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这般被人远远尾随，一连持续三日。每到城镇驿站，那些暗探便会混在市井之间，远远观望，队伍一启程，便又继续跟在后方。

这日傍晚，一行人抵达一处名为伏牛铺的小镇，准备在此投宿客栈歇息一晚。车马刚驶入小镇街口，身后一路尾随的那些黑衣探子，终于消失不见，再也不见踪影。

青城弟子还有几分不安，派出两人绕镇子外围仔细探查一圈，确认已经彻底摆脱跟踪。

“总算甩掉了。”青城一名年轻弟子松了一口气，“这几日被人盯着，睡觉都不敢踏实。”

关行知在弟子搀扶之下，慢慢走下马车。连日车马颠簸，纵然车厢软垫厚实，依旧牵动脏腑旧伤，只走几步，便感觉胸口隐隐闷痛，不由得微微蹙眉。

众人寻了镇上最大的一间客栈，包下后院整座院落，武僧守住前后院门，杜绝闲杂人随意靠近。

入夜，关行知躺在客房床榻之上，服下疗伤药丸。窗外月色清明，院中传来武僧巡夜的脚步声。他没有入睡，手中拿着这一路不断收到的传讯纸条，都是四岳派探子快马送来的消息。

岳不群自华山传来消息：已经加强华山各处隘口防备，同时派遣信使，频繁往来泰山、衡山、恒山，四岳守望互助的约定一直在维系。只是华山附近两个小型山寨，迫于嵩山的威压，已经宣布归附嵩山。

天门从泰山送来急报：泰山派内部旧有的矛盾再度泛起，几名原本就和天门不和的长老，收到嵩山暗中送来的书信礼物，开始公开与天门作对，在门中散布流言，质疑天门掌门行事。

刘正风的信中写道：衡山周遭，已经有三个小门派受胁迫倒向嵩山，嵩山使者频频游走衡山边境，蠢蠢欲动。

定逸师太则通报：恒山倒暂无大的风波，只是山下不少集镇，都出现嵩山分舵设立的据点，四处打探恒山动静。

一条条消息读下来，可见左冷禅即便身负百日之约的枷锁，依旧没有停下分化、挤压四岳的谋划。明面上打着防备魔教的旗号，暗地里挑拨内讧、威逼小门小派，一点点剪除四岳的外援。

关行知将这些纸条一一收拢，心中沉重。左冷禅真正厉害之处，从来不单单是武功高强，更在于这套步步蚕食的手腕。不急于正面决战，而是一点点消耗对手，待到对手孤立无援，再全力一击。

“小师兄，外面有人求见，自称是伏牛山清风寨的寨主。”门外青城弟子轻声叩门禀报。

关行知微微一愣：“清风寨寨主？我与此人素不相识，为何深夜前来求见？”

“他说有关于嵩山派的要紧秘事，一定要当面告知小师兄。”弟子回道，“只是此人神色间藏着几分慌张，随行只带了一名随从，守院的少林大师正拦在院门外，不敢轻易放他进来。”

关行知心念一转。此地已经出了登封地界，属于伏牛山范围，周边山寨林立，鱼龙混杂。不知道来人是真心要传递消息，还是嵩山派布下的又一个圈套。

“请少林的大师一同过来，让他在院中相见。”关行知沉吟片刻，缓缓说道，“叫两名武僧站在一旁戒备，不可让他靠近房舍。”

片刻之后，房门打开。

院中月光皎洁，一名中年汉子一身青色劲装，脸上满是风尘之色，身后只跟着一个挎着布囊的仆从。正是清风寨寨主。八名少林武僧分立院落两侧，戒刀虽未出鞘，却个个神色肃然，牢牢盯住来人。

那清风寨寨主见到靠在廊下座椅上的关行知，快步上前，对着关行知深深一揖。

“在下清风寨周奎，见过关小侠。”

“周寨主深夜造访，不知有何见教。”关行知身体不便，只坐在椅上，并未起身。

周奎左右看了一眼，见院中尽是青城弟子与少林武僧，稍稍放下心来，苦笑着长叹一声：“关小侠，我今夜冒险前来，是被逼得没有办法。嵩山派已经派人来过我们清风寨，勒令我三日之内，归顺嵩山，听从左冷禅调遣。若是不从，便要派遣人手踏平山寨。”

关行知目光平静看向他：“伏牛山大小山寨数十家，为何周寨主要来寻我？”

“我早年受过青城派前辈的恩惠，不愿倒向嵩山。”周奎面色沉重，“可清风寨不过数百人手，寨中好手寥寥，如何抵挡嵩山的兵锋。我听闻关小侠一行人途经此地，又知晓四岳与嵩山对峙，故此连夜赶来，想要寻求一条出路。”

说到此处，他从随从手中接过布囊，打开，从中取出一封封封了火漆的书信。

“这些，都是嵩山使者送往伏牛山各处山寨的胁迫书信。威逼利诱，许诺官位地盘，若是不肯归附，便要兴兵清剿。伏牛山已有五处山寨，迫于压力投降嵩山，还有两处不肯顺从，已经在三日前，被嵩山派出的人手攻破，寨毁人亡。”

书信被递上来，关行知示意身旁青城弟子接过。他不便起身，弟子拆开几封，借着月光匆匆阅览，内容果然和周奎所言一模一样，字里行间威逼之意跃然纸上。

一旁少林武僧头领看过书信，面色也沉了下来：“左冷禅打着抵御魔教的旗号，竟对中原山寨同道大行兼并之事。”

周奎满脸愁苦：“我们这些山寨，只求安安稳稳守着自家山头，行侠自保，从来无意卷入各大派纷争。可嵩山咄咄逼人，不给半分退路。关小侠，不知四岳能不能伸出援手，庇护我们这些不肯屈从于嵩山的山寨？”

关行知望着眼前这名愁容满面的寨主，心中清楚。他心中很想出手相助，可现实却无比残酷。

如今四岳自身都处在嵩山的挤压之下，自顾尚且艰难，伏牛山距离泰山、衡山都路途遥远，远水救不了近火。更何况自己身负重伤，手下只有十几名随行弟子，外加八名少林武僧，根本没有兵力可以支援山寨对抗嵩山。