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姐姐大婚后的第三日，蝶替萧凡解开了她亲手种下的蛇之咒印。

那时，幽水蛇谷的红绸还没有撤。

风吹过长廊，绸带的末端拂着灯笼。前几日来贺喜的人陆续离去，院里重新有了药炉的轻响，也有了紫妍嫌喜饼太干、非要泡进甜汤里的抱怨。

萧凡坐在丹房窗下，正在替夭月誊清一张药方。

从帝都回来以后，那只旧药盒便留在徒弟的丹房里，药方却被他带了回来。小姑娘写信追问过两回，第二回连客气都省了，只在末尾画了一个气鼓鼓的小人。

蝶看过那封信。

当时，她指着那个小人笑了半天，说这位八品炼药师画人的本事，怎么还不如自己。

萧凡便问她，要不要替他画一个回过去。

她哼了一声，说才不替那小狐狸精画。

可今日窗边的小案上，已经摆着她画好的药草图。

每一处须根，每一片嫩叶，都标得清清楚楚。

萧凡看完，正要唤她进来，肩头忽然有了一点熟悉的凉意。

隔着衣袍，属于蝶的那道蛇纹正在褪去。

没有疼痛。

那些曾让他狼狈求饶的咒文，一笔一笔松开，像有人沿着很久以前系下的绳结，耐心地退回了最后一扣。

他手中的笔停住。

廊下，蝶背对着窗，掌心正悬着一道将散未散的蛇纹。

她的指尖有些发白。

平日里，只要萧凡多看别的女子一眼，她就能振振有词地凑过来，捏住他的衣领，逼他先看自己。那份不讲道理的得意，仿佛从未怕过什么。

此刻，她却没有回头。

萧凡放下笔，走到门边。

“蝶。”

她手中的蛇纹一颤。

随后，彻底散了。

蝶收拢五指，转过身，笑得像刚做完一件寻常小事。

“怎么啦，小鬼？”

萧凡看了看她的手。

她立刻将手背到身后，抢先道：“你现在都成帝了，这种小咒印本来也没用。我替你收了，省得你以后又拿它笑话我。”

“我什么时候笑话过你？”

“以前没有，以后说不定就有。”

蝶挑着眉，还是那副蛮不讲理的模样。

可说完，她便想从他身旁走过去。

萧凡侧身，给她让了路。

蝶的脚步顿了一下。

他没有拦她。

只是等她走出两步，才道：“药方上的图，是你昨夜画的？”

“随手画的。”

“灯点到后半夜，也是随手？”

蝶回头瞪他。

“堂堂斗帝，还偷看人家屋里亮不亮灯，你不觉得丢人吗？”

萧凡笑了一下，没再逗她。

“夭月会喜欢。”

蝶抿了抿唇。

“她以前问过，蛇人族用的寒藤，为什么和公会药册上的不一样。我就顺手画给她看看。她要是看不懂，让她自己来问我。”

“好。”

“还有，不许说是我特意画的。”

“那说什么？”

蝶想了想，没想出一个合适的理由，索性将问题扔给他。

“你自己编。”

她转身走了。

萧凡望着那道身影，直到廊外的花枝遮住裙角，才抬手按了按肩头。

那里的印记已经消失。

昔日蝶未曾说完的那半句话，却在这一刻，忽然清楚起来。

给一生认定之人的标记。

……

蝶回房，先将妆台上的发簪拿了下来。

簪子是姐姐今早给的，簪头刻着一只小小的蝶，翅尖嵌了两点温润的紫玉。

她在手里翻来覆去看了许久，终于放进了匣子最里层。

这几日，院里的人都很高兴。

她也是。

看见姐姐穿上嫁衣，她比谁都忙。挑绸料，试珠冠，连萧凡做好的鞋，她都要先检查一遍，生怕姐姐走到廊上时被裙摆绊住。

礼成以后，她哭得眼睛都肿了。

姐姐的两个女儿一人递帕子，一人替她挡住宾客的视线。她抱着两个外甥女，又哭又笑，还嘴硬说自己只是被风吹了眼。

可夜里回到房中，她一支支卸下发簪，对着镜子看见自己空空的发髻，心中忽然有了一个很小、很羞耻的念头。

若穿嫁衣的人是我呢。

这个念头刚冒出来，她便低下了头。

姐姐等过他那么多年。

两个女儿走过那么远的路，才终于见到父亲。

蝶知道那些日子有多苦。她怎么能在这样好的时候，还想着自己。

她甚至不敢将那只喜烛留下。

撤席时有人随手递给她，她接过，走回半路，又折回去，放在了姐姐房外的案上。

可收回咒印以后，肩上的那一点牵系没有了，心里却并未轻松。

蝶坐在床沿，望着妆台上的匣子，忽然有些后悔。

不是后悔解印。

是后悔，方才为什么又笑着走了。

“姐姐……”

她对着空屋低低喊了一声。

门外竟立刻有人应。

“做什么？”

蝶吓得抬起头。

美杜莎推门进来，手里还拿着一卷刚批完的族务。见妹妹坐得规规矩矩，她的眉尖便动了一下。

“又闯祸了？”

“没有。”

“那为何躲着本王？”

蝶没答。

美杜莎走到妆台前，看见被收起来的发簪，也看见床边只装了一半的行囊。

“要出门？”

“祖地的商队明日启程。我想跟着回去看看。”

“看什么？”

“看看旧宫，看看绿洲。还有我们小时候住过的那间屋子。”

蝶垂着眼，拨了拨行囊上的系带。

“以前想去哪里，你都不许。我如今功法也练了，化形也稳了，总不能还让花蛇儿堵在门口吧。”

美杜莎没有立刻说话。

过了一会儿，她在妹妹身旁坐下，将族务卷轴放到一边。

“蝶，抬头。”

蝶慢慢抬起脸。

姐姐的目光落在她眼上，停了片刻。

“眼睛怎么又肿了？”

“还没消。”

“本王大婚已经三日了。”

蝶偏过脸。

美杜莎伸手，替她将鬓边乱发拨开。这动作与小时候并无不同，只是从前她总会紧接着训一句不许胡闹，如今却耐心等着。

蝶的嘴唇动了几次。

最后，问出的竟是最不该问的那一句。

“姐姐，你会不会觉得，我很讨厌？”

美杜莎神色微沉。

“谁说你讨厌？”

“我自己。”

蝶终于看向她，声音颤了一下。

“我明明很高兴，看见你成婚，比什么都高兴。可我又会想，若是我……”

后半句话，她说不下去。

眼泪先掉了下来。

“你以前叫我不要喜欢他，我偏不听。后来你许我见他，我又想多见一点。你们在一起，我也总想凑过去。”

“姐姐，我是不是一直很贪心？”

美杜莎的手停在她发间。

这一次，蝶没有像从前那样扑进姐姐怀里求她消气，也没有拉着她的袖口，娇声叫几句好姐姐便想蒙混过去。

她坐在那里，将自己最难堪的心思摊开，连看姐姐的勇气都快没有了。

许久，美杜莎拿起帕子，擦掉她下颌那滴泪。

“本王以前说男人都是负心汉，你听进去过么？”

蝶摇头。

“如今倒肯听了？”

“姐姐……”

美杜莎将帕子塞进她手里。

“他喜欢谁，他自己说。你想要什么，也该自己说。”

她说得不快，眼神却沉静。

“本王护了你这么多年，是想让你有一日能够自己选。不是为了等你长大以后，看着本王的脸色，连一句喜欢都不敢认。”

蝶怔住。

美杜莎看了眼行囊。

“想看祖地，便去看。想见他，便去见。”

“若他敢糊弄你，回来告诉本王。”

蝶带着泪笑了一声。

“你现在是他的夫人，还替我说话？”

“本王先是你的姐姐。”

话落，屋里静了下来。

美杜莎拿出那支紫玉蝶簪，重新替她簪好。

镜中，两张相似的脸挨得很近。

蝶望着姐姐的手，忽然问：“你不怕我将他抢走？”

美杜莎淡淡瞥了她一眼。

“你有那个本事？”

“姐姐！”

美杜莎唇角动了动，终于露出一点笑。

蝶也笑，笑着又抱住了她。

这一回，她没有再为自己的眼泪找借口。

……

黄昏时，萧凡在谷口找到了蝶。

她正蹲在商队的药箱前，检查送往祖地的寒藤苗。药苗不能长久离水，箱内铺着温凉的湿绸，蝶将卷起的根须展开，重新压进软土，动作比平日摆弄那些话本认真得多。

一名年轻执事站在旁边，问是否还要添两层封印。

蝶摇头。

“封得太紧，苗会闷坏。按昨日教你的法子来，过虫洞时再护住根。”

执事记下，抱着药箱走了。

萧凡在她身后停住。

“这些日子，一直在忙这个？”

蝶站起来，拍去指间泥土。

“祖地总有人要留。这里的寒藤能炼药，根又能养水脉，我想试试能不能种回去。”

她说完，忽然警惕地看他。

“别用那种眼神。本王可不是忽然就懂事了。”

“哪种眼神？”

“和姐姐看我练会斗技时一样。”

萧凡忍不住笑。

蝶抬手要打他，才想起手上仍有泥，便在半空收了回来。

他却拿出一方浸了水的软帕，托住她的手，将指间沾着的泥一点点擦净。

蝶低头看着。

他的动作很熟悉，她以前有无数理由可以凑到他身边，倚着他，缠着他，甚至光明正大地吃醋。

只是如今，她忽然不想再拿那些理由了。

“萧凡。”

他抬头。

蝶一字一句道：“我想和你单独说会儿话。”

萧凡将帕子收好。

“好。”

……

寒潭另一侧，有一条少有人走的石径。

蝶沿着石径走了半程，见萧凡始终陪在身旁，便停在一座矮亭下。

天色暗得很慢，水面还映着远处檐下的红灯笼。

她望了一会儿，才低声道：“我把咒印收了。”

“知道。”

“你不问为什么？”

“想听你自己说。”

蝶扶着亭柱，指尖来回摩挲石面。

“以前每次你要走，我都想将你绑起来。觉得只要不让你出门，你就不会忘了我。”

“你和姐姐走，我留下；你们到更远的地方去，我又留下。你送的玉佩很好，里面的斗技也很好，可我拿着它们，还是会生气。”

萧凡听着，目光落在她腕间。

那枚旧玉佩，被她用新的丝绦重新系过，边角早已有了细微的磨痕。

他记得。

黄泉指，女王留下的一击，还有当年自己未能当面交付的叮嘱。

“我不是不喜欢那些东西。”

蝶忽然握紧玉佩，像怕他误会。

“我只是想，你若肯多留半日，肯亲口告诉我什么时候回来，我也能乖乖送你走。”

“可你老是答不上来。”

萧凡没有替当年的自己解释。

那时前路凶险是真的，没能给她一个回答，也是真的。

蝶望着他的肩头。

“如今你回来了，也不会再一转身便去拼命。那道伤人的咒印留着，我自己都觉得没道理。”

她抬起脸。

“可是，萧凡，我解了它，不是不要你。”

这句话出口以后，她终于不再发抖。

“我还是喜欢你。”

“你帮姐姐的时候喜欢，你给我炼丹的时候喜欢，你明明偏心，还一本正经地装糊涂，我照样喜欢。”

“我去祖地，是我想去。可我也想让你陪着。”

“这回，我没有拿尾巴拦你，也没有拿咒印罚你。我想问问，你愿不愿意？”

亭下风声一静。

萧凡望着她，眼中那点笑意早已收敛。

“愿意。”

蝶的睫毛颤了一下。

答得太快了。

快得她方才准备好的逞强、玩笑与退路，都没有用上。

“明日走？”他问。

蝶点头。

“什么时候回？”

“半月吧。若药苗适应得慢，或许再多留几日。”

“那便多留几日。”

她怔怔望着他。

原来那个曾让她追问许多次的问题，可以答得这样寻常。

不必翻出天下大事，不必先猜下一场生死，也不必等到问的人自己笑着说算了。

可蝶还有一句话。

她低头看着潭水中的影子。

两姐妹长得太像，小时候连族中侍者都常常认错。她曾觉得这样很好，能借着姐姐的身份偷跑出去，也能大大方方闯进那些平日不许她进的地方。

直到喜欢上一个人，她才知道，认错也会疼。

“萧凡，你以前看着我，喊过女王大人。”

他呼吸微顿。

蝶没看他，仍望着水。

“我知道你有时候只是逗我。可我也会想，你那时候，究竟是在看谁。”

她笑了一下，笑意却没能撑住。

“姐姐很厉害，站在那里便让人不敢移开眼。我不一样。我会偷懒，怕疼，明明学会了，也不肯练第二遍。”

“你若是喜欢和姐姐一样的脸……”

萧凡走到她面前。

那句难堪的话，被他的目光轻轻拦住。

“蝶。”

他只叫她的名字。

随后，伸手替她将风吹乱的发丝挽到耳后。

“彩儿生气时，会先看着我，等我自己知道哪里错了。”

“你生气，会一边拧我的袖子，一边把心里想的话全说出来，说完又怕我当真，偷偷瞧我的脸。”

蝶抬起头。

“她收东西，总要说一句懒得丢。你怕东西丢了，睡前还会打开匣子看一遍。”

“她护着族人，会把命令说得很稳。你护着他们，会先蹲下来，让害怕的人抓住你的手。”

萧凡的手落在她腕侧，碰了碰那条旧玉佩的丝绦。

“你自己不炼丹，却惦记着新家里的丹房，说要离药香近一些；你明明总拿夭月逗我，听说她守过伤兵，画药草图时比谁都认真。”

“这些，都是你。”

蝶的眼泪终于掉了下来。

萧凡用指腹替她拭去，声音放得很低。

“以前我装过糊涂，也有不敢答你的时候。”

“可今日在这里，我知道自己陪的是谁。”

“我要和你去看祖地，等你种好寒藤，再陪你回来。不是随便换一个人，也能答应的事。”

蝶握住了他的手。

她握得很用力，却没有像从前那样急着将他拉近。

“那你喜欢我么？”

萧凡看着她。

“喜欢。”

蝶嘴唇颤了一下。

她与他早已亲近过，听过调笑，也听过一句句说得好听的话。可这一声回答落下时，她才知道，自己原来一直在等它。

她想笑，眼泪却还在掉。

“你就不能早些说。”

萧凡将她揽进怀里。

这一次，先伸手的是他。

蝶靠在他肩头，手指抓着衣襟，最初还想逞强，最后却将那些没有问出口的话，连同委屈，都留在了这个拥抱里。

夕光从潭面退尽。

她的蛇尾随心显出，尾尖习惯性地绕上他的腕间，碰到以后，又缓缓松开。

萧凡没有退。

他将掌心翻过来，握住了那一点微凉的鳞光。

蝶抬头看他，眼中泪还未干，眉梢却先扬起来。

“现在知道主动了？”

“有些晚。”

“是很晚。”

她纠正完，伸手勾住他的衣领。

吻落得比她想的轻。

没有当年急于证明什么的莽撞，也没有一定要将他逼得无处可逃的较劲。她只是靠过去，唇瓣贴着他，呼吸因紧张而乱，手却始终没有松。

萧凡扶住她的后颈。

她闭上眼，感到他的回应，才一点点卸下肩上的力气。

分开时，两人的额头还挨着。

蝶的脸红了，偏偏不肯先躲。

“小鬼，这次还跑不跑？”

萧凡望着她，低声道：“不跑。”

她唇角弯起来。

“说定了。”

……

翌日，商队启程时，蝶才发现萧凡当真什么都准备好了。

药苗要用的温水，路上能吃的鲜果，还有她前一晚临时想带、转头便忘的几册旧书，全都收在一只纳戒里。