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“想不到这加玛帝国如今都有如此规模了……”
萧凡站在帝都城外，望着远处绵延的城郭，脚步停了下来。
记忆中的旧城门还在，只是两侧又拓出了数条宽阔大道。载着药材的车队沿青石路缓缓入城，车辕上挂着皇室与米特尔家族的通行牌；更远处，一座高塔从连片的楼阁间拔起，塔身嵌着引火阵纹，几缕淡白药气随风散开，竟将整条长街都熏得带了些草木清香。
城门旁，一名独臂老卒正替孩子扶稳背上的小药篓。孩子嫌他绑得慢，急得直跺脚，老卒也不恼，只笑着拍了拍那颗脑袋。
萧凡看了片刻，眼底渐渐有了笑意。
当年送往皇城的那些丹药，看来没有白费。
“师傅傅，你回来啦！”
一道清亮的声音忽然穿过人流。
守门的军士刚要行礼，便见一抹浅紫身影从街角掠来。少女跑得太急，袍角擦过药车，险些带翻车上的竹筐，她忙伸手扶了一把，口中连声说着抱歉，眼睛却始终望向城外。
浅色长发被两条紫色发带束成双马尾，随着步子在肩后轻轻跃动。她眉眼已经长开，褪去了初见时的青涩，明亮的眼眸里却仍藏不住兴奋。远远看去，倒像是哪家久等游子归来的小姑娘，连街旁有人唤她会长都顾不上应。
直到跑至萧凡面前，她才猛地收住脚。
一只手已经抬起，似乎想像从前一样抓住他的袖口，又迟疑着放了下去。她低头理了理跑乱的会袍，努力站得端正些，可翘起的唇角怎么也压不住。
萧凡的目光落在她胸前。
八枚菱形徽记映着晨光，边缘泛起细密的金辉。以他的眼力，自然看得出那上面留下的丹雷气息，远非挂个名头便能得来。
“八品高级炼药师。”
他眉梢微抬，笑道：“不错哟。”
“嘿嘿，师傅见笑了。”
夭月一副谦虚模样，手却悄悄把胸前的衣褶抚平，让那八枚徽记露得更齐整些。
萧凡瞥了眼她的小动作，没拆穿。
“什么时候考的？”
“前年。去了一趟丹塔，第一炉没成，第二炉才拿到徽记。”她说得轻快，随即又补了一句，“第二炉可是八色丹雷，丹塔的长老亲眼看着的！”
“我又没说不信。”
“怕您忘了，我以前炸过好几回炉。”
“原来你自己也记得。”
夭月脸一红，瞪了他一眼。她这一瞪，萧凡反倒觉得熟悉起来，方才隔在两人间的那点岁月与生疏，顿时散了大半。
可等他的视线落到她手上，笑意却微微一顿。
那只扶过竹筐的手还露在袍袖外，指节纤细，虎口却横着一道淡白旧疤，向袖内延了寸许。夭月察觉到他的目光，立刻把手背到了身后。
“早就好了，没伤经脉。”
萧凡抬眼看她。
她被看得没了底气，声音小下去：“真没伤。小医仙姐姐给的辨毒书，我也一直在看。”
他没有追问，只道：“带我进去看看？”
“好！”
夭月立刻往旁边让了半步，抬手指路，连发带都跟着晃起来。
城门内，军士们仍保持着行礼的姿势。领头的校尉望着他们远去的背影，嘴唇动了动，半晌才低声问身旁的人：“会长叫他……师傅？”
没人答话。
方才还在催父亲绑药篓的孩子忽然仰起脸：“是不是爹爹说的那个，给边关送丹药的人？”
独臂老卒的手停在药篓结扣上。
他望向人群深处，忽然站直了些。
……
新建的炼药师公会比旧址大了数倍，门前停着的车马却不多。倒是偏院里人来人往，穿灰袍的学徒提着药篮，往各处药局的车上装新炼好的药散。
夭月带着萧凡从偏门进去。一个抱着账册的老者迎面走来，见到她便皱起眉：“会长，您不是说今日午前要核南城的药单？怎么又跑——”
话说到一半，老者忽然看清她身边的人。
那本厚重账册啪的一声落了地。
“萧……萧凡？”
法犸的白须比记忆里更长了些，眼睛却睁得极大。夭月忙弯腰捡起账册，拍去灰尘，塞回他手中，笑道：“法犸爷爷，您看，我这回可不是偷懒。”
法犸哪里还听得进去。他盯着萧凡，像要从这张脸上确认些什么，终于深深吸了口气，双手抱拳。
“老夫法犸，见过——”
一只手托住了他的手臂。
“法犸会长。”萧凡笑了笑，“回来看看，讨杯茶而已。”
老者怔了一下。近些年从中州传来的消息，一桩比一桩惊人，尤其最后那场大战，早已让这个名字成了他们谈论时都要放轻声音的存在。可眼前的人，仍用当年的称呼唤他。
法犸嘴唇微动，终于笑出声来。
“好，茶有！只是这会长，早就轮不到我当了。”
夭月正要接话，偏院里忽然传来一声闷响。浓烟从半开的窗户里冲出来，几个学徒灰头土脸地奔到门口，其中一个还紧紧抱着装药液的玉瓶。
“会长，火槽裂了！”
夭月已经转过身。方才还透着娇憨的眼神一下沉静下来，袖袍轻扬，一缕淡紫火焰落入窗内。躁动的地火在那缕火焰下徐徐收拢，几息后，院里便只剩下微弱的余烟。
“先把西侧两座炉的进火口关上，药液移到温槽，裂的那座不要再点火。叫陈执事来看。”
她说得不快，几个学徒却立刻各自跑开。抱玉瓶的少年留在原地，满脸通红：“弟子又把护脉液炼坏了……”
夭月看了眼他怀里的瓶子，倒出半滴药液，指尖轻捻。
“灵参根下早了。重炼时先收火，等青叶汁化尽再放。”
少年低头应是，眼圈却已红了。她把瓶子还给他，顺手敲了敲他的额头：“药材领新的，账记在我这里。这一批是送边关的，急也得炼稳，知道吗？”
“知道！”
看着少年抱紧药瓶奔回偏院，萧凡忽然道：“这话听着耳熟。”
夭月方才还端着的神情顿时松下来。
“师傅傅以前也是这样敲我的。”她揉了揉额头，像那里还记得当年的疼，“法犸爷爷说，我现在训人越来越像您了。”
法犸在旁边笑了笑，没有说话。
萧凡看着那扇被烟熏黑的窗，又看向她，眼底多了几分温和。
“挺好。”
夭月却忽然不敢看他了。她把手收回袖中，快走两步：“先喝茶，茶凉了就不好喝了。”
……
高塔顶层，仍留着一间旧丹房。
夭月推开门时，萧凡微微一怔。外面的药架、火槽早已换过，这间屋内的石台却保留了下来，台角甚至还有当年炸炉震出的缺口。窗边放着一只旧药盒，盒盖的青漆剥了不少，边缘倒被擦得干净。
那是他离开西北时，让加刑天带回来的药盒。
萧凡走近，伸手碰了碰盒盖。
“还留着？”
“好用嘛。”
夭月将茶放上石台，答得很快。
盒盖掀开，里面早已没有丹药。几张写满字的丹方分门别类压在薄板下，最底层仍垫着原先的软绸，绸布上被玉瓶压出的浅痕，都还清楚。
萧凡的手指停在一道深褐色的印迹旁。
夭月看见了，轻声道：“那时药库忙，沾上的。后来想洗，没洗掉。”
她没说那是什么，萧凡也闻得出来。
旧血。
门口的法犸看了两人一眼，轻轻带上门，缓步退了出去。
夭月捧起茶杯，低头吹了吹热气，过了片刻才道：“那天太爷爷把药盒拿回来，我问他，您为什么没一起回来。”
“他怎么说？”
“他说师傅还有事。”
少女轻轻笑了一下：“我还跟他生气。觉得您给所有人都分了丹药，连我也有，偏偏不肯回来让我看看。后来军医又送进来一批伤兵，我就顾不上生气了。”
窗外风声很轻，茶杯里的水却晃了一下。
“药不够。我把您送来的丹药分了一些出去，还有一枚，丹力太强，我不敢直接用，就照着您留下的方法，化成药液。”
她说到这里，拇指下意识压住了另一只手的虎口。
萧凡看见那个动作，终于明白了旧疤的来处。
“那一炉，我守了整夜。总觉得只要再快一点，再稳一点，就能多救几个。”
夭月眼睫垂着，声音仍算平稳。
“最后有九个人没等到。”
石室里安静了下来。
“天亮时有人来报，说药液救活了多少人。我记不得了。师傅傅，我只记得那九个人，有个年纪还没我大，进来时一直问他的马能不能吃到草。”
萧凡握着盒盖的手，慢慢收紧。
夭月忽然有些后悔说起这些。她抬起脸，勉强弯了弯唇：“都是很久以前的事了。后来药局添了几处，皇城到边关的驿路也修好了，如今调药比那时快得多。”
她起身，从药架上取下一张卷起的丹方，展开在石台上。
“您看，这张护脉方我改了六次，普通药材就能炼，不必等高阶炼药师赶去。还有这张温魂散，受了惊的孩子也能用，就是味道苦了些，他们不肯喝，我添了一点——”
一只手轻轻落在她头顶。
夭月的话断了。
萧凡没有立即开口。他看着那些密密麻麻的修改，指尖在她发间停了一会儿，才低声道：“那一夜，很怕吧？”
夭月怔怔望着他。
她想说都过去了，想说现在自己是八品炼药师，那些低阶药液闭着眼睛也能炼。可嘴唇动了几次，最后只挤出一个字。
“怕。”
一直压在喉咙里的那点酸意，随着这一声松开，骤然涌了上来。
“我怕火又散了，怕药又不够……外面一直有人等，我又不能出去说我不会。”
泪水砸在丹方上，她慌忙用袖口去擦，纸上的新墨却被晕开了一小片。她擦得更急，手腕忽然被萧凡握住。
“行了，别擦坏了。”
他将丹方拿到一旁，重新合好旧药盒，推回她面前。
“当时没能回来，是我的疏忽。”
夭月猛地抬头，眼睛红得厉害：“我不是要您——”
“我知道。”
萧凡的声音很轻。
“后来这些事，你都做成了。药方我看了，火候也看见了。”
他看向她，一字一句道：“夭月，你没给师父丢脸。”
少女紧紧攥住袍袖。
她去丹塔领徽记时，曾被数位长老当众赞过天赋；这些年坐在公会会长的位置上，恭维的话更听过不知多少。她以为自己早已听惯了夸奖，可偏偏这句寻常的话，竟让她连呼吸都乱了。
她忍了半晌，还是没忍住，抬起头，哭着笑道：“您早说嘛。”
“现在说，晚了？”
“晚了。”
夭月用力擦了下眼睛，声音带着鼻音，却仍故意说得凶巴巴的：“得再夸一句才行。”
萧凡失笑。她也笑了，只是笑着笑着，眼泪又落了一颗。
……