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“江大人，不能喝酒。”

李铁柱的眼神执拗：“卢沟桥附近这一里半的路基，有问题。必须立刻返工……”

这话一出，原本喧闹的台子周围瞬间安静了下来。

几个地方官和工头面面相觑，脸色一下子变得极其难看。

江丰年的笑容也僵在了脸上。

他皱起眉头，压低声音道：“小李，今儿是试跑大喜的日子，别瞎说话！刚才机车跑了两个来回，四万多斤的重物压上去，平平稳稳，能有什么问题？”

李铁柱拉着江丰年就往台下走：“您跟来看看就知道了。”

江丰年沉着脸，跟着他来到了距离卢沟桥不到两百步的一处铁轨旁。

李铁柱蹲下身子，指着铁轨下方的碎石与土层，用手里的铁尺插了进去。

“江大人您看，”李铁柱指着缝隙，“这里靠近永定河，底下全是湿软的淤泥粘土，属于软土地基。上个月施工的时候，为了赶在四月中旬给朝廷呈报通车喜讯，施工队没有按照标准打夯三遍，少打了一遍，也没有铺够碎石垫层。”

李铁柱抹了一把额头上的汗，继续道：“刚才蒸汽机车压过去，虽然没出事，但这地基已经下沉了半寸！现在是晴天，看不出来，过几天只要下一场暴雨，河水一涨，底下淤泥一泡，这路基就会严重塌陷！”

江丰年蹲下身子看了看，确实看到了一点下沉痕迹。

但他不以为意地甩了甩手，站起身来：“小李啊，你太较真了。三十里铁路，这才下沉了半寸，微乎其微！咱们铺轨用的都是好钢，些许下沉，钢轨能硬顶着！后面的工程紧逼，陛下和朝廷都等着看进度呢，哪有空为了这半寸下沉，停工折腾？”

“这不是半寸的问题！”

李铁柱也急了，猛地站起身，声音提高了八度：“江大人，您是总工程师，您比我懂！软土地基不下沉夯实，铁轨就会弯曲变形！等以后几十万斤重的火车满载着煤炭、铁块跑过来，速度一快，瞬间就会脱轨翻车！”

李铁柱红着眼睛，继续大声道：“到时候火车脱轨，车毁人亡，死了民工，废了钢轨，这个责任谁来负？！朝廷的铁路名声就全毁了！”

周围的民工和地方官听得心惊肉跳。

一个地方小官忍不住出言训斥：“放肆！你一个刚从学堂出来的黄口小儿，怎么跟江总工说话呢？江大人修路筑桥的时候，你还在泥巴堆里打滚呢！”

江丰年面子上挂不住了。

他好歹是朝廷任命的铁路总工程师，当着这么多手下和地方官的面，被一个毛都没长齐的学生指着鼻子骂不顾质量，这让他脸面往哪儿挂？

江丰年脸一沉，冷声道：“李铁柱！本官念你是学堂高材生，不与你计较！但工程上的事，本官自有分寸！我说没问题，就是没问题！后面的工程进度耽误不得，此事到此为止，不必再提！”

说完，江丰年甩袖便走。

李铁柱站在风中，看着江丰年的背影，双拳死死握紧。

“只顾进度，不顾质量……出了人命，谁管？！”

李铁柱咬着牙，喃喃自语。

当天晚上，工棚里张灯结彩，酒香四溢，众人都在庆祝三十里试跑成功。

只有李铁柱一个人坐在残破的油灯下。

他摊开一张粗糙的桑皮纸，用蘸着黑墨的毛笔，歪歪扭扭却极度认真地写下了一份报告——《关于京大铁路卢沟桥段软土地基隐患及返工建议书》。

写完后，他吹干墨迹，连夜贴身藏好，摸黑跑了二十里路，直奔京城格物院！

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