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天启五年的初春。

大明朝的京师，遭遇了一场突如其来的大瘟疫。

谁也不知道这场瘟疫到底从什么地方传到北京城的。

不过大家私底下传言，这场瘟疫是那些老鼠带来的。

有人说这些传播疫病的老鼠，已经变成了精怪，比家里的狗还要大，都能吃人了。

疫病刚爆发的前几天。

不断有实体被运出城外焚烧。

凡是染上疫病的百姓都被带到城外防疫营，进行隔离治疗。

昔日热闹非凡的街道上，现在一个人都没有。

整座城市显得沉闷又死寂。

南城的几条巷子是最早被封的。

封巷那天夜里，兵马司的兵丁在巷口拉了草绳，钉了木栅栏，一个百户举着铁皮喇叭反复喊着同一句话：“许进不许出，发热者即刻上报。”

有个老妇人想出去给发高烧的孙子抓药，被拦在巷口，跪在地上磕了好几个头，额头都磕出了血。

百户红着眼眶把自己的佩刀解下来搁在栅栏上，哑着嗓子说了句“对不住您老人家，这是上头的死命令”。

然后背过身去，用力抹了一把脸。老妇人最终没能出去。

两天后，她的孙子被抬上了运尸的板车，老妇人跟在板车后面走了半条巷子，没有哭，只是反复念叨着孙子的乳名。

南城一座三进的四合院里，住着一户姓周的举人。

瘟疫蔓延到这条巷子时，周举人把家眷关在内院，自己搬了张椅子坐在大门口，手里攥着一把切菜刀，不许任何人靠近。

他对邻居说：“我在邸报上看过，鼠疫是老鼠身上的跳蚤传的，你们别过来，我屋里也有老鼠，你们过来会害了你们。”

邻居们隔着院墙听见他在院子里咳嗽了整整两天，第三天早上咳嗽声忽然停了。

兵马司的人打开院门时，周举人已经靠在椅子上断了气。

周举人病死前，手里还攥着那把切菜的刀，膝上摊着一张从《大明爱民报》上剪下来的防疫要诀，上面被他用朱笔圈了四个字。

“就地焚烧”。

疫情蔓延得最快的是南城根下的几条巷子，那里住的大多是码头苦力、煤窑工匠和他们的家眷，人口稠密，巷道狭窄，老鼠成群。孙大夫带着医官们挨家挨户地敲门，把发热的病人送往城外隔离营。

有一个年轻工匠，妻子刚生了孩子还没满月，母子俩同时发了高烧。

年轻工匠跪在孙大夫面前，把口袋里所有的铜钱都掏出来搁在地上，说就这些了，求您救救我媳妇和孩子。

孙大夫没有收他的钱，只是把他扶起来，说了句“钱留着给孩子买药”，然后亲自用担架把母子俩抬上了去隔离营的骡车。

然而母子俩没能撑过第三天。

孙大夫在隔离营的死亡登记簿上划掉这两个名字时，笔尖把纸戳了个窟窿。

他忽然想起自己难产而死的妻子，想起魏强在科学院腾出的那间屋子里说过的话。

他沉默了许久，然后把登记簿翻到新的一页，继续写下一个名字。