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一對老夫婦跌跌撞撞從大開的木門裏跑出來，追着尚未走遠的甲士。

老頭子不知哪來的力氣，從後面追上他們，抓住自家孫兒阿禾的衣袖，顫聲哀求：“牙爺，求您高擡貴手！家中只剩這一個後生，他若是被點走，我與老婆子無人奉養！”

身披皮甲的牙健面色冷硬，狠狠發力一推，将老人掀翻在泥土路上。

“府衙牒文已下，主君久病卧床，令州縣補募鄉丁、充實邊防守卒。公務在身，誰敢阻攔？速速讓道！”

老婦人跌坐在地，死死抱住孫兒胳膊，老淚縱橫，泣不成聲：“阿禾……我的孫兒啊……年年征糧，歲歲抽丁，這日子，到底要熬到何時……”

被喚作阿禾的少年眼眶赤紅，不敢沖撞官兵，只能俯身含淚安撫：“婆，莫哭，孩兒無事，你們好生在家保重。”

“保重？我們拿什麽保重！”

王阿公喘着粗氣，扶着土牆緩緩站起，眼底積壓數年的怨氣，終于壓不住翻湧上來。他不敢高聲怒罵官府，咬着牙說道：“這些年！府裏法度一日苛過一日，底下官吏連連盤剝！稅一年比一年重，丁一次比一次抽得狠！從前只守城防，從不驚擾鄉野，如今家家戶戶強拉青壯！平盧盟的人在街上橫行霸道，肆意欺壓鄉鄰……”

老婦人吓得渾身發抖，慌忙捂住他的嘴，含淚急勸：“你瘋了！慎言！如今府裏風聲最緊，隔牆有耳，被探子聽去，全家都要沒命！”

一旁牙健聞聲眼神驟厲，按住刀柄冷喝：“老匹夫妄議府政！再敢多言，便以惑亂鄉衆之罪，一并拘押！”

話音落下，牙卒猛地拽緊麻繩。

阿禾身子一趔趄，被強行拖着往前走去。他頻頻回頭，望着黃土路上滿目絕望的祖父母，眼底滿是悲涼。

日暮，新兵安置在州鎮外的簡陋營帳。

阿禾趁巡兵換崗，躲在帳外樹影透氣，剛想朝老樹撒氣，就聽見帥帳內兩名将領低聲說些什麽。

他收起拳頭，偷偷靠近，躲在帳外側耳去聽。

“你說吳郎君到底要乾嘛啊？他做這些事惹得那些老将軍不滿，我們也讨不到什麽好處！”

“小聲些！我偷偷告訴你吧，主君早就沒了，遲遲不發喪，你覺得是啥意思？你千萬別告訴別人啊，消息現在外洩不得。”

“……”

聞言，躲在暗處的阿禾渾身一震。

“誰！”

帳內話音陡然截斷，靴聲急促朝外沖來。

阿禾心髒驟然緊縮，不敢多做停留，矮身借着暮色樹影，飛快鑽回新兵營帳，一頭紮進入群中，竭力穩住起伏的喘息。

身後兩名将領走出帥帳，四下掃視一圈。天色漸暗，難以窺見人影。

“應該是風吹的……”

“走吧走吧，咱們還是少說幾句，以免惹禍上身！那個吳郎君可不好惹！”

他們低聲埋怨兩句，折返帳內。

阿禾伏在草席上，胸口狂跳，方才聽到的話語一遍遍在腦中盤旋。原來坊間傳言不假，主君早已亡故，吳元季刻意秘不發喪，就是要借着舊主名義大肆征丁征稅，最後發兵叛反。

一想到黃土路上痛哭的祖父母，想到無數被迫骨肉分離的鄉鄰，一股孤勇從心底升起。近日有永安使團暫居蔡州地界，若是他能把這樁秘辛送出去，使團便可将實情遞往朝廷。

說不定朝廷能換個節度過來，他們就有安穩日子過了！

阿禾悄悄握緊拳頭，目光望向營寨通往官道的方向。

……

大雪日，林府仆從在庭院掃雪，婢女們在檐前收雪水，府中管事站在臺階上監督他們。他餘光瞥見從暖閣出來的春生，連忙湊過去。

“春生、春生！”

春生止住腳步，詫異道：“周管事，有什麽事嗎？”

周管事乾笑幾聲，揣摩道：“春生，你實話同我說，最近是不是有什麽貴客要來啊？郎君又叫我們取前幾年的雪水烹茶，又叫我們去買好酒的……你跟我們說，我們也好先提前準備着，萬一怠慢了可不好。”

春生笑道：“周管事，我也不瞞你，确實是有貴客要來，而且是常住。你看待他，要拿他當半個主子看待。”

周管事了然，小聲道：“是不是那位李郎君？”

春生點點頭。

“怪不得，我先前還奇怪，郎君讓我給暖閣多備一個枕頭乾嘛。”周管事恍然大悟，“但又不要被子，我這幾天都沒想明白。”

春生清咳幾聲，正神道：“不過，李郎君說是近日快到永安了，但也不知道究竟哪天到。李郎君沒回府前，你讓他們少去郎君面前晃悠，郎君煩悶着呢。”

“行，我回頭吩咐下去。”

周管事應聲，他松下一口氣，滿心歡喜等李郎君來。有李郎君在府裏的日子，郎君挑他們的刺都少。

作者有話說：

下一章李郎君回府再甜幾章