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第336章守候：侍衛
産房內的血腥氣尚未散盡，成德帝的賞賜便如流水般送入了長寧宮。更令六宮側目的是，皇帝當場下旨，晉崔書梅為貴妃，并賜下“長樂安康”的匾額。
旨意傳遍六宮時，鳳儀宮正殿內，魏皇後正端坐在紫檀木鳳椅上，手中把玩着一只青玉茶盞。聽到宮人禀報，她只是微微颔首，唇角勾起一抹恰到好處的笑意：“崔妹妹為陛下誕下皇子，功在社稷，晉位是應當的。”
待宮人退下，貼身宮女秋嬷嬷低聲道：“娘娘，長寧宮那邊，是否需要安排……”
魏皇後擡手止住了她的話：“陛下正在興頭上，此時不宜妄動。更何況，”她眸色轉深，“崔貴妃此番生産，似乎并不順利。”
秋嬷嬷會意，不再多言。
正如魏皇後所料，崔書梅産後并未如衆人預期般恢複。她的臉色一日比一日蒼白，原本豐潤的面頰迅速凹陷下去，那雙曾令皇帝盛贊“秋水含情”的眼眸，也失去了往日的神采。
太醫署周太醫第三次診脈後，跪在皇帝面前，額上滲出細密的汗珠：“陛下，娘娘脈象虛浮細弱，氣血兩虧之症甚重。生産本已耗損元氣，加之……”他猶豫片刻，“娘娘似乎心緒郁結，憂思過重，以致恢複緩慢。宜長期靜養，切忌勞神。”
成德帝眉頭緊鎖：“朕要你們太醫院竭盡全力調理貴妃身體，若有不測，唯你是問！”
“臣遵旨。”周太醫叩首，退出殿外時，後背的官服已被冷汗浸透。
他何嘗不想治好貴妃？可貴妃的脈象實在奇怪，明明用了最上等的補藥，卻如同石沉大海，不見絲毫起色。
更詭異的是，貴妃的體質似乎在排斥那些補藥，每次服藥後，反而更加虛弱。
周太醫不知道的是，他所開的每一張藥方，在送到禦藥房抓藥前，都會經過一道“微調”。而做這手腳的，正是他的副手劉太醫，魏皇後十年前安插的人。
劉太醫的手段極為隐蔽，只在幾味關鍵藥材的劑量上稍作調整，或在配伍中添減一兩味性質相沖的輔藥。這些改動單獨看來無傷大雅，甚至符合某些偏方理論，但長期服用，卻會暗中消耗元氣，使人日漸虛弱而不自知。
崔書梅躺在長寧宮寝殿的拔步床上，錦被下的身體輕得仿佛沒有重量。她努力想坐起身，卻一陣眩暈，不得不靠回枕上。
“娘娘小心。”貼身宮女青萍連忙上前攙扶，眼中滿是擔憂。
“馳兒呢？”崔書梅聲音微弱。
“乳母剛喂過奶，三皇子睡着了。”青萍輕聲回道，“娘娘要看看小皇子嗎？”
崔書梅點了點頭。青萍示意殿外的乳母将孩子抱進來。
襁褓中的衛弘馳睡得并不安穩，小小的眉頭緊皺着，偶爾發出細弱的抽泣聲。崔書梅伸手輕撫兒子的臉頰，觸手微涼。她心中一緊：“孩子身上為何這麽涼？”
乳母惶恐道：“回娘娘，奴婢已經給皇子加了小被，可不知為何，皇子身上總是溫不起來。”
崔書梅強撐着坐直身子，将孩子抱入懷中。那小小的身體在她臂彎裏輕顫，她感到一陣刺骨的寒意從襁褓深處透出。
“把襁褓打開。”她吩咐。
乳母遲疑了一下，還是照做了。襁褓層層解開，露出嬰兒細嫩的肌膚。崔書梅仔細檢查，并無異常。她正要松口氣，手指卻觸碰到襁褓最裏層的一個硬物。
那是一個小小的錦囊，縫在襁褓內側，若不仔細摸索，極難發現。崔書梅解開錦囊，一塊玉佩滑落掌心。
玉佩觸手冰涼，那寒意直透骨髓。崔書梅手一顫，玉佩險些落地。她定睛看去，那是一塊上等的羊脂白玉，雕着祥雲如意紋，玉質溫潤，本該是暖玉，卻冷得像一塊冰。
“這是哪來的？”崔書梅聲音發緊。
乳母臉色煞白，撲通跪下：“奴婢不知！這襁褓是內務府新制的，送來時便是如此，奴婢真的不知裏面縫了東西！”
崔書梅握緊那塊寒玉，指尖凍得發麻。她看着懷中又開始啼哭的兒子，心中湧起一股不祥的預感。
這段時日，宮裏到處都在傳三皇子體弱多病的事。長寧宮夜夜燈火通明，不是貴妃心悸發作，就是皇子啼哭不止。太醫院的太醫們輪番值守，湯藥如流水般送入宮門，卻始終不見起色。
宮裏還有了一些私語。
“聽說沒？長寧宮那位，生産時血崩不止，差點沒挺過來。”
“何止，三皇子生下來就跟小貓似的，哭都哭不響亮。”
“唉，要我說啊，這崔貴妃面相就帶着幾分薄命相，福氣壓不住皇子尊貴的命格。”
“我聽說，欽天監有人私下說，貴妃命屬陰水，皇子命屬陽火，母子相克呢……”
流言如春風中的柳絮，悄無聲息地飄散在每個角落。等到崔書梅聽到時，已是“貴妃命硬克子”這樣惡毒的版本了。
青萍氣得渾身發抖：“這些嚼舌根的，就該抓起來拔了舌頭！”
崔書梅靠在榻上，面色蒼白如紙。她手中攥着那塊寒玉佩，已經讓心腹太監暗中查過，這玉是上等的寒玉，産自北疆極寒之地，佩戴可使體溫下降，長期貼身，成年人都受不住，何況是初生嬰兒。
她心中明鏡似的，這絕不是什麽“命格相克”，而是有人要害她的孩子。
可她沒有證據。
襁褓是內務府統一制作的，經手之人多達數十，根本無從查起。就算查到了，一塊玉又能說明什麽？大可以說是無意中混入的。
崔書梅閉上眼，淚水從眼角滑落。她想起生産那日，劇痛中隐約聽見穩婆驚呼“血止不住”，想起太醫凝重的臉色，想起自己奄奄一息時，皇帝握住她的手說：“梅，你一定要撐住，朕和孩兒都需要你。”
那時的溫暖，如今想來，竟恍如隔世。
“娘娘，”青萍輕聲喚她，“該喝藥了。”
崔書梅睜開眼，看着那碗黑褐色的湯藥。自從發現寒玉佩後，她對入口的一切都格外警惕。這藥是太醫院院判周太醫親自開的方子，可誰又能保證，藥在煎制過程中沒被動手腳？
“先放着吧，我待會兒喝。”她說。
青萍欲言又止，終究還是退下了。
崔書梅掙紮着下床，走到窗前。長寧宮的庭院裏，幾株桃樹終于冒出了花苞，在寒風中瑟瑟發抖。她想起自己剛入宮時，皇上在禦花園見她第一面，便贊她“人面桃花相映紅”。
那時她才十八歲，以為入了宮，得了聖寵，便是人生極致的幸福。如今不過一年多，她卻已形銷骨立，連自己的孩兒都護不住。
殿外忽然傳來喧嘩聲。崔書梅皺眉：“怎麽回事？”
一個小太監連滾爬跑進來：“娘娘，不好了！三皇子又發起高熱，抽搐不止！”
崔書梅眼前一黑，扶住窗棂才勉強站穩。她顧不得虛弱，跌跌撞撞沖向偏殿。
偏殿裏亂作一團。乳母抱着哭鬧不止的衛弘馳，手足無措。孩子小臉通紅，渾身滾燙，四肢不住抽搐。太醫正在施針，額上全是汗。
“我的兒！”崔書梅撲過去，将孩子抱入懷中。那小小的身體燙得吓人，哭聲卻漸漸微弱下去。
“太醫！快救皇子！”她嘶聲喊道。
周太醫急得滿頭大汗：“娘娘，皇子這是急驚風，臣已施針退熱，但皇子先天不足，體質太弱，這次怕是……”
“住嘴！”崔書梅厲聲打斷他，“皇子若有半點閃失，本宮要你們太醫院陪葬！”
這話說得極重，殿內宮人齊齊跪下。周太醫不敢多言，只能繼續施救。
那一夜，長寧宮的燈火亮到天明。崔書梅抱着孩子，一刻不敢松手。她看着兒子痛苦的小臉，心中的恨意如野草般瘋長。
是誰？到底是誰要這樣害她的孩子？
晨曦微露時，衛弘馳的高熱終于退去，沉沉睡去。崔書梅卻因過度勞累，一口鮮血噴出，暈厥在地。
崔書梅再次醒來時，已是三日後的黃昏。
她睜開眼，看見明黃色的帳頂，恍惚間以為自己還在夢中。直到青萍驚喜的聲音響起：“娘娘醒了！快禀報陛下！”
“孩子……”崔書梅掙紮着要起身。
“三皇子無事，乳母照看着呢。”青萍連忙按住她，“娘娘已經昏迷三天了，太醫說您是憂勞過度，又急火攻心，需要絕對靜養。”
崔書梅這才注意到，自己不在長寧宮，而是在養心殿的偏殿。這是皇帝日常起居之所，她竟被安置在這裏養病，可見聖眷未衰。
正想着，殿外傳來內侍的通傳：“皇上駕到——”
成德帝大步走進來，見崔書梅醒來，眼中閃過一絲欣慰。他在床邊坐下，握住她冰涼的手：“梅，你總算醒了。”
“陛下……”崔書梅眼眶一熱，“臣妾無能，讓陛下擔心了。”
成德帝輕嘆：“是朕疏忽了。你産後體弱，朕該多關照才是。”他頓了頓，“太醫說，你需長期靜養，不宜再為瑣事勞神。弘馳那邊，朕已加派了人手，你且寬心。”
崔書梅心中一動，擡頭看他：“陛下，臣妾有一事相求。”
“你說。”
“臣妾想親自撫養弘馳。”她聲音雖弱，卻異常堅定，“他是臣妾的骨肉，臣妾想日日看着他長大。”
成德帝微微皺眉：“你如今的身體，如何能照料幼兒？”
“正因臣妾身體不好，才更需要孩子在身邊。”崔書梅眼中含淚，“陛下，臣妾這幾日昏迷中，每每夢見孩兒啼哭，卻尋他不見。那種錐心之痛，比病痛更折磨人。求陛下成全。”
她掙紮着要下床叩拜，被成德帝攔住。他看着她蒼白卻倔強的臉，終究心軟了：“罷了，就依你。但你要答應朕，好生養病，不可逞強。”
“謝陛下隆恩。”崔書梅含淚謝恩。
待皇帝離去，她臉上的柔弱漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的決絕。她不能再坐以待斃了。那個人能在襁褓中藏玉，能在藥中做手腳，下一次，又會用什麽手段？
她必須保護自己的孩子，哪怕拼上這條命。
與此同時，鳳儀宮內，魏皇後正在聽秋嬷嬷禀報。
“崔貴妃醒了，皇上準許她親自撫養三皇子。”秋嬷嬷低聲道。
魏皇後正在插花的手微微一頓，一支紅梅應聲折斷。她看着斷枝，神色平靜：“知道了。”
“娘娘，要不要……”
“不必。”魏皇後将斷枝扔進花簍，“她既然想自己帶孩子，就讓她帶。一個病弱之人，一個先天不足的孩子，能成什麽氣候？”
她走到窗邊，望向長寧宮的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“本宮倒要看看，她能撐多久。”
秋嬷嬷會意，不再多言。
魏皇後轉身，從妝匣底層取出一只小巧的玉瓶。瓶中裝着無色無味的粉末，那是她從宮外重金購得的“軟筋散”，長期服用，會使人肌肉無力，最終癱瘓在床。
她将玉瓶交給秋嬷嬷：“找機會，放入崔貴妃的飲食中。記住，每次只需米粒大小，不可貪多。”
“是。”秋嬷嬷雙手接過，小心翼翼收入袖中。
“沈柔那邊如何了？”魏皇後又問。
“她的産期就在這幾日，太醫說胎位有些不正，怕是難産之兆。”
魏皇後點了點頭：“該準備的都準備好了嗎？”
“一切按娘娘吩咐，都安排妥當了。”
“很好。”魏皇後撫摸着新染的丹蔻，眼底一片漠然的寒意，“沈家這些年仗着有個女兒在宮中，越發不知天高地厚了。沈父在朝中屢次與本宮父兄作對，也是時候讓他們知道，這後宮是誰的天下了。”
沈柔臨盆那日，天空陰沉得可怕。北風呼嘯着掠過宮牆，卷起枯葉漫天飛舞。
長春宮內，沈柔的慘叫聲已經持續了一整天。
産房裏彌漫着濃重的血腥氣，穩婆和太醫進進出出，個個面色凝重。沈柔的貼身宮女春櫻跪在床邊，握着主子的手，哭得聲嘶力竭：“娘娘，您再使把勁，孩子就出來了！”
沈柔臉色慘白如紙，汗水浸透了長發。她感覺自己渾身的力氣正在迅速流失，身下的被褥已經被鮮血浸透。
“陛下……陛下回來了嗎？”她氣若游絲地問。
春櫻哭着搖頭：“還沒有消息……”
沈柔眼中最後一點光黯淡下去。三天前，成德帝心血來潮，帶着近侍微服出宮，說是去城南別院“體察民情”。她原以為陛下會在她生産前趕回來，現在看來，怕是不能了。
又是一陣劇痛襲來，沈柔痛極，意識模糊中，輕輕喚了一聲：“陛下……”
聲音微弱，充滿了無助與期盼，卻無人回應。
産房外殿，魏皇後端坐在主位上，面上帶着恰到好處的沉痛與焦急。她不時詢問太醫情況，催促宮人送參湯，一切都做得無可挑剔。
只有最了解她的秋嬷嬷知道，皇後那些命令下得巧妙，該送的參湯總是“剛好”熬過頭了，該請的那位專治難産的老太醫今日“恰好”告病休沐，該備的止血藥材不知為何少了幾味關鍵。
天色漸暗，長春宮點起了燈火。北風從門窗縫隙鑽入，吹得燭火搖曳不定，在牆上投下鬼魅般的影子。
三更時分，一聲極其微弱的啼哭聲終于從産房傳出。
穩婆抱着一個瘦小得可憐的嬰兒出來，臉上卻沒有喜色：“恭喜皇後娘娘，沈嫔誕下一位皇子。只是……皇子太過孱弱，沈嫔娘娘她……”
魏皇後起身，沉聲道：“皇子平安便好。沈妹妹産後虛弱，需絕對靜養，任何人不得打擾。”
她示意心腹嬷嬷上前，從穩婆手中接過那個連哭聲都細若游絲的嬰兒。嬰兒比衛弘馳出生時還要小上一圈，皮膚薄得幾乎透明，能看見底下青色的血管。
“将皇子抱去暖閣，好生照料。”魏皇後吩咐，随即轉向衆人，“今夜之事，任何人不得外傳，違者杖斃。”
宮人們戰戰兢兢地應下。
産房內，沈柔已經氣若游絲。她隐約感覺到孩子被抱走，想擡手，卻連一根手指都動不了。身下的血還在流，她能感覺到生命正随着溫熱的液體一點點流失。
“孩子……”她張了張嘴，卻發不出聲音。
春櫻跪在床邊，握着主子逐漸冰冷的手，淚流滿面。她想出去求救，可皇後的人守在門外，說是奉旨，任何人不得出入。
“娘娘，您要堅持住啊……”春櫻哽咽着，徒勞地用手帕去堵那不斷湧出的鮮血。
沈柔的意識漸漸模糊。她想起入宮時，也是冬天，她第一次見到皇帝。那時她十六歲，穿着一身水綠色的裙子，在禦花園的梅樹下賞雪。皇帝走過來，折下一枝紅梅遞給她，笑着說：“人比花嬌。”
後來她才知道，皇帝對每個新入宮的妃嫔都說過類似的話。可那時的怦然心動，卻是真實的。
再後來，她有了身孕，滿心歡喜地以為，有了孩子，就能在皇帝心中多占一份位置。如今看來，不過是癡心妄想。
意識徹底消散前，沈柔仿佛聽見了嬰兒的啼哭聲。那聲音很遙遠，像是從另一個世界傳來。
她的唇邊，凝着一縷未乾的血痕。眼角，一滴淚珠悄然滑落，很快變得冰涼。
長春宮外，北風呼嘯了一整夜。
成德帝是次日黃昏才回到宮中的。
他在城南別院聽了一夜的曲，喝了一夜的酒，直到日上三竿才醒來。回宮的路上，他忽然想起沈柔的産期就在這幾日，這才催促車駕加快速度。
踏入宮門，迎接他的不是喜訊，而是長春宮高挂的白幡。
皇帝怔立在宮門外，望着那在寒風中飄搖的素白，良久無言。
內侍總管韓公公跪在一旁，小心翼翼地禀報：“陛下，沈嫔娘娘昨夜難産，誕下皇子後血崩不止，太醫搶救無效，已于寅時三刻薨逝。”
成德帝沒有說話。寒風吹起他龍袍的衣角，帶着刺骨的涼意。他忽然想起沈柔在禦花園跳舞的樣子。那時她穿着一身鵝黃色的紗裙，旋轉時裙擺飛揚，像一只翩跹的蝴蝶。
他誇她舞姿曼妙，她紅了臉，低頭輕笑的模樣，依稀還在眼前。
“皇子呢？”皇帝終于開口，聲音沙啞。
“皇子無恙，只是先天不足，體弱多病。”李德全回道，“皇後娘娘已命人将皇子抱到暖閣照料。”
成德帝點了點頭，目光仍停留在那扇挂着白幡的宮門上。他想進去看看，看看那個曾經鮮活的生命，如今成了什麽模樣。
可腳步卻像釘在地上，動彈不得。
是因為愧疚嗎？是不願面對那慘烈的死狀？還是覺得一個已死的妃嫔，終究比不上活着的皇子重要？
他自己也說不清。帝王的心，早就在這深宮權謀中變得複雜難辨。
最終，他揮了揮手：“按制厚葬沈妃，追封為沈貴妃，以貴妃之禮下葬。”
“那皇子……”李德全試探地問。
成德帝沉默片刻：“皇子……送至鳳儀宮，交由皇後撫養。賜名衛弘宸。”
“遵旨。”
旨意傳下，後宮震動。
沈柔死後卻追封貴妃，已是莫大殊榮。更令人驚訝的是，皇子竟直接交給皇後撫養，這幾乎等同于默認皇後有了嫡子。
消息傳到長寧宮時，崔書梅正在給衛弘馳喂藥。聽到沈柔難産而亡，她手一顫，藥碗險些落地。
“娘娘小心。”青萍連忙接過藥碗。
崔書梅怔怔地坐着，心中湧起一股兔死狐悲的凄涼。沈柔和她同時宮，性子溫和，從不與人争鋒。這樣的人，竟也逃不過深宮的吞噬。
“皇後娘娘如今膝下有了皇子，後位更加穩固了。”青萍低聲道，語氣中帶着擔憂。
崔書梅何嘗不知？魏皇後本就出身顯赫，族人不是高官就是鎮邊大将，如今又有了“嫡子”，地位已是固若金湯。
她低頭看着懷中熟睡的兒子。衛弘馳這兩個月來，在她的精心照料下，身體稍有好轉，雖然還是比同齡孩子瘦弱，但至少不再夜夜啼哭。
可那塊寒玉佩的陰影，始終籠罩在她心頭。她知道，那個人不會就此罷手。沈柔的死，也許只是個開始。
“青萍，”她輕聲吩咐，“從今日起，弘馳的飲食衣物，必須經你我二人親手查驗，絕不可假手他人。”
“是，娘娘。”
......
日子看似恢複了平靜，暗流卻在深處洶湧。
崔書梅的身體依舊虛弱，每日需服大量湯藥。這夜，她心緒不寧，總覺得有什麽事要發生。衛弘馳被乳母抱去偏殿睡覺，可她躺在床上，輾轉難眠。
窗外月色昏暗，樹影婆娑，像是鬼魅在起舞。崔書梅忽然想起，今日是沈柔的頭七。
民間傳說，人死後第七天，魂魄會回到生前最後停留的地方。沈柔死在長春宮産房，今夜會不會……
她打了個寒顫，不敢再想。正要喚青萍添燭，卻聽見偏殿方向傳來嬰兒的啼哭聲。
是馳兒！
崔書梅心中一緊，顧不得身體虛弱，披上外袍就往外走。值夜的宮女趴在桌上打盹，被她驚醒，慌忙跟上：“娘娘，您要去哪兒？”
“去看三皇子。”崔書梅腳步不停。
偏殿裏，乳母正抱着衛弘馳輕聲哄着，可孩子哭得聲嘶力竭，小臉憋得通紅。崔書梅接過孩子，觸手一片滾燙。
“又發熱了？”她急問。
乳母哭喪着臉：“半個時辰前還好好的，忽然就燒起來了。奴婢已經讓人去請太醫了。”
崔書梅抱着孩子，心疼得如同刀割。這兩個月來，她小心翼翼，所有飲食衣物都親自檢查，為何孩子還是會無故發熱？
她輕輕拍撫着兒子的背，忽然感覺到襁褓裏似乎有硬物。心中一凜，她示意乳母和宮女都退下：“你們先出去，本宮自己來哄。”
待殿內只剩下母子二人，崔書梅将孩子放在榻上，解開襁褓仔細檢查。一層，兩層，三層……當解到最裏層時，她的手指再次觸到了那個冰涼的硬物。
還是那塊寒玉佩！
崔書梅渾身顫抖，如墜冰窟。她明明已經讓青萍将所有襁褓都檢查過，換上了全新的，這塊玉是什麽時候又被放進去的？
她掏出玉佩，在昏暗的燭光下仔細端詳。玉質溫潤，雕工精致，是上等的好玉。可那刺骨的寒意，分明是北疆寒玉才有的特性。
忽然，她注意到玉佩邊緣有一處極細微的刻痕，形似一朵蓮花。那是宮中工匠常用的标記，表示此玉出自內務府玉作。
內務府……那是魏皇後掌管的地界。
一切都在瞬間清晰起來。下藥、寒玉、沈柔的死……這一切的幕後黑手，除了那位高高在上的皇後，還能有誰？
巨大的悲憤如潮水般淹沒了崔書梅。她緊緊抱着孩子，淚水奔湧而出。她的弘馳才三個月大，就要遭受這樣的毒手！她這個做母親的，竟連保護孩子都做不到！
“啊——”壓抑不住的嗚咽從喉間溢出，如同瀕死母獸的哀鳴。
殿外的宮人聽見聲音，慌忙進來，就見貴妃抱着皇子跪在地上，哭得肝腸寸斷。青萍上前扶她：“娘娘，您怎麽了？”