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“晚了好多年。”

这个案子沉寂太久，如今突然重新翻出来，黑金警方内部也进行了复盘与总结。

专案组一位不愿具名的骨干在内部会议上对着白板画了一条时间轴，把凶手每一次作案标记成红点。

红点从1989年绵延到2002年，间隔忽长忽短，作案手法从生涩到成熟，从仓皇到从容。

最后，白板上只剩一句话，是所有人共同的总结。

“他早就不是一个人了。”

“你以为他真的是凭空消失了吗？”

黑金市公安局的旧档案室里，赵刚坐在一摞落满灰尘的卷宗堆里，把烟按灭在搪瓷缸里。

铝制缸底被烫出密密麻麻的黑疤，像某种暗语。

他新接任刑警支队支队长刚满四个月。身上那件深蓝色警服还板正得不太合身，领口的铜扣别得一丝不苟。

可他的眼圈是黑的，靠窗那面墙被他用红色记号笔画满了线，像一张被撕碎的地图。

“我看了二十年的卷宗，得出结论就一个——我们都找错了地方。”

赵刚站起来，走到窗边。

窗外是黑金暮色中的工业遗迹。老烟囱沉默地立着，锈迹斑斑，像一个已经无话可说的老人。

“黄志强这个人，是活在夹缝里的。”

“夹缝？”

“他是黑金的鬼，却长在金城的根上。”

1989年白晓娟案发生时，黑金警方第一时间锁定了本市成年男性。

那是那个年代最稳妥的做法——案子发生在本地，凶手对现场地形如此熟悉，大概率是本地人。

可他们漏了一个东西。一个在那个年代几乎不可能被看见的东西——户籍的盲区。

黄志强的户口，始终留在金城榆中县青城镇城河村。

他每次作案后从不逗留。杀人、离开、坐车回老家，像一道闪电，一划而过，从不留影。

“上世纪八九十年代，农村的指纹信息基本是零。别说采集，连‘录入’的概念都没有。”

赵刚回过头，表情很淡：“也就是说，黄志强这个人，在黑金警方的排查系统里，从来就不存在。”

他顿了顿，声音压得更低：“一个不存在的人，你怎么抓？”

“更何况，这个不存在的人，还没有固定的生活轨迹。”

在警方已知的线索中，黄志强的生活被切割成彼此隔绝的几块——他在青城镇的老家种地、在包头锅炉房烧煤、在黑金的街头游荡。

每一段生活都像是独立运行的孤岛，彼此之间没有桥。

在老家人眼里，他是在外务工的平凡打工人；在包头的工友面前，他是个沉默寡言的锅炉工；而在黑金的夜晚，他是一头喘着粗气、蛰伏在窗外的猎食者。

“他像一滴水，融进了三个不同的水塘。”赵刚把手按在墙上的地图上，“你哪一滴才是真的？”