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為何事态發展，總與自己初衷相悖？
混亂的思緒穿插其間，林讓塵想起今日散衙去崔府，先生說的那些教誨。先生為朝大半輩子，應該是早有預料，所以今日說那一番話。
林讓塵捏捏眉心，他原想去大理寺找蘇錦生聊聊案子，此時也提不起心思。
“我乏了，回府吧。”
阿宗得令，讓馬夫打道回府。
馬車駛遠，揚起高高的塵土，塵土漸漸散盡，街邊茶館的舉人們還在圍桌讨論。
“我這次再落榜，要去書劍門了。這世道也太不公了。”
“聽聞那宋枕考了七次，今年是第八次，一次未中，他能堅持這麽久，也是厲害。哎，可惜，我都不敢想他死前該有多不甘心。明明做好事，卻被那些人害死。”
“哎……七次啊，他好像還是鄉裏出了名的神童，起點如此高，前邊考得順風順水，一到省試，考了七次都沒中。哪是他江郎才盡，我猜啊，他是在京裏樹了敵。”
“不會吧，我那日見到他，看他那樣子也不像是惹事的人，哪會招惹到那些世家子弟……”
“世家子弟脾氣大着呢，估計是看他不順眼。”
“……”
一夥舉子的旁桌，坐着一個年紀稍大的男人，也是書生打扮，不過看起來有四十多歲了。
他聞言擡起頭，突然出聲：“他得罪過李相公的兒子。他前幾年在考場上見過太多不公，專門為此寫過策論，暗諷李家父子把持科場。”
一衆年輕舉子發出喟嘆。
“怪不得……”
“這是把李黨的頭兒得罪了……”
“難怪屢試不第。”
“……”
“兄弟，你是江湖人吧，書劍門好不好進啊？”那個夢想去書劍門的舉子忽然注意到角落坐着的強健男人，他戴着草帽，帽沿拉得很低，遮住半邊臉，“聽別人說，書劍門對落榜舉子有優待……”
“好進。”
男人低沉磁性的聲音從帽檐下冒出來。
入江湖易，出江湖難。
那個舉子追問：“哇，那在裏面練劍苦不苦啊，要基礎嗎？我只拿過殺豬刀。”
男人答：“不用。只要肯用功，沒什麽事是做不成的。”
舉子癟癟嘴：“以前說我還會信，如今看到這個世道、官場，我是不信了。只要努力就能成功，騙騙那些尚在讀書的少年還差不多。”
男人沉默一瞬，輕緩道：“努力還是有用的，至少能磨砺自己。至于成功，要看你選擇什麽路，在你眼裏，什麽算成功。當官也算成功，但是書讀進腦子裏，能學富五車也算成功。”
“再者，世道雖苛待寒門，但也有佼佼者能及第，朝中牛黨有不少寒門子弟，擁有一席之地。”
男人的聲音如醇厚的酒，不疾不徐，捎着些風塵裏磨出來的溫沉。他的話無說教意味，仿佛只是關心，也只是說着經驗之談。
入了耳，竟奇異地消去那位舉子心頭的燥意。
“不過人想痛痛快快地活在世上，還是以自己為先。讀書的路堵了，要麽劈開擋路的山，要麽就換條路走。”男人把銅錢擱在桌上，喝盡碗裏最後一口酒，拿起橫刀，默默起身，“江湖不看你出身，只要你人夠強、夠快、夠狠，就無人敢低看你一眼。”
說完，男人走了，但那番話還烙在那位舉子的心裏，久久不散。
……
馬車停在府邸正門，林讓塵剛走上臺階，門人就迎上來。
“郎君，主君主母來了。”
此言一出，無異雪上加霜，讓林讓塵本已倦怠的心境雪上加霜，愈發明朗不起來。
他沒等來李歲聿回府，等來了父母的勸說。
林讓塵僵着臉，拔腿走去前院。
林貞道和杜夫人坐在前院正廳側座，小桌上茶都沒涼了，想來是等了許久。他的阿耶怕是一散衙就來了。
二人見兒子緩步走入正廳，便緩緩起身。見他神色低落，他們滿心的責備與擔憂堵在喉間，一時無從出口。
“兒啊……”杜夫人輕喚了一聲。
林讓塵下意識說道：“我沒事。”
林貞道拍拍他的肩膀，緩聲道：“你也別太難過，何況，這件事疑點太多。”
林讓塵點點頭。
“李黨不至于去殺一個舉子，能弄垮一個舉子的方式那麽多，偏偏選了個最能鬧大的方式。李黨那群人，沒那麽蠢。”林貞道拍拍旁邊的座位，示意林讓塵跟着他一起坐下聊。
林讓塵緩過神來，也覺得阿耶說得沒錯，在朝廷上多的是爾虞我詐，在暗地裏搞小動作的事多了去了。
“如果不是私仇，就是栽贓嫁禍。”林貞道坐在他旁邊，忽而換了個話題，神色凝重，“朝廷派去西川的王師本就占盡上風，連番捷報頻傳，平叛不過是遲早的事。骁王在陣前悍勇非常，打戰身先士卒。他在軍中攢下不少威望。”
林讓塵怔住，近期确實捷報頻傳。
“李黨是站璟王的，牛黨雖沒什麽表示，和宦官沆瀣一氣，但為了和李黨分庭抗禮，如今關頭，自然是倒向骁王的。”林貞道說得更詳細，投向林讓塵的視線多了兩分憂慮。
林讓塵沉重地吐出一口氣，他仍然處在皇子奪嫡的漩渦之中，還是風口浪尖。
“牛黨故意派刺客殺害宋枕，嫁禍李黨？”林讓塵腦袋亂成一團，悶悶開口。
“這就要靠你來查了。”林貞道嘆息，“本宅那些侍衛，我多調了十幾個過來，你出去辦案多帶幾個。”
杜夫人連忙應和：“棄兒，一定要小心啊，現在正是緊要關頭。”
“以後做事要穩妥，別急于求成。”林貞道看他滿臉疲态，正神道，“讓塵，外頭的流言蜚語，不必放在心上。出身非你我所能擇，你既承了門第的蔭蔽，受了這般教養，便當扛起這份擔子，行得正，坐得端，不怕被人說。”
“他們越要說你與某些世家弟子別無二致，你就越要做出實事，堵住他們的嘴。”
林讓塵鼻子一酸。他突然覺得，自己還不夠成熟，否則就不會因為這些事，還要勞煩父母特意趕過來安慰自己。
林貞道又說：“齊州祖宅那邊，你不用擔心，阿耶去說。”
杜夫人忙道：“棄兒你想做什麽，就去做吧。有我們給你兜底呢。”
“謝謝阿耶，謝謝阿娘。”
林讓塵感激地看了他們一眼。
作者有話說：
參考文獻：忍所私而行大義，可謂公矣。——武則天《臣軌·公正》政在去私，私不去則公道亡。——傅玄《傅子·問政》水至清則無魚，人至察則無徒。——《大戴禮記·子張問入官》