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与此同时。

九边重镇的宣府张家口，范家大院。

范家的当家人范永斗坐在书房的太师椅上，晒着太阳。

在他面前的紫檀木桌上摆着几样从京城快马送来的物件。

一块用草纸包着的硫磺皂，一份折叠整齐的《大明爱民报》，还有蜂窝煤。

他逐一看过去，每一样都拿在手里翻来覆去地端详了许久，最后把那块硫磺皂凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起，又缓缓舒展开来。

“就这么一小块东西，三文钱。”他把硫磺皂放回桌上，声音不高，却让坐在两侧的几位晋商大佬都放下了手中的茶碗。

“码头上的苦力买得起，煤窑里的工匠买得起。听说京城皂角铺已经被逼得关门歇业了。

没有人接话。

范永斗拿起那份《大明爱民报》，翻到头版那条“硫磺皂上市三日售罄，寻常百姓争相抢购”的消息，用手指轻轻弹了弹报纸：“东林党人办的报纸，写的文章没人看。魏强办报纸才大半年，京城茶馆里的说书先生全在念他的报纸，这不是做生意，这是在收民心。”

坐在左首的曹三喜放下茶碗，清瘦的脸上带着几分审慎：“范兄，魏强现在确实是陛下跟前的红人。委员会挂牌，信王给他站台，勋贵给他送银子，老百姓用他的蜂窝煤和香皂。可这些东西说到底都是赚穷人的钱。

“煤饼三文钱一块，香皂三文钱一块。咱们晋商的买卖，大头在边贸，在盐引，在铜铁。他那摊子铺得再大，暂时还碍不着咱们的核心生意。”

“暂时。”范永斗重复了一遍这两个字，语气加重了几分：“曹兄，问题就在于‘暂时’，等他那个税务局已经开始往江南派税官了。今天是江南的商税和矿税，明天会不会是山西的茶马税？等他把江南的税关整顿完，转过头来收拾山西，咱们到时候再想办法，还来得及吗？”

坐在右首的黄永发是个急性子，听到这里猛地一拍扶手：“那范兄的意思是——咱们先下手为强，跟东林党联手，把魏强这小子拉下马？”

“黄兄此言差矣。”坐在范永斗对面的王登库一直没有开口，此刻放下手中的账册，抬起那双常年跟银子打交道而磨得异常锐利的眼睛。

“魏强跟东林党斗了这大半年，东林党损兵折将，连杨涟都被关进诏狱了。咱们晋商虽然跟东林党有些交情，但那是生意上的交情，不是过命的交情。

“东林党赢了对咱们有好处，可东林党现在赢不了。咱们如果站在东林党那边，万一魏强翻过手来对付我们，我们的损失就大了。”

“做生意最重要的是什么？不是站队，是两头下注。”

“王兄说得是。”范永斗点头，目光重新落在那块硫磺皂上：“魏强这小子跟别的对手不一样。别的对手可以硬碰硬，他不行。”

“他没有软肋。他爹是魏忠贤，靠山是皇帝，他手里的产业全是朝廷占股，动他的产业就是动朝廷的银子。动他这个人，信王第一个不答应。咱们晋商能做的就是先跟他搭上线，看看他到底是个什么样的人再做打算。”