊，怎么总是帮外人？”大家又都笑了。
十月底中试达标，生产开始向批量过渡，产品走上市场，受到客户的认可。马龙生常随老板外出，拓宽销售渠道，车间生产由向河渠一人管理。自然才七八个人的小车间，又是单班生产，工作时间虽然常达十至十二小时，管理却是轻松的。业余时间除料理生活外，几乎都用来读书做笔记，比小试、中试时轻松多了。
不仅是向河渠轻松，随着无产可生历史的结束，公司上下都轻松起来。常听闻老板和马龙生从外头带回一些笑话和趣闻。有一天闻老板说的是他和马龙生吃饭时的趣事。那天在常州他俩走进一家小吃店，要了一个鸭血汤，两人在碗里找不到鸭血，就问：“哎——，老板，你这鸭血汤怎么只见汤不见鸭血呀。”老板手指朝下戳戳说：“在下边呢”闻老板问：“筷子捞不到，可要脱了裤子跳到里面去捞？”说得在店里吃饭的客人都笑了，说得公司在场的人们也笑出了声，这笑声传出了门窗，传向了远处。
公司沉浸在轻松的气氛中，家里却传来不轻松的消息：大队秦会计死了一个儿子，向玲和她妈追索债务，凤莲急火攻心，病倒在床上。向河渠将情况报告给闻老板，其实不用报告，接电话时闻老板就在旁边。他什么也没说，从抽屉里取出四百块，又拿出付款凭证，向河渠办了手续，取了钱，急急忙忙赶回了家。
凤莲带泪诉说了事情的经过，着重诉说了大嫂在她病倒在床上时还敲门，见她不开门，就隔窗要她起来去借钱还债。说从今以后她们母女再有争吵的事情发生，不但她不会调解，也不许向河渠介入。向河渠说他先去秦家，有话回来再说。
向河渠赶到秦家，行了礼，见到秦会计，一番节哀顺变的例行话说完后，取出从公司带回的钱递给秦会计说：“对不起，打工到今老板没钱，也一直没发工资，听说了消息，只给了这么多。”秦会计不收，说：“你我不直接发生关系，你不少我的钱，要还也是还给梁金德。”向河渠说：“这么一点点，说还债实在也说不出口，就作为我的人情，请收下。”秦会计还是不收，向河渠再次行礼后，将钱放在桌上，匆匆而回。
向河渠没有直接回家，而是去了梁家。梁金德不在，向玲母女在。向河渠将去秦家的情况说了一遍后将公司的电话写给向玲，说：“有事找我，不要找凤莲。欠债的事与她无关，哪怕是犯罪也不株连家属。大嫂，你逼病人起来借钱有点过分了吧？”
蒋淑珍说：“我不是----”向河渠打断她的话说：“你不用解释，我知道。我说过少钱全无理，我少钱没理可说，怎么对我都可以，就是不要去打扰我的家人。债我会还清的，但得等我有了钱。没钱再怎么逼，也没用。”
回家后向河渠说了去秦、梁两家的经过，然后劝慰凤莲说：“我惹的祸倒让你受了许多气，很是对不起。你呢，也要学学我，听见了别往心里去，作气伤身伤的是自己的身体，何苦呢？不作气，吵闹叫嚷甚至辱骂，我都当成噪音，当成驴叫狗吵。驴叫狗吵你也生气吗？
今后人来找你，你叫他们来找我，我写几张电话号码和地址在这儿，来了就给他们。借钱是办厂的不是安家的，与你没关，谁借钱找谁去。借钱时跟你说了吗？没说，没说与你有什么关系？你就这样回他们。你还可以让他们起诉来告我。怎么回都可以，就是别生气。”
在说到大嫂行为时，向河渠说：“她是个忠厚没用的人，来也是没法，家里人叫她来，她不来能行吗？别计较她。”
凤莲说：“她可以来，但不该那么逼，一点同情心都没有。我不去计较她，也不会象以前那样同情她，太伤人的心了。”
向河渠没法再说什么，因为凤莲的话是对的。凤莲说：“我知道你总记着你许的愿，你许的愿已经还了，不欠她什么了。她同玲儿这个家怎么处，与你无关。再说玲儿眼中你只是个穷得还不起债的少债的人，不再是什么叔叔了。别说你没有必要，就是有，你也没能力关照了。”向河渠说：“你说得对，听你的。”
十一月二十八日，闻昕宏宣布自即日起执行他制定的定额。工人工资由向河渠承担，以定额定工资，由完成多少定额计算总工资。向河渠在会上说他赞成以产定工资的政策，但定额的制定应在老板的指导下通过实践来制定。刚才宣布的定额，他没有经过实践，不知道能不能达到，因此不敢接受。
老板一听认为向河渠自恃有技术，瞧不起他，大发雷霆，立即宣布撤消向河渠的职务，断他的生活用电。任命马龙生担任车间主任。后经宋娇梅、刘维海的劝解，总算继续让他用电，但另装电表，限每天一度之外，费用自己承担。职务没了却是真的，他又成了操作工。
一件意外的小事让向河渠又被任命为“官员”。事情是这样的：向河渠奉命去市里买东西，从一个十字路口经过时好象听得有人喊他的名字，他没有停下来，因为这儿他没有熟人。谁知他回来再从十字路口过时，竟然又听到一声“向河渠”。这一回听清楚了，他连忙下车寻找，只见一对老年夫妻向他走来，并带有惊喜的口吻说：“真是你呀，河渠。”近视眼的向河渠凭声音和外形也连看带听地弄清楚了，来者竟是他小学时的老师张老师和师母、沿江医院的原妇产科医生李医生。
“张老师，第一次经过时竟没听清您在喊我，真该打。李先生（沿江地区习惯上称医生为先生），你俩怎么会在这儿的？”向河渠撑好车，热情地握住老师的手问。
“你忘了浩儿现在在热电厂当厂长啊，当年还好了你写信帮了忙呢。”张老师高兴地说。李先生也接下来说：“我们还几次说到你呢，浩儿说你还有两位同学在这个厂。你现在在哪儿？怎么不去看望老同学的？”
向河渠手一指西边那所院子告诉老师，他就在那儿打工。因为这些年一直在困境中挣扎，不好意思去见老同学。欢迎老师去他那儿看看。
张老师说：“今天出来时间长了，也有点累，下次来吧。我们是沿江和这儿两头住，常来走走。有什么困难要是浩儿能帮到忙的话，来找他，别客气。”向河渠连声答应，同老师握手道别，直看着老师夫妇拐过弯，不见了身影，才上车回厂。
为耽误了十几分钟解疑，也是闲聊，向河渠回车间后边干活儿边讲了刚才跟老师的邂后，被走进来的闻昕宏听到对他有用的东西。忙问：“你认识热电厂张厂长？”
向河渠说：“他是我老师的儿子，现在见了是不是认识，也说不清。”闻昕宏说：“现在的晒酶对质量有影响，早想改为热风烘干，只是我们的用汽量小，曾托人申请过，他们不愿干。难得你有这层关系，就由你负责怎么样？”
向河渠说：“我想可以吧，即使不是张浩当厂长，我的两位同学一位当工程师，一位当工会主席，不会有多大困难吧。”
闻昕宏说：“你怎么不早说？”向河渠笑道：“我又不是你肚子里的蛔虫，怎么知道你要热风干燥？”闻昕宏说：“还亏你有技术，就没想到这一点？”向河渠说：“工艺上写有‘在40。C以下热风吹干’，要我想什么？不在其位不谋其政，我为什么要去想？”
闻昕宏说：“行啦，行啦，你来当办公室主任吧，负责接热电厂的蒸汽、生产统计和工人的招聘。”
向河渠说：“那可不行，大宋主任当得好好的，为什么要让给我？我不要当什么主任，你交代什么任务，我去完成，完成后还来车间上班，省得上上下下的麻烦。”
闻昕宏说：“大宋还当她的会计，办公室主任她担了个虚名，能做什么事了？还是你来当，你办事干练，就象当年毛主席对华国锋说的你办事我放心，就这样说定了。”就这样，从2002年元月5日起向河渠又当上了办公室主任。
向河渠的突然来访，让陈星祥、缪青山很感意外，等到听说了来意，却又都哈哈大笑起来。缪青山问：“你是真不懂还是假不懂，你的师弟现在是厂长，不找他来找我俩？”
向河渠说：“两天前在路上碰到老师，知道浩儿当了厂长。要是因为他是老师的儿子我去找他，会让他怎么想？”
陈星祥说：“说的也是，让人觉得收人情的来了。这样，青山，厂里好几个老干部都知道向河渠同你的关系比一般亲兄弟还要好，你和向河渠去找孟科长接这个业务。孟科长只知道你与河渠的关系，业务自然会接。向厂长汇报时也只会说你俩的关系。
本来就是个可接可不接的业务，孟科长接了厂长自然会批，一听说你的名字，更会明白你的用心，一举两得。怎么样？”缪青山说：“还是你老奸巨滑，依你就是。”
向河渠说：“要是跟同学们说星祥老奸巨滑，谁也不会信。”陈星祥说：“听他嚼蛆，他是得了便宜还卖乖呢。”
听两位老同学诉说热电厂的状况，让向河渠惊讶不已。这么一个大厂，身为工程师的陈星祥月工资才360块，而工会主席、建厂元老缪青山也不足400。星祥说要不是他那个工程师的招牌借给两家建筑队用，一个月额外弄他个千把块，真不知家如何维持。
缪青山说他就惨了，没有额外收入，又不象星祥有职称，一个做工会工作的，离了这儿想找个地方打工都难，只好捱着。还好，孩子们都成家了，没了负担，毕竟是双职工，能凑合着混。再混几年退了休，退休的工资要比在职的高多了，日子会好过些。
陈星祥说：“河渠，你说在职时的收入还没退休后的高，这叫什么事啊。”向河渠说：“张浩的这个厂长不好当啊。青山，这件事还是你出面做得对，让他少听点闲话。今天你先去说说，明天我来办手续。”
陈星祥说：“这就要走呀，等一会我们下了班，喝两口嘛。”向河渠说：“你俩请我，就拿那两个钱，省着点吧；我请你俩，等我回去问老板要。我来了这么长时间还没发工资呢，充大爷兜里可没钱。”缪青山问：“张浩那儿你不去一下？”向河渠说：“等手续办好以后再去吧。”
前面已说过了，闻昕宏的生化公司与林梓建筑站的仓库是在一个大院里的，建筑站平常就一个老头看守，没人换班的。老头姓查，是老板的亲戚，过去曾在村里当支书，老了退下来了，被老板委派来看仓库。跟向河渠很是谈得来，没多少时间，老头称向河渠为小向，向河渠则叫老头为老书记。老书记与闻昕宏在一个大院里已十年以上，闻昕宏的情况了解得很多，没事时两人常闲聊，尤其是夏秋纳凉的晚上，两人能有一下没一下地挥着蒲扇聊上一两个小时的。通过聊天，向河渠对闻昕宏和所谓的生化公司有了更多的了解。
据老书记说闻恺是闻昕宏从本村一家困难户收养的。他有儿子为什么要收养这么个女儿？有人说闻恺就是他的亲生。向河渠仔细观察过这对父女，无论从相貌、性格、语音哪方面都找不出亲父女的特征，不过从闻昕宏的为人来看说是怜悯贫苦，又不太象，但对女儿倒是有些慈父的模样。
说闻昕宏夫妇不和，也没说出过子午卯酉来；说大宋是闻昕宏的情人，观颜察色的确有些象，办公室主任是干什么的？有什么事可干？说会计就更可笑了，从没见过什么正规的帐本儿，在胰酶出正品前又有什么帐可记的？干脆就是弄个名目白养着。不是情人，养个没事干的年轻女人干什么？当然了，人家是老板，人家愿意，你管得着吗？
宋娇梅从年龄看，也只二十二三岁，不超过二十五岁吧，不叫小宋叫大宋。怎么叫大宋的，不知道。留给向河渠印象深的只有一件事，那就是她说的一段笑话。
说事情发生在她所在村里。有户人家苦于自家多年来既没喜事也没丧事，只是往人家送人情却收不回一个子儿来。居然突发奇想请亲友们吃饭，用的名目是给羊洗三。
众人都笑弯了腰，闻恺甚至笑出泪来，只有向河渠没笑，他不懂什么叫洗三。听闻昕宏解释说洗三本是小孩子出生后第三天的仪式。向河渠说：“就是我们那儿的烧三朝经。不过烧三朝经，只有娘家人来，其他亲友是不请的。”
闻昕宏说：“十里不同俗嘛，沿江到这儿六七十里，当然风俗不一样。可笑的是这一家不是生小孩，而是生小羊也要请客，就变成一个笑话了。”
向河渠虽然弄明白了，却笑不出来。这件事说明了什么呢？说明人情来往已经泛滥成灾，成了人们经济上的一个沉重的负担。现在人们事无大小，只要有个由头就摆酒请客，大收人情。细算下来，一年的人情开支竟比吃穿费用还要多。
有什么办法呢？他只是个平民，还是个穷困的平民，连议论也不敢发。怕说了被人们讥笑自己送不起。自己能做的只是自家有事不请人，人家有事都去送。比如母亲十周年的祭祀，不张扬不敲打，扎个库，请和尚念念经，除两个女儿家和紧邻的二嫂、妹妹夫妇，其余的远亲近邻一家不动，来者辞回，辞不了的也只有东西隔壁的夏家姜家而已。
向河渠的观点是：人是有感情的动物，人与人之间的礼尚往来是必须的、应当的，但应分事情大小、关系亲疏。结婚大喜事、死人的丧事，关系即使疏远，但有来往的，往贺、去祭，在情在礼；生个孩子，近亲紧邻前来祝贺也属正常，但没有必要大摆酒席广收人情。至于死者的七数、周年，生者的生日、孩子的升学、官职的晋升，只能限于要好亲友了。
其实这不仅是向河渠的观点，他父母就从没搞过生日宴会，到生日那天，多一两个菜，吃顿面条，只是那第一碗是给过生日的这个人的，生日就这样过去了。他岳母九十三岁才去世，一直主张生日要瞒着过。说是你瞒着过生日，阎王爷不记得你多大；你张扬着过，是在提醒阎王爷，此人距勾他的阎王簿、派无常鬼去捉，又近了一年。想早点死才张扬着过生日呢。瞧瞧老人这话说的。影响到向、童两家子女凡遇生日也都瞒着过了，倒不是怕阎王爷掂记，而是形成了习惯。
听了宋娇梅的笑话，向河渠还以《听为羊“洗三”笑话有感》为题写诗说：