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冷雨如丝，浸透满山草木。

一行人舍弃官道，跟着周奎踏入熊耳山深处。脚下根本算不上道路，只有山民采药踩出来的羊肠小径，乱石嶙峋，泥泞湿滑，路边便是深不见底的山涧。雨水顺着树叶不断滴落，打在每个人的衣衫上，不多时，人人身上皆是透湿。

关行知骑在一匹性情温驯的白马背上，每一次马匹落脚颠簸，脏腑旧伤便隐隐传来钝痛。他咬紧牙关，脊背微微挺直，肩头包扎的纱布被雨水洇湿，丝丝血水缓缓渗出来。

青城弟子一左一右护在马身两侧，时刻提防两侧山林之中的动静；法慧带着余下七名少林武僧分散在队伍前后，刀刃出鞘半截，目光不停扫视密林深处；清风寨的汉子熟稔山林地形，有的在前开路劈砍挡路的灌木，有的在后方断后。

周奎身披湿透的深蓝色披风，走在马侧，时不时回头看一眼关行知的气色，满脸担忧。

“关小侠，这山间小路绕远，要穿过三道山梁。雨势这么大，山路湿滑难行，若是硬冒雨翻山，你的伤势恐怕扛不住。往前约莫二三里，有一处猎户废弃的石屋，可以暂且躲雨休整，等雨势稍歇，我们再继续赶路。”

关行知抬手抹去顺着下颌滴落的雨水，只觉得浑身发冷，胸口闷胀感越来越重。他心知自己此刻的身体，已经经不起长时间在冷雨之中跋涉。

“便依寨主所言，前往那处石屋暂避。”

队伍当即加快脚步，在密林间曲折穿行。

约莫一炷香之后，前方林木缝隙间，露出一座简陋石屋。石块垒起的墙壁，屋顶铺着厚厚的枯树枝茅草，早年是山中猎户栖身之所，早已荒废许久。石屋外围着一圈低矮石墙，旁边还有一道潺潺流淌的山涧。

众人进入石屋。石屋不大，空间狭小，勉强容下全部人。几名清风寨汉子动手清理地面枯枝败叶，又搬来石块垒起简易火堆，打火石噼啪作响，费了不少功夫，终于燃起一堆篝火。

篝火熊熊跳动，橘红色火光驱散石屋内的阴冷潮湿。水汽从众人湿透的衣衫上蒸腾而起，石屋内弥漫着草木烟火与泥土混杂的气息。

青城弟子连忙扶关行知下马，寻来一块干燥的厚毡垫铺在靠近火堆的地面，让他缓缓坐下。拆开肩头被雨水泡透的绷带，伤口又有撕裂，血水混着泥水，看着触目惊心。随行的青城医者立刻取出药箱，用山涧打来的净水清洗创口，重新敷上金疮药，仔细包扎。

药粉触碰撕裂的伤口，钻心的剧痛袭来，关行知额头上渗出一层细密冷汗，他紧紧咬住牙关，一声不吭。

法慧走到石屋门口，向外望了望灰蒙蒙的雨幕，眉头紧锁：“这场秋雨看样子一时半刻不会停歇。方才山道上打跑的那批嵩山死士，必定会四处搜捕我们。此地虽是荒僻猎户小屋，也绝非绝对安全，必须安排人轮班警戒，四周山林，万万不可松懈。”

周奎也正色道：“大师说得是。这一片山林虽大，可能遮风避雨的地方寥寥无几。嵩山追兵若是认准我们弃官道入山，迟早会搜到这一带。我分派寨中弟兄，分别守在石屋四周几处制高点，一有动静立刻示警。”

当即安排值守：一半人休息烤干衣衫，另一半人分出四组，散到石屋外围的山林哨位，严密监视进山的各个路口。

篝火噼啪作响，石屋内气氛依旧紧绷。

几名受伤的弟子坐在火堆边处理伤口，有的人胳膊中弩箭，有的人身上被刀锋划开长长口子。方才山道那一场伏击，虽靠着周奎及时赶来侥幸突围，却也折损不小。

一名青城年轻弟子望着屋外滂沱冷雨，低声愤懑：“嵩山派简直肆无忌惮！光天化日官道之上，竟敢派出死士拦路截杀，全然不顾江湖道义。”

另一名少林武僧长叹：“有左冷禅在背后撑腰，他们早已把道义二字抛之脑后。只可惜我们手中虽有周寨主提供的书信凭据，如今深陷深山，却无法向外传递。”

众人低声议论，关行知靠在石壁边，身上裹着干燥厚毯，一边借篝火暖意驱散体内寒气，心中反复思量眼下处境。

熊耳山山深林密，固然可以暂时躲开官道上的哨卡，可也等于困在了群山之中。嵩山派手握各处要道，只要调集人手封死所有出山山口，大范围搜山，自己一行人便是瓮中之鳖。

周奎坐到火堆旁，见关行知神色凝重，开口说道：“小侠，我心中有两个出路。其一，继续横穿熊耳群山，向西直奔陕州边界，只是山路艰险，还要提防追兵搜山，路上损耗极大，以你如今的身体，会格外难熬。其二，向南走，穿过这片山林，抵达南阳地界。南阳那边有几处山寨，与我清风寨素来交好，可以前去暂避，养好了伤势，再择路返回蜀地。”

关行知指尖轻轻摩挲膝头那用油布层层包裹的左手钓鱼枪，沉默片刻。

“去往南阳，看似安稳，却离嵩山更近。”他缓缓摇头，“左冷禅势力在豫南经营日久，南阳周遭不少门派已经归附嵩山。我们贸然前去，等于主动踏入对方势力范围，风险只会更大。唯有向西，奔赴陕州，才是正道。只要踏出河南地界，嵩山的力量便会大幅削弱。纵然山路再苦，也只能咬牙坚持。”

周奎听罢，点了点头：“既然小侠主意已定，那我便带着弟兄们拼死为诸位开路。只是眼下大雨滂沱，山路泥泞湿滑，至少要等雨变小，方能动身。”

就在这时，守在外围哨位的一名清风寨汉子，跌跌撞撞冲进石屋，神色慌张。

“寨主！不好了！东边山道，看见不少黄衫人影！大批嵩山弟子进山搜过来了！人数极多，少说也有七八十号人！”

石屋内瞬间一片肃静，所有人猛地站起身，手纷纷按到兵器柄上。

法慧大步走到门口，望向屋外雨雾弥漫的山林，面色沉如寒冰：“来得好快！想必是山道伏击失败之后，孙起调集分舵全部人手，进山梳篦式搜捕我们。”

周奎快步走到石屋门口，侧耳细听。隔着哗哗雨声，隐约能听见远处山林传来呼喊、兵器碰撞的声响，还有此起彼伏的哨子尖啸，一声声由远及近。

“他们已经搜到这片山谷了。”周奎声音压低，“对方人数远胜于我们，硬守这座石屋绝非良策。石屋目标太过显眼，一旦被包围，便是插翅难飞。”