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天宝十五载二月初，潼关又下了一场雪。
这场雪比正月初的那场小，下得薄，积在城墙上只有薄薄一层，被风一吹就散了。但这几天的风一直没停，从黄河那边吹过来，带着河面上的冰碴子气息，刮在脸上像砂纸，一下一下的，把露在外面的皮肤磨得发红、发干。城墙上的旗子被风吹得猎猎地响，换了三面旗子了，每一面挂上去不到两天，边角就被风撕开了口子，像一张被扯裂了的嘴，在风里一张一合地喘着气。
封常清穿着铁甲，拄着拐杖，站在城楼上。风很大，吹得他铁甲上的雪粒簌簌地往下落。他的嘴唇干裂了几道口子，裂开的地方露出过觉了，眼窝是陷下去的，颧骨高出来，整个人像被风干了，骨头的轮廓从皮肤背蹭了一下嘴角。手上全是裂开的口子，风刮得皮肤一块一块地往下翻，像被刀片刮过的旧墙皮。什么都干，什么都裂，什么都在一点一点地耗损着。康摩质从城墙下跑上来，风把他的声音吹散了：“阿郎——边令诚到了。”
封常清没有立刻回答。他先把手放下来，把拐杖换回右手，站直了身体。边令诚这个人封常清见过，但没打过交道。边令诚是监军，内侍省的宦官，玄宗派到前线来的，名义上监军，实际上是替皇帝看住前线将领。每一场仗都有监军，从前朝就有了，不是新鲜事。但封常清心里清楚，监军不监军的，关键看谁来当。边令诚这个人，他知道一些，听人说过，没见过。从长安出发的时候他还是个管文书的小吏，走到潼关的时候已经换了身份。高仙芝在安西的时候也和边令诚打过交道，话不多，旁人不提，他也不提。
封常清从城楼上下来，走到关内的正堂门口。他站在门口，看见一个穿紫色锦袍的人从马车上下来。四十多岁，白白净净，脸圆，下巴没有胡须，眼睛不大，但亮，亮得不像是走了远路的人。他的袍子是新的，深紫色，领口和袖口镶着金线，衣料厚实，一看就是上好的蜀锦，风根本吹不透。腰间系着一条玉带，玉石在灰白的天光下泛着温润的光，不是赝品，是上等和田玉。他下了马车，先站定，抬头看了看潼关的城墙，脸上没什么表情。然后他低下头，掸了掸袍子前襟上并不存在的灰尘。他身后跟着四个随从，两个捧着箱子，两个空着手。边令诚走到正堂门口，看见封常清站在那里，拱了拱手：“封节度使，久仰了。”
封常清还了礼，侧身让开：“边公公远道而来，辛苦了。先进来喝口热茶。”
边令诚没有推辞，走进了正堂。堂内的炭火烧得正旺，空气比外面暖和了不少。边令诚在案前坐下来，解下外面的披风，递给身后的随从。他接过封常清递来的茶碗，端起来，凑到嘴边，没有喝，先闻了一下。然后他放下茶碗，笑了笑，那笑容恰到好处：“封节度使在潼关辛苦了。陛下让我来，是看看前线的情况，回去也好跟陛下禀报。”封常清坐在他对面，端起自己的茶碗喝了一口：“潼关防务已经基本完备。城墙加固了，壕沟挖好了，鹿砦也设了。守军虽然不多，但都是能打的。只要守住不出战，叛军过不来。”边令诚点了点头：“好，好。封节度使辛苦了。”他又端起茶碗，像喝茶一样喝了一口，然后放下，话锋一转：“只是——陛下那边，也要有所表示才好。”
封常清也喝了一口茶，没有抬头。边令诚把话停在了那里，他没有接，也没有打断。那停顿不长不短，刚好够让整间屋子静下来。
边令诚端起茶碗，喝了一口，又放下。他的手指在碗沿上轻轻摩挲了一下：“封节度使在安西多年，西域的珍宝，总该带了一些吧？陛下爱新奇东西，封节度使只要拿出几件来，我替您呈上去，陛下必定高兴。陛下高兴了，什么事都好说。”他的语气很轻，很随意，像是在说一件不值一提的小事。
封常清坐在那里，没有动。他的左手握着茶碗，拇指在碗沿上慢慢摩挲。堂内的炉火烧得正旺，在安静的沉默中发出细微的噼啪声，像有人在暗处一下一下地掰断枯枝。他放下茶碗，手指从碗沿上移开，落在桌面上：“边公公，我是从洛阳撤出来的，不是从安西来的。我从安西带出来的东西，只有一件铁甲、一根拐杖、一把刀、一本旧书、一捧麦粒。”
边令诚的笑容没有变，但眼底的光暗了一下：“封节度使说笑了。您在安西做了这么多年节度使，怎么可能只有这几样东西？”封常清站起来，拄着拐杖走到墙角。墙角放着一个旧木箱，箱盖没有上锁。他弯腰，把箱盖打开，从里面拿出一样东西。他走回案前，把那东西放在桌上。是一块城砖。潼关城墙上替换下来的旧砖，灰色的，粗糙，表面有一道裂纹，裂纹旁边有一小块青黑色的印记，可能是硝烟熏的，也可能是别的。
他把那块砖推过去：“边公公，这就是我所有的珍宝。潼关的石头。”边令诚看着那块砖，脸上的笑容像被风冻住了一样，僵住了。他的手指在桌上停住，没有再动。封常清平静地看着他：“边公公要拿回去给陛下看，也可以。就说是潼关的石头。陛下要是喜欢，我让人再多搬几块来。”边令诚站了起来。
边令诚的声音比刚才低了：“封节度使，你这是什么意思？”封常清也站了起来：“我没有什么意思。”他拄着拐杖，把左手伸出来，摊开手掌：“我的兵在城墙上冻得手指都伸不直了，他们在用农具打成的矛守城。我没有别的东西可以给你。”
边令诚盯着他看了很久。封常清没有躲开。风从门缝里灌进来，吹得两人的袍角同时动了一下。边令诚先移开目光，弯腰从桌上拿起那块城砖：“封节度使的好意，我替陛下收下了。”他把城砖递给身后的随从，随从接过去，双手捧着，像是捧着一件稀世珍宝。边令诚转过身，对随从说：“走吧。”四个随从跟着他，走出了正堂。他走到门口的时候，停了一下，没有回头：“封节度使——你守着潼关，守得住守不住，我说了算。”然后他走了出去。马车碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，渐渐远了。
封常清站在正堂门口，看着那辆马车消失在潼关的东门外面。风还在吹，吹得他铁甲上的雪粒簌簌地往下掉。他转过身，走回堂内。那块城砖的位置上，空空的，只剩下一圈灰尘被压过的印子，像一张没写字的纸。
封常清坐下来，把那碗已经凉透了的茶端起来，一口一口喝完了。他放下碗，把手伸进袖子里，摸到那粒麦粒。麦粒还在，干燥的，完整的。他把麦粒放在桌上，看着它。过了一会儿，他又把麦粒拿起来，放回袖子里。他站起来，拄着拐杖走出正堂，往城墙走去。城墙上的风比刚才更大了，吹得旗子啪啪地响，像有人在用力拍打着什么。他的铁甲被风吹得哗哗地响，拐杖戳在冻硬的夯土上，笃，笃，笃。城墙上的士兵看见他上来，没有说话，只是让开了一点位置，让他在垛口旁站定。他站在那里，面朝东面。风从东边吹来，带着一种很难形容的气息——不是冬天的冷，是一种更沉的东西，像是整片大地的温度都变了。他站了一会儿，说了一句：“边令诚走了。”
“他走之前说，潼关守得住守不住，他说了算。”高仙芝沉默了片刻，往城垛上吐了一口唾沫，“他算个什么东西。”封常清没有接话。两个人站在城墙上，面朝东面，风从他们中间穿过，卷起城墙上的雪粒，向远方吹去，散入灰白的天际，看不见了。