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蝶接过纳戒，翻了两下，忽然抬起头。

“这些是我姐姐告诉你的？”

“书是她提醒的。果子是我挑的。”

“那衣裳呢？”

“也是她提醒的。”

蝶忍不住笑了，回头望向长廊。

美杜莎站在廊下，见她看过来，只淡淡道：“别把药苗种死了，回来又找本王哭。”

“才不会！”

两个外甥女也来送行。

妹妹拉住蝶的手，眼睛里全是笑，姐姐却只看向父亲，叮嘱了一句祖地夜里凉。

她们没有替任何人催促，也没有拿几句暧昧话让蝶难堪。

只将她带出门的披风系紧，认真祝她一路平安。

紫妍来得晚一些，手里拎着一只小篮。

“路上吃。”

蝶掀开布盖，看见里面的药果，微微一怔。

“舍得给我这么多？”

紫妍抬起下巴。

“你以前也给过我。”

蝶记不得自己送过多少了。

可紫妍显然记着。

她将篮子抱好，忽然有些舍不得走。

萧凡在身侧等她，直到她与姐姐挥过手，才牵着她走向商队。

这一回，没有人把她留在门里。

也没有谁要她先证明，自己值得被带上。

……

塔戈尔的黄沙依旧。

商队停在旧城外时，蝶没有急着去宫殿。她先带着药苗去了绿洲，与留守祖地的族人选好一处阴凉水岸，将第一株寒藤种下。

萧凡就在旁边递工具。

有个年幼的蛇人伸手去扯寒藤的叶子，蝶连忙握住他的小手，又摘下一片原本便要修去的老叶，给他慢慢看。

“看这里。以后采药，不能连根拔起来。”

孩子仰着头，先看看她，又看看萧凡，忽然小声问：“这是女王大人吗？”

蝶笑了一下，还没答，萧凡便先蹲了下来。

“她是蝶。”

孩子念了一遍，像觉得这个名字好听，便乖乖叫了声蝶大人。

蝶手中的小铲停住。

沙漠的风吹过叶间，带着熟悉的干燥气味。她偏头看向萧凡，他已经接过孩子手里的水壶，让他试着给刚种下的寒藤浇水。

蝶望了好一会儿，才低下头，将根边最后一圈土压实。

那株细弱的药苗，在她掌下，稳稳立住了。

后来，他们去看了旧宫。

蝶从前偷偷走过的密道还在，几道新添的封印却已经不认她旧日随手画下的记号。

她研究半天，没能解开，气得回头看萧凡。

“你笑什么？”

“没有。”

“你刚才分明笑了。”

萧凡拿出守城执事给的令牌，在门上一放。

密道缓缓打开。

蝶盯着那枚令牌，又看他。

“你有这个，为什么不早说？”

“想看看你以前怎么偷跑。”

蝶抬手便拧住了他的耳朵。

“好啊，连本王都敢耍。”

萧凡顺着她的力道低头，笑着说轻些。

她忍了忍，还是没忍住，跟着笑出声来。

旧宫深处的门扉被推开，积了薄尘的窗台、曾被她藏书的夹层，一件件显在眼前。

她原以为回来一定会难过。

可这一回，有人陪她站在这里。那些曾经急着逃开的地方，竟也能慢慢看过，笑着说起。

“以前姐姐就在这里罚我练斗技。”

“练会了么？”

“当然。”

“第二遍呢？”

蝶横了他一眼。

萧凡笑着握住她举起来的手，将她拉出门去。

……

寒藤长出新叶时，已是十余日之后。

蝶给姐姐写了一封信，又给夭月抄了一份这里的药性变化。写完，她咬着笔杆想了想，在最后一页画了一个小小的鬼脸。

萧凡替她将墨吹干。

“画给谁的？”

“我姐姐。”

他看了一眼，没揭穿。

信送走，他们却没有立刻回蛇谷。

蝶还想去看另一片绿洲，萧凡便陪她去了。沿途没有必须赶到的秘境，也没有等着他们去夺的宝物，走得慢时，一日只行了几十里。

蝶第一次发现，原来路上遇见开花的草木，可以停下来画；听人说某处的泉水甘甜，也可以绕过去尝一尝。

想去哪儿，便说出来。

萧凡有时答好，有时说那地方今日风太大，等明日再去。

她竟没有再因为等一日而生气。

因为第二日清晨，推开门，他已经在那里。

……

那晚，他们歇在绿洲旁的一处小院。

院子是商队借下的，廊前种着两棵叶子发亮的老树，屋内没有华贵的陈设，只有干净床榻和一张木桌。

蝶洗净一路风尘，披着外衫走出来时，萧凡正在灯下收拾她散了一桌的画稿。

听见脚步，他转过身。

蝶的长发尚带着一点水意，平日簪得齐整的发髻松开，几缕青丝贴在颈侧。她没有戴那些王族惯用的珠饰，只在鬓边留了姐姐给的蝶簪。

灯火映着她的眉眼，与白日里站在沙地上发号施令的模样，又有些不同。

萧凡的目光停了一瞬。

蝶看见了，脚步故意放慢。

“看什么？”

“看你。”

她耳尖先红了，却仍走到他面前，抬手扯住他的袖子。

“今日倒不装了。”

萧凡将手里的画稿放好，拿起一方干净软巾。

“先把头发擦干。”

蝶坐下，任他拢起自己散在肩后的长发。软巾擦过发梢，他的手掌偶尔碰到她颈侧，她便不自觉缩一下，却没回头。

“痒。”

“那我轻些。”

她低低嗯了一声。

屋里只有灯芯偶尔轻响。蝶望着镜中替自己擦发的人，忽然问：“你还记得，为什么给我取这个名字吗？”

“向往自由。”

“那我总跟着你，算不算辜负了这个名字？”

萧凡的手停了停。

他将软巾放下，在她身前坐了下来。

“今日往哪儿走，是谁选的？”

“我。”

“明日要不要回去呢？”

“也是我。”

“那现在呢？”

蝶看向两人之间。

他的手伸着，等在那里。

她把自己的手放进去，慢慢握紧，唇角一点点扬起。

“也是我。”

萧凡笑了。

蝶却没让他继续说。

她倾身，吻住了他。

与寒潭边不同，这一次没有未说完的问题，也没有含在唇边的眼泪。她知道自己在吻谁，也知道那只落在她腰后的手，为什么会将她抱紧。

萧凡俯下身，接住她主动靠近的拥抱。

发簪被她不小心碰歪了，他伸手扶正，蝶却捉住了他的指尖。

“取下来。”

他看着她。

蝶的脸越来越红，目光却没有退。

“又不是让你不还我。”

紫玉簪被轻轻放到桌上。

长发散开，垂落在两人相贴的衣襟间。蝶抬手拢了拢，没拢好，索性不管，只将脸埋到他颈边，过了片刻，又偷偷抬起来看他的神情。

萧凡低头，在她额上落下一吻。

“蝶。”

“嗯？”

“我想请你做我的伴侣。”

她呼吸停了一瞬。

他没有笑着将这句话带过去。

“回去以后，见你姐姐，也见族中长辈。礼怎样办，你选。什么时候办，也由我们一起商量。”

蝶望着他，指尖攥紧了他的衣襟。

“我要是说，现在就答应呢？”

萧凡眼中有了笑。

“那我便记下。”

“只记下？”

蝶仰起脸，眉眼里那点熟悉的蛮横终于回来了。

“本王这么好哄？”

萧凡将她抱进怀里。

她笑了一声，手臂环住他的颈，随即又认真叫了他的名字。

“萧凡。”

“在。”

“我答应。”

窗外老树被夜风吹动，叶影缓缓掠过帘子。

蝶伸出手，把那盏过于明亮的灯拨暗了一些。回来时，脚下踩住了衣摆，身子一晃，萧凡已经起身接住她。

她靠在他怀里，忍不住笑。

“都怪你。”

“这也怪我？”

“嗯。”

她仰头，吻在他唇边，将剩下的话都挡了回去。

萧凡揽稳她，掌心托着她的背，没有让她再踩到那一角乱了的衣裳。

临近床边时，蝶忽然拽了拽他的衣袖。

他停下，低头等她。

她耳边已经红透，过了半晌，才凑近他，低低说了一句。

“明早，不许先走。”

萧凡吻过她的额角。

“好。”

帘子轻轻落下。

灯火映着桌边那支蝶簪，直到窗外的风止了，屋内才有人伸出手，将最后一点光，也收进了安静的夜里。

……

蝶醒来时，太阳还没有升高。

她先动了动手指，碰到身旁的人，才慢慢睁开眼。

萧凡靠在她身侧，见她醒了，便将垂到她脸颊上的一缕头发拨开。

“还睡么？”

蝶摇头，却没有坐起来。

她伸手，摸了摸他的肩。

旧咒印所在的地方，如今已经空了。

可人还在这里。

萧凡看着她的动作，没有问，任她将手贴了一会儿，才握住了她的指尖。

蝶望着他，忽然笑得有些傻。

“你真没走。”

“不是答应了？”

她嗯了一声，往他身边挪近一些，像还想说什么，最终只是将脸藏进他肩侧。

过了片刻，屋外有人走过，轻轻问他们是否用早饭。

蝶立刻坐起身。

坐起以后，又低头看了看自己的长发和衣襟，神色忽然有些懊恼。

萧凡将外袍递过来。

她瞪他一眼，接了，却没立刻穿好。

“簪子呢？”

“桌上。”

“你替我戴。”

他应了，将紫玉蝶簪拿来。蝶侧身坐好，低着头，等他将头发挽起，又趁他俯身时伸手捏了捏他的耳朵。

“以后，也要会这个。”

萧凡笑道：“练着。”

她这才满意。

……

他们回蛇谷时，院前的红绸已经收好了。

蝶跨过门槛，先闻到熟悉的药香，随后看见姐姐坐在廊下，膝上摊着半卷族务。

美杜莎抬眸，看了一眼两人牵着的手。

蝶本能地想松。

松到一半，又自己握了回去。

她拉着萧凡走到姐姐面前，站稳，声音难得没有拐弯。

“姐姐，我有话和你说。”

美杜莎合上卷轴。

“说。”

蝶的掌心有些潮，萧凡便轻轻回握了一下。

她侧头看了他一眼，才重新望向姐姐。

“我想做他的伴侣。”

话说出口，反而不怕了。

“是我自己愿意。往后想出去看哪里，我会告诉他；族里的事，该做的我也会做。”

“我没有将自己丢在外面。”

美杜莎看着她，许久没有接话。

从前，蝶为了这个男人和她争过，哭过，撒过无数蹩脚的谎。如今妹妹仍会紧张，却能拉着自己喜欢的人，清楚说出自己的打算。

女王将目光移到萧凡身上。

“你呢？”

萧凡没有让蝶替自己答。

“我想与她在一起。”

“往后的日子，一起过。该让大家知道的，我亲口说；该商量的，我与她商量。”

美杜莎微微颔首，又看向妹妹。

“寒藤种活了？”

蝶愣了一下。

“活了。”

“封印呢？”

“也布好了。换水的方法教了留守执事，下月药苗的情况会再送回来。”

“那很好。”

美杜莎站起来，伸手将蝶发间偏了一点的簪子扶正。

她的目光在簪上停了一瞬，随后，才落到妹妹的眼睛里。

“你想要的日子，自己过好。”

蝶鼻尖发酸，点了一下头。

女王又看向萧凡，语气恢复了熟悉的冷意。

“若让她受委屈，本王照样收拾你。”

萧凡还没答，蝶便先开口。

“我也会自己收拾的。”

美杜莎看她一眼。

姐妹二人对视片刻，忽然都笑了。

……

蝶选了一日晴天。

礼没有请满大陆的人，只请了亲近的族人和家中几位。月媚替她挑了衣料，花蛇儿摆好了族中的礼器，蝶却坚持发间仍戴那支紫玉簪。

美杜莎替她理领口时，问要不要添一顶珠冠。

蝶摇头。

“这个就很好。”

青鳞从小院里带来了一盆新开的花，小医仙将一瓶温养经脉的药放在桌边，紫妍则仔细挑了两袋糖，想想，又添了一袋。

夭月的信在这一日送到。

随信来的是按照寒藤新图炼出的药露，最后一页，那个气鼓鼓的小人头上，被她认真画了两只蝶翅。

蝶看了一眼，笑着将信收好。

“画得还是不怎么样。”

可那张纸，被她抚平了每一处折角。

礼前，花蛇儿捧来记载王族伴侣的名册。

写到蝶的名字时，她停了一瞬，抬头问：“仍用美杜莎的尊称么？”

蝶望着名册。

她生来便与姐姐共用一个尊称，走在外面，常有人先看她的脸，再揣测她究竟是哪一位。

今日，她没有犹豫。

“写蝶。”

萧凡就在旁边，握着她的手。

花蛇儿点头，笔尖落下。

蝶。

萧凡。

两人的名字，郑重留在了同一页上。

美杜莎站在她身后，亲手替她拢好披帛，将妹妹的手交到萧凡掌中。

蝶抬头看向姐姐。

姐姐眼中没有往日催她修炼时的严厉，也没有当年怕她受伤时的戒备。

她只道：“去吧。”

蝶握紧萧凡的手，向前走了一步。

红绸轻扬，院里的花正开。

……

许多年后，幽水蛇谷的人仍然很习惯看见，蝶从外面带着一大包新鲜东西回来。

有时是药苗，有时是几本据说十分好看的话本，也有时是一幅画得乱七八糟，却被她坚持挂到廊下的山水。

她没有忽然变得规矩。

不想练第二遍的斗技，还是会想办法偷懒；听说萧凡又夸了哪位女弟子的丹药，她也还是要装模作样地问一句，那本王的药草画呢。

萧凡夸得不够认真，她便拧他的袖子。

可到了要出门的时候，她会坐到他身旁，将新画的路线铺在桌上。

“这回，去这里。”

“几日？”

“七日。若你忙，我也能先去。”

萧凡便看一眼自己手边的药单，告诉她哪日能同行，哪日会来接她。

她听完，记在图上。

那个曾在门口喊着不许走、却总被留下来的蝶，终于可以从容地说自己的去处。

而夜里，画稿收起，药炉熄了，萧凡常常会听见门边一声熟悉的轻唤。

“小鬼。”

他抬头，蝶便站在那里，长发披在肩上，指间转着那支紫玉簪。

“还要忙多久？”

“好了。”

她走近，将发簪放到案上。

“那今晚，先陪我。”

萧凡伸手，她便把自己的手放进去。

窗外的风从寒潭吹来，掠过谷口，也掠过那些通向远方的路。

蝶仍然喜欢远方。

只是如今，她有地方回来，也有人陪她出去。