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一夜安歇，伏牛铺的晨鸡啼破拂晓。

客栈后院之中，众人早早起身收拾行装。周奎昨夜连夜来访之事，关行知叮嘱在场所有人务必严守口风，这些嵩山胁迫山寨的书信乃是关键物证，万万不可泄露半分，一旦消息走漏，不但清风寨会立刻招来嵩山的兵祸，这份凭据也会化为乌有。

青城弟子将那一叠火漆书信分成两份，一份用油布层层包裹，交由两名行事缜密的青城弟子，择另一条小路，快马分别送往华山与少林寺；另一份抄录副本，封存妥当，随马车一同西行带回青城山。

吃过简单早饭，众人再度登程。八名少林武僧依旧护持在车马四周，队伍离开伏牛铺小镇，继续向着豫西的熊耳山方向行进。

过了伏牛山地界，前面便是熊耳隘口。这是向西离开河南的必经要道，两山夹峙，官道从峡谷之中穿行而过，地势险要。此地早已设立了嵩山派的分舵哨卡，盘查往来行旅。

马车缓缓前行，远远便望见隘口处旌旗林立，数十名身着黄衫的嵩山弟子手持兵刃，分列隘口两侧，对每一队过路行人仔细盘问搜检。哨卡旁还搭起两座木楼，有人登高瞭望，但凡见到形迹可疑之人，便直接拦下扣留。

马车之内，关行知靠在软垫之上，听到外面传来的喝问之声，掀开半幅车帘远远望见那一片明黄衣衫，眉头微微蹙起。

“小师兄，前面便是熊耳隘口，嵩山设了关卡。”一名青城骑士策马靠近车窗，低声禀报，“看样子往来之人，无论江湖客还是寻常行商，都要一一盘问。我们车上人多，还有少林武僧随行，怕是躲不过盘查。”

领头的少林武僧头领法慧，勒马走到车窗边，神色沉稳：“施主不必忧虑，我等乃是少林寺僧众，持方丈手书通行。嵩山分舵纵然跋扈，也不敢公然为难少林门下。只是怕他们会借机刁难，执意要登车搜查。”

关行知沉吟片刻。自己身受重伤，面色苍白，一眼便能看出身上带伤。一旦登车查验，嵩山之人一眼便可认出自己，免不了生出许多事端，甚至会借机寻衅，以“缉拿江湖要犯”之类的由头强行扣留队伍。此地乃是险隘，两侧皆是高山峡谷，真要是起了冲突，众人进退都受限制，十分被动。

“不可让他们登车。”关行知缓缓道，“一旦认出我，必定百般纠缠。法慧大师，劳烦你带着两名武僧，持方丈手书前去交涉，言明车厢之内是一名养病的居士，身染沉疴，经不起惊扰，不便开箱登车查验。”

“若是他们执意要查呢？”法慧问道。

“便搬出少林寺。”关行知说道，“言明此人乃是方丈嘱托护送之人，若有什么干系，叫他们直接传信少林寺问方证大师。嵩山分舵的头目，没有胆量直接和方丈撕破脸面。但也要提防他们暗中派人尾随盯梢。”

法慧点头，带两名灰衣武僧，策马先行上前。

马车停在隘口外数十步，余下的青城弟子与其余少林武僧将马车团团护住。来往行旅纷纷侧目，看着这一队阵容不小的人马。

隘口木楼之下，主持关卡的是嵩山派一名副舵主，名叫孙起，生得一副粗悍模样，腰挎单刀，见到三名少林武僧过来，面上虽有几分忌惮，却依旧不肯退让。

“原来是少林寺的大师。不知大师一行人要去往何处？”孙起拱手，目光却越过几人，不停瞟向后方那一辆宽大的乌木马车。

法慧取出方证大师亲笔手书，递了过去：“奉方丈法旨，护送一位养病的居士西行。这是方丈手谕。居士重病在身，卧于车厢，经不起惊扰颠簸，不便开箱登车查验，还望孙舵主行个方便。”

孙起接过手书，反复看了两遍，确认确是方证亲笔，心中不免踌躇。方丈的手谕摆在眼前，若是强行要登车搜查，便是不给少林寺面子，这个罪责他一个分舵副舵主担待不起。可他私下早接到陆柏传下的密令，但凡见到青城关行知向西过境，务必想方设法将人扣留在隘口，实在不能扣留，也要牢牢盯住行踪。

他眼珠一转，把书信交还法慧，面上堆起客套的笑容：“既然是方丈关照的居士，我自然不敢惊扰病人。只是近日山间不太平，多有盗匪流窜，我职责所在，不得不谨慎。放行可以，只是敢问车厢中居士高姓大名？”

法慧早有准备，淡然回道：“居士乃是俗家信士，染了风寒重症，不愿张扬名姓。若是孙舵主要追问底细，大可修书一封送往少林寺，向方丈垂询。我等只负责护送，不便代为吐露施主名讳。”

孙起被堵得哑口无言。若是真的写信去少林寺追问，一来一往耗时月余，于事无补。可就此放马车过去，又无法向陆柏交差。他心中盘算一番，面上依旧笑着挥手：“既然是方丈所托，那便放行。来人，让开道路。”

隘口的嵩山弟子向两侧分开，让出通行的官道。

法慧心中不敢松懈，暗暗示意手下众人提高戒备。队伍重新驱动马车，缓缓穿过熊耳隘口。路过哨卡之时，关行知隔着车帘缝隙，看见孙起一双眼睛死死盯住马车，眼神阴鸷，待车马行过，立刻挥手叫来两名精干的嵩山弟子，低声嘱咐几句。

关行知心中了然，这一关虽然蒙混过关，身后又要多出来一批尾巴。

穿过峡谷隘口，前方官道渐渐开阔。法慧策马来到车窗旁：“施主，方才属下看得真切，孙起已经派遣人手，又在身后尾随上来。此地刚出嵩山势力核心区域，但前方百十里依旧有不少嵩山的据点。”

“甩不掉，便由他们跟着。”关行知靠在软垫上，只觉得方才一番对峙，心神耗费不少，胸口又泛起闷痛，“只要他们不敢公然动手，便不必理会。等到进入陕州地界，嵩山的影响力便会大幅衰减，那时候这些探子自会撤回。”

队伍不敢停顿，一路马不停蹄向西赶路。

只是天公不作美，行出不到半日，天上乌云汇聚，淅淅沥沥下起冷雨。秋雨寒凉，打湿路面，官道变得泥泞湿滑。马车车轮碾过泥地，颠簸更甚。车厢之内，关行知被颠得一阵阵气血翻涌，肩头旧伤隐隐作痛，额角渗出细密冷汗。

随行的青城弟子看在眼里，心中焦急，劝说不如寻就近村镇停下避雨休养一夜。

关行知摇了摇头：“秋雨连绵，若是耽搁在此，身后的嵩山探子便可从容联络周边分舵，调集人手，在前方集镇布下埋伏。我们趁着雨天赶路，雨水会掩盖马蹄脚印，反倒能打乱他们的部署。再往前四十余里，有一处龙门古驿，我们赶到那里再落脚。”