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u000bJ二月底，潼关的雪开始化了。
白天化，晚上冻，城墙上的砖缝里结了一层薄冰，踩上去嘎吱嘎吱的，又滑又脆。封常清每天在城墙上巡一圈，每一步都要先把拐杖戳稳了，再落脚。拐杖的铁尖在冰面上滑了一下，他顿住，等重心稳了再走。
二月初十的傍晚，封常清正在城墙上检查东段新加固的那段墙体。康摩质从关内跑上来，脚步很急，靴子踩在冰面上，滑了一下，踉跄了一步才站稳。他跑到封常清面前，喘着气，声音压得很低：“边令诚又来了。”封常清正在摸砖缝的手停了一下，然后缩回来。
“带了多少人？”“三十几个。但还有一队后面跟着。都穿着铁甲。看起来不像随从，像是……”康摩质没有把话说完。封常清替他补上了：“禁军。”他转过身，沿着城墙往回走。走得很慢。走到城楼台阶口的时候，他停下来，把拐杖换到左手，伸出右手，摸了一下自己铁甲的胸口——冷，硬，平整。他从城楼上下来，穿过关内的空地，向正堂走去。他走得不快，每一步都踩实了，甲叶随着步伐哗哗地响，铁片碰铁片的声音在空旷的关城上空回荡。
正堂门口站着几个穿铁甲的人。不是边令诚的随从，是另外的人。站得很直，手按在刀柄上，目光平视前方，像是被什么东西钉住了。封常清走到门口的时候，他们侧身让开了。门半掩着，从门缝里能看见里面的烛光——不是一盏，是很多盏，把正堂照得通明透亮，比平时亮得多，亮得不像一个边关军帐，像一座正在做法事的庙堂。封常清推开门，走进去。
边令诚坐在正堂的主位上。他穿着一件深紫色的官袍，腰系玉带，头上戴着幞头。他的面前放着一只木匣，匣盖开着，里面衬着黄绸，黄绸上躺着一柄短剑——剑鞘是银的，刻着云纹，没有多余的装饰，干净，素净。剑柄上缠着黑色的丝线，丝线已经旧了，有几处磨出了毛边，像是被人握过很多次。封常清认得那柄剑，以前在长安见过，挂在勤政务本楼东侧廊下的墙上。那是尚方宝剑。
边令诚见封常清进来，站起来，拱了拱手。封常清没有还礼，拄着拐杖，在门口站住了。他身后跟着高仙芝。高仙芝刚从西城墙赶过来，甲胄没来得及穿齐整，肩甲是歪的，腰带是松的，呼吸还没喘匀。他站在封常清身旁，看了一眼木匣里的东西，就明白了，不再往前走了。
边令诚先从袖中取出一卷黄绫，展开，双手举平，望着封常清与高仙芝的方向，清了清嗓子，开口念了起来。他的声音不高，很稳，像是背了很久的，一字一句地往外放：“门下：安西节度使封常清、右羽林大将军高仙芝，丧师失地，退缩潼关，摇惑军心。其罪当诛。”边令诚声音平直地念完了最后一句：“即日赐死。”念完了，他把黄绫合拢，放回袖中，然后从木匣里取出那柄短剑，双手捧着，放在案上。剑身碰在木案上，发出一声轻响——轻微的，但整间屋子都安静了下来。
风从门缝里灌进来。堂内十几盏烛火同时摇了一下，人影在墙上晃动，像一群被惊醒了的东西。封常清站在那里，没有动。高仙芝站在他身旁，也没有动。边令诚拱了拱手：“封节度使、高将军，接旨吧。”
封常清往前迈了一步，拄着拐杖，没有下跪。他的目光落在案上那柄短剑上，剑鞘上的银纹在烛光中泛着冷白的光，像一条凝固了的水痕，从剑柄蜿蜒到剑尖，利落而完整。他伸出手，拿起那柄剑，在掌心里转了一下，握紧。他说了一句话：“我接了。”
边令诚看着他。封常清的声音不高，每一个字都清清楚楚：“我死，潼关不能乱。”边令诚沉默了一会儿：“封节度使——你还有什么话要说？”封常清把剑放在桌上，没有回答。
他转过身，拄着拐杖，走出正堂。身后边令诚的声音传过来：“高将军——”他没有回头。
他走到院子里，站在那棵老槐树下。月光照在光秃秃的枝丫上，影子投在雪地上，稀稀疏疏的，像一幅被水洗过的画。他听见正堂里传来高仙芝的声音，不高，平稳，像在说一件和他无关的事：“边令诚，你这一刀砍下去，砍的不是我高仙芝。你砍的是大唐最后一口气。”
封常清站在树下，等了一会儿。然后他听见堂内传来脚步声——高仙芝走了出来。两人在槐树下对视了一瞬。高仙芝先开口：“你打算怎么办？”封常清说：“先把该做的事做完。”高仙芝看了他片刻：“那你做完。我来挡一阵。”他拍了拍封常清的肩膀，转身朝正堂走去。走了两步，他停下来，没有回头，只说了一句：“封常清，咱们在安西的时候，没死在吐蕃人手里，没死在大食人手里，没死在怛罗斯的雪地里。到这儿了，反倒死在自己人手里。这世道真是——有意思。”
夜风从黄河那边吹来，吹动他肩甲的边沿，哗啦一声轻响。他没有再说别的，径直走回了灯火通明的大堂。封常清一个人站在老槐树下，站了很久。月光穿过枯枝的缝隙落在他的肩甲上，把铁甲上的划痕照得清清楚楚。他把手伸进袖子里，摸到那粒麦粒，把麦粒放在手心里，低头看了一会儿。麦粒是金黄色的，在月光下泛着微弱的光。然后他把麦粒放回袖子里，拄着拐杖，一瘸一拐地走回了自己的帐中。灯亮起来了——昏暗的，像一颗快要熄灭的火星。他把灯芯剪了一下，火苗跳了跳，又亮了一些。然后他铺开一张纸，提起笔，蘸了墨，在砚台边刮了刮，写下了第一行字。
窗外的风还在吹，灌进帐帘的缝隙里，吹得纸页轻轻地动了一下。他用手按住纸角，继续往下写。笔尖在粗糙的麻纸上缓缓移动，发出细小的沙沙声，均匀的，不急不慢的。他知道窗外有人在等他，但他没有抬头，也不急着写完。他要写的是一封长信。一封不会再寄出去的长信。但每一个字都要写清楚，每一句话都要让看见的人看懂。