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潼关城防的加固，从正月初四开始。
封常清卯时起身，没有吃早饭，先上城墙走了一圈。城墙全长三里有余，夯土筑成，外砌石砖。他在每一段城墙前都停下来，用手摸一下石砖之间的缝隙——不是看，是摸。冻了一夜的石砖冰凉刺骨，他的手指碰上去，寒意从指尖钻进去，顺着骨头往上爬。他摸了七处，有三处的砖缝松动，手指能抠进去，砖块与砖块之间已经出现了明显的空隙。他没有说话，带着康摩质继续往前走，在脑子里记下每一处需要修补的具体位置。
辰时，他召集了关内所有能干活的人。不是兵。兵要训练，要守城，不能去干搬石头和土的活。干活的是关内原有的工匠、附近村庄逃来的百姓、从洛阳撤出来时跟着走的流民。四百多人，老老少少，男男女女，站在关内的空地上，像一片被风吹乱了边缘的落叶。封常清站在他们面前，说了一句话：“潼关后面是长安。长安后面是你们的家。”他没说第二句，转过身，带他们去了采石场。
采石场在关城以北三里处的山脚下，不大，但足够用。石头是青灰色的花岗岩，坚硬，沉重，表面粗糙。封常清让人先把那四百多人分成三组，一组采石，一组运石，一组砌墙，每一组由一个懂得干活的工匠头领着，一个老兵在旁边看着。他自己没有留在采石场，拄着拐杖回到城墙上，从东走到西，来回走着。城墙上的每一个垛口、每一段女墙、每一条砖缝，他都看过去，看哪里需要补，哪里需要加，哪里需要重砌。走累了就在城垛旁坐下来，在纸上勾画，把需要加固的位置标出来，等石头运到，再一处处填补。雪还在下，落在他的肩甲上，积成薄薄一层。他不拍，继续写，写完了，把纸折好塞进怀里，站起来，往下一段城墙走去。
真正让封常清在意的，是另一件事。刀。城里的刀不够。他从洛阳带出来的兵器，在虎牢关丢了一半，剩下的那些不少已经卷了刃，有的矛杆裂了缝，用麻绳缠着，勉强还能用，但战场上能不能撑过第一轮刺击，他心里没底。他让康摩质去清点了关内的铁器，报上来的结果在意料之中：铁匠铺只有一家，铁匠三个，一个老的，两个帮工的。能用的铁料不多，大部分是农具——锄头、铁锹、犁铧。他把那些农具收拢起来，让铁匠铺烧红了重新锻打，打成矛尖、刀条。
他站在那里看了一会儿，没说话，转身走了。走到门口的时候，他停了一步，又走了出去。
他回到城墙上，站在西垛口，把胳膊架在城垛上，微微前倾。天气好的时候，从潼关西望，能看见华山的轮廓。今天阴天，什么也看不见。远处只有一片灰白色的雪雾，把山和天融在一起。他的左膝又开始发胀，从膝盖往下整条腿沉得像灌了铅。他没有动，也没有走，就那样把身体的重量分给城垛和拐杖，站着。
傍晚，封常清去了一趟新兵营。
新兵营设在关内西北角的空地上。帐篷是旧的，有的是从洛阳带出来的，有的是前几任守军留下的，补了又补，像一件被缝了太多次的衣裳。他掀开一顶帐篷的门帘，走进去。里面坐了十几个人。没有人在说话。有人靠着帐篷柱子闭着眼，有人低头啃干饼，有人在用一根麻绳缠矛杆上的裂缝。封常清认出其中一个人——王四。王四看见他进来，站起来。“坐。”封常清说。王四没有坐，站着，手里还攥着那根矛。封常清在他对面蹲下来，把拐杖横在膝上。“你的胳膊怎么样了？”王四低头看了看自己的左臂，“不疼了。”封常清伸出手，隔着袖子握了一下他的小臂。肿已经消了，但骨头还没有完全长好，一握就能感觉到石了，去铁匠铺帮忙拉风箱。”王四张了张嘴，想说什么，又咽了回去，点了点头。
封常清站起来，走出帐篷。他走过每一顶帐篷，掀开门帘往里看，看见那些坐在黑暗中的人，看见那些裹着旧袍子睡觉的人，看见那些在灯下用布擦矛尖的人。他没有说话，只是看了一眼，就放下了帘子。
回到帐中，炉火已经烧旺了。康摩质端了一碗热粥进来。他接过粥，喝了一口。粥是稀的，米粒都煮化在了水里，不烫，温温的，顺着喉咙下去，暖意在胸口弥漫开来，很慢。“阿郎，今天石头运了多少？”“够用。”“城墙上补了七处，东面外墙的裂缝填实了。”“嗯。”“明天还要继续挖沟吗？”“挖。”他没有再说话，把碗里最后一口粥喝完，放在桌上。然后他站起来，走到舆图前，看了一会儿潼关周围的防线布置，弯下腰，用手指在图上某处点了一下，画了一个小圈。他直起身，拄着拐杖走到铺前，坐下，没有脱甲，躺了下去。铁甲碰到铺板，发出一声闷响。
潼关的风从门缝里灌进来，带着雪的气味和远处黄河的寒气，呼呼地低响，像一个人在黑暗里反复提起同一句话，却始终没有说出口。他闭上眼睛，听着那风声，慢慢沉了下去。
天还没亮，他就醒了。出了帐篷，往城墙方向走去。城墙上的积雪被一夜的风压实了，踩上去嘎吱嘎吱的。他走上城墙的时候，看见有一个人在垛口旁。不是兵，是个老人。穿着破旧的棉袍，手里提着一把铁锹。他是关外一个村子里的人，村里人都跑了，他没跑。他走到城墙边上，弯腰铲了一下雪，把雪铲到城墙外面去。封常清走过去，在他身边站了一会儿。老人抬起头看了看他，说了一句：“雪积太厚了，压着墙不好。”封常清没说什么。他站在那里，拄着拐杖，看着城墙上面渐渐亮起来的天光。城墙上的积雪一层一层地往城外落下去，被城外的风吹散，看不见了。天边开始泛白了。封常清站在那里，听着铁锹铲雪的声音，一下一下的，不快，不慢，像一个活人在呼吸。他把身体的重心换了一下，继续站着。他想，潼关能守多久。他不知道。但有人愿意铲雪，有人愿意搬石头，有人愿意把一支快要裂开的矛重新缠上麻绳，站在城墙上，面朝东面等着。那就还能守。他把目光收回来，往关内走去。身后，铲雪的声音还在响，沙，沙，沙。