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“执刀剑之人么……”

这个比方可不是随口说说的。

张奂心头猛然一震，低声道：“莫非……冠军侯有心问鼎天下？但眼下，时机还未到吧？”

“如今自然不是时候。不过嘛……”

“怎样？”

霍羽淡淡一笑，话中有话地道：“再过十年二十年，那可就说不准了。”

十年之后，黄巾之乱，注定……要风起云涌！

……

十年之后，

洛阳，皇宫。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

如今这座宫城的主人，既非当年的汉桓帝刘志，也非霍羽的死对头窦太后，更非十四年前那场惊天政变的赢家——那些宦官，而是皇帝刘宏——后世所称的汉灵帝。

须得说明的是，汉灵帝刘宏虽在史书上名列昏君之册，

但他并非全然是那种“何不食肉糜”的愚钝废物，反倒更像商纣王那般“智足以拒谏，言足以饰非”的人物。

在那场惊天政变之后的第四年，也就是他十七岁那年，他已凭借对宦官们的分化拉拢、挑拨离间，将权倾一时的宦官王甫置于死地，并很快真正掌握了朝政大权。

那时，大汉帝国的官僚体系虽已老朽，却尚有生气，仍能正常运转。

那时，大汉帝国人口近六千万，天下安泰，国库充裕。

那时，因晋阳大捷、狼居胥大捷，以及霍羽荡平西域三十六国的缘故，四方蛮夷皆来归服。

按理说，刘宏若趁此时励精图治，即便重现前汉宣帝时的中兴气象，也并非绝无可能。就算他什么也不做，也能安享太平。

但问题恰恰在于，刘宏并非愚钝无能之辈，而是一个极其聪明、却又骄矜自负的人。

既然形势如此大好，那朕多收些税，多修几座皇家宫殿园林，料也无妨吧？朕卖官鬻爵攒点银子，在后宫多养些佳人，应该也无妨吧？朕纵容亲信的宦官们胡作非为，大概也无妨吧？

换句话说：刘宏明明知晓许多事做得不对，却为了满足一己私欲，依旧放任不管。因为他深信，一切都在自己的掌控之中。至于天下百姓的死活？他压根不曾放在心上。

一晃十年过去。

宦官及其亲族，欺男霸女，敲诈勒索，不知将多少地方搅得暗无天日，几近人间地狱！

那些花大价钱买官的人，为了回本、为了牟利，不知逼得多少百姓倾家荡产！

即便有些地方既无宦官肆虐，也无贪官横行，单只皇帝本人下令的沉重税赋，便已让升斗小民喘不过气来。

偏偏此时，天公也不作美。

洪水、大旱、地震……种种灾害接踵而来，一时间，不知多少百姓流离失所，朝不保夕，苦不堪言。

国家税收急剧下滑，民间怨愤暗潮汹涌，太平道急速扩张，整个大汉帝国如同坐在火山口上。仿佛随时都会随着火山喷发，一同灰飞烟灭。

然而，今年二十七岁、正值盛年的刘宏，依旧未曾察觉致命危机的临近，仍旧沉溺于享乐之中。

他眼下唯一的烦恼，便是天灾人祸导致税收锐减，官位也卖不出好价钱，自己的收入急剧缩水。

该从何处弄钱呢？

刘宏心中一动，目光投向了凉州。

玻璃器皿、玻璃镜、葡萄酒、羊毛织物、白盐——哪一样不是泼天的财富？

若能狠狠从霍羽身上刮一笔，岂不是万事大吉？

“所以……”

刘宏缓缓扫视着自己刚刚召集而来的二十余名有头有脸的宦官，道：“你们觉得，朕从霍羽身上捞一笔的念头，可行不可行？”

“陛下，不可！万万不可啊！”中常侍曹节当即站了出来，高声疾呼：“那冠军侯霍羽，可不是好惹的！当初鲜卑大人檀石槐厉害不厉害？被霍羽万里追杀，砍了脑袋！贵霜王厉害不厉害？被霍羽打得割地赔款、俯首称臣！就是当初的窦太后，也不得不捏着鼻子，为霍羽加官进爵！陛下，您要从霍羽手里抢钱，后果简直不堪设想啊！”

“哦？有那么严重？”

刘宏不以为然地笑道：“朕乃大汉天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。难道他霍羽就不是朕的臣子？朕手头紧，要他进贡些钱财怎么了？他莫非还敢冒天下之大不韪，起兵造反不成？”

曹节道：“霍羽为这点小事起兵造反，自然绝无可能。但，他……他很可能会很不给陛

刘宏面色更添不屑，道：“他敢？借他个胆子！当初窦太后召他入京，他是怎么做的？用自污之法躲过朝廷征召。过了许久，霍羽才借着平灭三十六国的威风，散发报纸，为自己洗刷清白。由此可见，世人皆被霍羽的虚张声势唬住了。此人能打倒是不假，但胆子嘛……”

顿了一顿，刘宏的食指与拇指捏成一团，自负满满地道：“也就那么一丁点儿。他连窦太后都不敢硬顶，何况朕这位正牌大汉天子？”

这便是刘宏的老毛病：过度自信。自以为即便搞得怨声载道，一切也仍在自己掌握之中！