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第339章守候：南疆情
南疆的山林蒸騰着濕熱的霧氣，連綿不絕的山巒在薄暮中宛如巨獸脊背。蕭關山背着三歲的孩子，艱難地攀上又一道山梁。他的布鞋早已磨破，腳底結了一層又一層的血痂，每走一步都像踩在刀尖上。
“爹爹，我餓。”肩頭傳來孩子微弱的呢喃。
蕭關山停下腳步，将孩子從背上解下，抱在懷裏。孩子瘦小的臉龐因連日的奔波而凹陷，唯有那雙眼睛，依然清澈明亮。
“風兒乖，再忍一忍，爹爹這就給你找吃的。”
蕭關山環顧四周，南疆的叢林陌生而危險。他從懷中掏出最後一塊乾糧，掰成兩半，将大的那塊遞給蕭林風。
“吃吧，吃完我們就繼續趕路。”
孩子接過乾糧，小口小口地啃着，乖巧得讓人心疼。蕭關山望着他，心中湧起一陣酸楚。
三個月前，這孩子還是大舜國的三皇子衛弘馳，錦衣玉食，仆從如雲。如今，卻跟着他颠沛流離，食不果腹。
“風兒，記住，從今往後你叫蕭林風，是我的兒子。”蕭關山撫摸着孩子的頭，輕聲說道。
孩子懵懂地點點頭，繼續啃着手中的乾糧。
夜幕降臨時，蕭關山找到一處山洞。他生起一小堆火，将外袍鋪在地上，讓蕭林風躺下休息。孩子很快便睡着了，小手仍緊緊抓着他的衣角。
蕭關山望着洞外漆黑的夜色，思緒萬千。
火堆噼啪作響，蕭關山添了幾根柴火，拔出長劍細細擦拭。劍身在火光映照下泛着冷光，上面已有多處缺口，記錄着這一路上的腥風血雨。
次日清晨，蕭關山背着蕭林風繼續趕路。南疆的山路崎岖難行，林中不時傳來不知名野獸的嚎叫。蕭林風吓得緊緊摟住蕭關山的脖子，小臉埋在他的肩頭。
“不怕，風兒不怕，有爹爹在。”蕭關山輕聲安慰，心中卻警醒萬分。他能感覺到，這南疆密林中潛藏的危險，絲毫不亞于追捕他們的官兵。
正午時分，他們沿着一條蜿蜒的山道前行，蕭關山突然捕捉到一絲異常的聲響。他立即停下腳步，凝神細聽，是兵刃相交的聲音，還夾雜着怒喝與慘叫。
“風兒，待着別動，千萬不要出來。”蕭關山将孩子藏在一棵巨大的榕樹後，低聲囑咐，“等爹爹把壞人打跑，就過來找你。”
蕭林風乖巧地點點頭，縮在樹後，小手緊緊攥着衣角，眼睛一眨不眨地望着父親的背影。
蕭關山縱身躍出，眼前的景象讓他心頭一緊。
只見七八個壯漢正圍攻一位白發老者，老者身旁已橫七豎八地躺了幾具屍體，顯然是老者的随從。壯漢們出手狠辣，招招致命，老者雖武藝不俗，但已左支右绌，險象環生。
沒有半分猶豫，蕭關山長劍出鞘，劍光如霜，剎那間劃破林間晨霧。他身形如電，直取離老者最近的兩個壯漢。那兩人尚未反應，喉頭已多了一道血線，瞪大眼睛倒了下去。
“什麽人？”領頭的壯漢驚怒交加。
蕭關山不答，劍勢如虹，直逼對方咽喉。壯漢舉刀相迎，刀劍相擊，火花四濺。只一合，蕭關山的劍尖已穿透他的肩膀。
“撤！”壯漢見勢不妙，大喝一聲，殘餘的同夥紛紛逃入密林。
蕭關山也不追趕，收劍回身，看向那位氣喘籲籲的老者。老者約莫六十歲年紀，衣衫華貴，雖狼狽不堪，卻仍不失威嚴氣度。
“多謝壯士搭救，”老者行了一個奇特的禮，右手撫胸，微微躬身，“老夫乃赤翼族的族長夜冬。此番外出，不料遇到賊人伏擊，我的随從皆不幸遇害。”
蕭關山拱手還禮：“路見不平，自當拔刀相助。在下蕭關山，不知夜族長這是要往何處去？”
夜冬苦笑道：“老夫原本是前往黑石寨與各族會盟，不料歸途遭此劫難。如今随從盡殁，只能先回部落再做打算。”他看了看蕭關山，“壯士身手不凡，不知是何來歷？看裝扮，不似南疆人士。”
蕭關山心中一凜，面上卻不動聲色：“在下原是大舜國镖師，因仇家追殺，不得不帶着幼子南下避難。”
“幼子？”夜冬略顯驚訝。
蕭關山回身喚道：“風兒，出來吧。”
蕭林風從樹後怯生生地探出頭，見壞人已走，這才跑向蕭關山，緊緊抱住他的腿。
夜冬看着這對父子，目光在蕭林風臉上停留片刻，眼中閃過一絲疑惑，随即笑道：“壯士若不嫌棄，可随老夫到部落一敘。赤翼族雖不富裕，但知恩圖報，定當厚待二位。”
蕭關山本無家可歸，思索片刻後，點頭應允：“那便叨擾夜族長了。”
他知道，魏皇後不會輕易放過他，偷走皇子亦是死罪，而南疆也并非絕對的安全之地。但此刻，他已無處可去，只能先在這裏尋找一處安身立命之所。
一路上，夜冬對蕭關山的身手和俠義之舉贊不絕口，蕭關山則默默聽着，心中牽挂着蕭林風的未來。
......
赤翼族部落隐匿于南疆深處的雲霧之間，層層疊疊的竹樓沿着山勢而建，屋頂覆蓋着厚厚的茅草，宛如巨鳥栖息于枝頭。夕陽的餘晖灑落在村落，為一切蒙上了溫暖的金色。
蕭關山背着蕭林風，跟随夜冬老族長穿過部落的入口。他高大挺拔的身姿與當地族人形成了鮮明對比，一身大舜國的深藍色勁裝已有些破損，卻依然掩不住他的英武之氣。
“阿爹回來了！”一個孩子用赤翼族語歡呼道，清脆的聲音在村落中回蕩。
随着這聲呼喊，竹樓裏、小徑上，漸漸湧出了許多族人。他們身着五彩斑斓的南疆服飾，女子頭戴銀飾，男子裸露着健壯的臂膀，上面紋着赤色翅膀的圖騰。衆人見到夜冬，紛紛右手撫胸行禮，目光卻好奇地打量着陌生的來客。
蕭林風站在地上，怯生生地抓緊父親的手，大眼睛裏滿是惶恐。蕭關山俯身将兒子抱起，輕聲安撫：“風兒不怕，這些叔叔阿姨都是朋友。”
夜冬轉身，古銅色的臉上露出慈祥的笑容：“蕭壯士，這裏就是赤翼族。從今往後，你和孩子就是我們的貴客。”
蕭關山微微颔首：“族長客氣了，在下落難之人，蒙您收留，已是感激不盡。”
他的目光不經意間掃過部落的布局，敏銳地察覺到那些隐藏在竹樓間的防禦工事和瞭望臺。這個部落看似随性自然，實則戒備森嚴。
夜冬将蕭關山引到村落中央一處寬敞的竹樓前：“這是部落最好的客房，你們父子暫且在此安頓。”
竹樓內部陳設簡單卻精致，牆上挂着色彩鮮豔的織錦，角落裏擺放着陶制器皿，空氣中彌漫着淡淡的草木清香。蕭關山将已疲憊不堪的蕭林風放在鋪着獸皮的床榻上，輕柔地撫過他的額發。
“蕭壯士，稍後将在村落廣場設宴，為你們接風洗塵。”夜冬說道，眼中閃着睿智的光芒，“赤翼族雖不及大舜國富庶，卻也有自己的待客之道。”
蕭關山拱手：“族長厚誼，關山銘記。”
夜幕降臨，部落廣場中央燃起了熊熊篝火。赤翼族人圍坐成一圈，手拉着手唱着古老的迎賓歌謠。蕭關山被安排在夜冬身旁的尊位，蕭林風則被一位和藹的老婦人抱在懷中，好奇地看着眼前的一切。
族人端上各式南疆美食：用芭蕉葉包裹的香茅草烤魚、竹筒蒸飯、野菌炖湯，還有用各種不知名野果制成的點心。蕭林風很快被美味吸引，小手裏抓着一塊蜂蜜糕，吃得滿嘴甜膩。
酒過三巡，族中的年輕男女起身跳起了傳統舞蹈。男子步伐剛健，模仿雄鷹展翅；女子舞姿柔美，如同流水蜿蜒。鼓聲激越，伴随着清脆的竹鈴聲響，營造出一種古老而神秘的氛圍。
蕭關山靜靜欣賞，心中卻始終繃着一根弦。
就在此時，人群中忽然安靜下來，自動讓出一條通道。一位戴着遮眼面具的女子緩緩走來，她身着青藍色長裙，裙擺繡着精細的水波紋，腰間系着一串小巧的銀鈴，随着她的步伐發出清脆的聲響。
盡管面具遮住了她上半張臉，但那優美的唇形和精致的下颌線條，已足以讓人想象她的美貌。她身姿婀娜，步履輕盈，宛如一朵在夜色中綻放的神秘花朵。
周圍的族人紛紛右手撫胸，微微躬身，恭敬地喚道：“聖女。”
女子走到蕭關山面前，微微欠身，聲音如山澗清泉：“青淼多謝公子救了阿爹。”
蕭關山連忙起身還禮：“聖女客氣了，舉手之勞而已。”
就在這一瞬，青淼聽到蕭關山低沉而富有磁性的聲音，心中莫名一顫，一種從未有過的情愫悄然在心底滋生。
她透過面具細細打量着眼前的男子，他劍眉星目，面容剛毅卻不失溫和，眼中藏着若有若無的憂郁。
“阿爹都告訴我了，若不是公子出手相救，他恐怕已遭不測。”青淼的聲音輕柔，卻帶着堅定，“這份恩情，赤翼族永世不忘。”
蕭關山搖頭：“族長也助我脫離了險境，算是兩不相欠。”
夜冬哈哈大笑，拍了拍蕭關山的肩膀：“好了，你們年輕人就別客氣來客氣去了。青淼，替為父好好招待蕭壯士。”
青淼點頭，在蕭關山身旁坐下，為他斟滿一杯百花釀：“這是用南疆百種野花釀制的酒，公子嘗嘗。”
蕭關山輕抿一口，只覺一股清甜在口中化開，随後是淡淡的酒香：“好酒。”
“聽說公子來自大舜國京城？”青淼好奇地問，“那一定是個很繁華的地方吧？”
蕭關山眼神一暗：“曾經是。如今我已無家可歸，帶着風兒流落至此。”
青淼察覺到他話中的苦澀，聰明地轉移了話題，指着天空中的星辰：“看，今夜北鬥格外明亮。我們赤翼族有個傳說，北鬥指引迷途之人找到歸宿。”
蕭關山擡頭望向星空，忽然想起多年前在碧霄宮學藝時，也常與師兄弟們夜觀星象。那時年少輕狂，怎知日後命運多舛。
接下來的日子裏，蕭關山逐漸适應了部落的生活。青淼時常來找他，有時探讨武學，有時只是靜靜地陪伴。
……
一日午後，陽光明媚，青淼帶着蕭林風在溪邊玩耍。她采來野花編成花環，戴在孩子頭上，又教他辨認可食用的野果。蕭林風起初還有些拘謹，但在青淼溫柔的笑容中，漸漸敞開心扉。
“青姨，你看！”蕭林風舉着一塊圓潤的鵝卵石，興奮地跑到青淼面前。
青淼接過石頭，故作驚訝：“哇，這可是傳說中的幸運石呢！風兒真厲害！”
蕭林風小臉漲紅，開心地撲進青淼懷中。
青淼不僅對孩子溫柔，更對蕭關山關懷備至。她注意到他衣衫破損，便悄悄為他縫制了新的衣袍；發現他喜歡南疆的某種點心，就常讓廚房準備。
每次與蕭關山相處，她都感覺時間過得飛快，而他沉穩的氣質和偶爾流露的微笑，更讓她心旌搖曳。
......
然而，平靜的日子并未持續太久。
一個悶熱得令人窒息的午後，變故悄然降臨。
最先出現症狀的，是住在部落最邊緣竹樓裏的一戶人家。
那家的男主人叫岩坎，是個老實巴交的獵人，妻子阿雅勤勞賢惠，兩個兒子一個八歲一個五歲，正是調皮搗蛋的年紀。那天早晨，阿雅醒來覺得頭暈惡心，勉強起身做了早飯，卻一口也吃不下。到了中午，她開始劇烈地嘔吐腹瀉，緊接着發起高燒，渾身打顫，嘴唇乾裂。
岩坎慌了神，趕緊去請族中的巫醫。巫醫看了，認為是尋常的熱病，開了些清熱解毒的草藥，囑咐多喝水，休息幾天就好。
大家都沒太在意。南疆濕熱，夏天鬧個肚子發個燒是常事，吃兩副藥，發發汗，通常就沒事了。
但這一次，不一樣。
第二日，岩坎也倒下了，症狀和妻子一模一樣。緊接着是他的大兒子，然後是小兒子。短短三日，一家四口全部病倒，竹樓裏彌漫着嘔吐物的酸臭和病人痛苦的呻吟。
鄰居們開始幫忙照顧，送水送飯，清洗污物。然而就在第四日，幫忙的兩位鄰居也出現了類似症狀。
恐慌如滴入清水的墨汁，開始緩慢而不可阻擋地擴散。
夜冬迅速召集族中長老和巫醫商議。會議在村落中央的議事竹樓舉行，青淼作為聖女也列席其中。蕭關山本不是族中人，但夜冬特意邀請了他：“蕭壯士見識廣博，或許能提供些建議。”
議事竹樓內氣氛凝重。幾位長老面色陰沉，巫醫們低聲交談，空氣中彌漫着草藥和焦慮混合的氣息。
大巫師赤岩，那位曾與蕭關山一同狩獵的勇士率先開口，聲音沉重：“我親自去看過了。岩坎一家四口，病情最重的是小兒子阿木，已經昏迷不醒。嘔吐物中帶血絲，腹瀉如注，高燒不退，舌苔黃厚如積垢，脈搏浮數而虛。”
他頓了頓，環視衆人：“這不是普通的熱病。我懷疑……是瘟。”
這個字如重錘砸在每個人心上。南疆山林潮濕悶熱，瘟疫并不罕見，但每一次爆發，都意味着大量死亡。赤翼族歷史上有過三次大疫，最嚴重的一次發生在百年前，族人口減半，差點滅族。
“已經隔離了嗎？”夜冬沉聲問。
“已經将岩坎家的竹樓隔離，禁止任何人靠近。”一位負責部落安全的長老回答，“但之前接觸過他們的人……”
“全部找出來，單獨觀察。”夜冬果斷下令，“患病的人集中到溪下游的舊營地，遠離水源和居住區。健康的人不許靠近。”
“藥呢？”青淼急聲問，“藥圃裏的草藥，有能用的嗎？”
赤岩搖頭，古銅色的臉上滿是疲憊：“常用的清熱藥黃連、金銀花、板藍根，我都試過了，效果甚微。這瘟邪來勢兇猛，尋常藥物壓制不住。”
一位年邁的長老顫聲說：“會不會……是山神發怒了？我們做了什麽事，觸怒了山神？”
此言一出，幾位保守的長老紛紛附和。南疆部落敬畏自然神靈，每逢災難，首先想到的是祭祀贖罪。
夜冬沒有立刻反駁，而是看向青淼：“聖女，你怎麽看？”
青淼起身，面具下的聲音冷靜而清晰：“祭祀當然要做，但不是現在。當務之急是控制疫情，救治病人。山神仁愛，不會眼睜睜看着子民受苦。我們需要更有效的藥方，需要更嚴格的隔離，需要全族齊心，共渡難關。”
她的鎮定感染了衆人。夜冬贊許地點頭：“聖女說得對。赤岩，你帶領所有巫醫，繼續嘗試不同的藥方組合。青淼，你組織婦女，準備乾淨的布巾、熱水和食物，照顧病人和隔離者。其他人，各司其職，維持部落正常運轉，但盡量減少聚集。”
他最後看向蕭關山：“蕭壯士，你有什麽建議？”
蕭關山一直在靜靜聆聽，此時才開口：“族長，可否讓我去看看病人？”
衆人一怔。赤岩皺眉：“蕭兄弟，這病兇險，容易傳染，你……”
“我學過一些醫術，或許能看出些門道。”蕭關山語氣平靜，“況且，我在北方曾經歷過一次瘟疫，知道一些應對之法。”
夜冬深深看了他一眼，點頭：“好。赤岩，你陪蕭壯士去，做好防護。”
赤岩欲言又止，最終還是應下：“是。”
隔離營設在溪下游一處廢棄的狩獵營地，距離部落約三裏。兩人用浸過草藥的布巾蒙住口鼻，戴上手套，全副武裝地前往。
營地內景象凄慘。臨時搭建的草棚下躺着二十幾名患者，男女老少皆有，個個面色蠟黃，嘔吐腹瀉不止，高燒者胡言亂語，體弱者奄奄一息。空氣中彌漫着令人作嘔的氣味，蒼蠅嗡嗡亂飛，幾個負責照看的族人也是面有菜色，強忍着不适。
蕭關山仔細檢查了幾位病情各異的患者。他翻開他們的眼皮看眼白，觀察舌苔顏色厚薄，把脈感受脈搏強弱浮沉，詢問症狀細節。越是檢查，他的眉頭皺得越緊。
“如何？”赤岩緊張地問。
“濕熱疫毒，侵入脾胃，下注腸道，兼有熱毒攻心之象。”蕭關山沉聲道，“這病發病急，傳變快，若不及時遏制，三日內可致虛脫而亡。”
他走到病情最重的阿木身邊。那孩子才五歲，此刻昏迷不醒，呼吸微弱，四肢冰涼，但額頭燙得吓人，已是陰陽離決之兆。
蕭關山從懷中取出針囊，那是他随身攜帶的、碧霄宮醫堂特制的銀針。他迅速在阿木的十宣xue、人中xue、內關xue施針，手法快穩準。片刻後，孩子呼吸稍穩，但仍未蘇醒。
“只能暫時穩住，治标不治本。”蕭關山收針，面色凝重，“需要一劑猛藥，清熱燥濕，解毒止痢，同時固護正氣。但方中需要幾味主藥，我看了你們藥圃，似乎沒有。”
“什麽藥？”赤岩急問。
“白頭翁，馬齒苋，秦皮，黃柏。”蕭關山一一列出，“前兩者清熱解毒，涼血止痢；後兩者燥濕清熱，瀉火解毒。四藥合用，再輔以甘草調和，或許能克制此疫。”
赤岩眼睛一亮：“白頭翁和秦皮，後山懸崖上有！馬齒苋溪邊就有，黃柏……我知道一個地方有！”
“但現在最大的問題是，”蕭關山環視營地，“病人會越來越多。光靠我們幾個人采藥，來不及。”
兩人匆匆返回部落，将情況禀報夜冬。族長當機立斷：“赤岩，你帶一隊人，去采蕭壯士說的那幾味藥。青淼，組織人手，按照蕭壯士的要求準備熬藥的大鍋和柴火。其他人，繼續隔離和照看。”
命令迅速傳達下去。部落進入了戰時狀态，歡樂祥和的氣氛一掃而空，取而代之的是緊張有序的忙碌和壓抑的恐懼。
然而，疫情的發展還是超出了所有人的預料。
隔離措施雖然嚴格，但瘟疫的傳播途徑似乎不止接觸。水源？空氣？昆蟲？無人能确定。短短十幾天，患病者從最初的二十幾人增加到上百人。每天都有新的竹樓被隔離，每天都有痛哭聲從營地方向傳來，那意味着又有人沒能撐過去。
昔日充滿生機的村落變得死氣沉沉。竹樓門窗緊閉，小徑上空無一人，連鳥鳴聲都稀少了。只有巫醫和負責照看的人匆匆來往，他們蒙着面，眼神疲憊而絕望。空氣中彌漫着草藥和死亡混合的詭異氣味。
蕭關山站在客房的竹窗前，看着巫醫面前哭求，那撕心裂肺的哭聲穿透寂靜，刺痛了每個人的心。
小蕭林風被嚴令禁止外出，整天待在竹樓裏。孩子雖然不懂發生了什麽，但能感受到空氣中的恐懼。他變得沉默，常常趴在窗邊，看着好嗎？”
蕭關山不知如何回答。他只能摸摸兒子的頭：“爹和青姨，還有族長爺爺，都在想辦法。”
但他自己心裏也沒底。赤岩帶人采回來的草藥，他試了幾種配伍，效果雖有，卻不夠強。疫情仍在蔓延，死亡人數每天增加。再這樣下去，整個部落都可能被摧毀。
而青淼，幾乎不眠不休地忙碌着。她組織婦女熬制藥湯，分發食物，照顧隔離者，安撫恐慌的族人。蕭關山好幾次看到她在營地忙碌的身影，那身青藍色長裙沾滿了污漬，面具下的臉頰明顯消瘦了，但她的脊背始終挺直，聲音始終鎮定。
一日深夜，蕭關山在臨時搭建的熬藥棚裏調整藥方，青淼端着一碗熱湯進來。
“歇會兒吧，你一天沒吃東西了。”她将湯放在他面前，聲音疲憊卻溫柔。
蕭關山擡頭，透過面具，他看到她眼中的血絲：“你也是。”
青淼在他對面坐下，輕輕摘稍稍掀起，為了喝湯。他看到她精致的下颌和優美的脖頸線條，皮膚在火光下泛着瓷器般的光澤。
她小口喝着湯，動作優雅，卻掩飾不住渾身的疲憊。喝了幾口，她放下碗，低聲說：“今日又走了三個。其中一個是阿嬷蘇依的孫子，才六歲。”
蕭關山手中的藥勺頓了頓。
“阿嬷沒有哭。”青淼繼續說，聲音有些發顫，“她說，山神要帶走誰，誰也留不住。但她握着孩子的手，握了很久，直到完全冰涼。”
蕭關山放下藥勺，看着眼前跳躍的火焰。火光照亮他棱角分明的側臉，那臉上寫滿了無能為力的痛苦。
“一定還有辦法。”青淼忽然說，聲音堅定起來，“赤翼族經歷了那麽多災難，每次都挺過來了。這次也一樣。”
蕭關山轉頭看她。面具掀開一半，他能看到她半邊臉頰和一只眼睛，那是他從未見過的、完整的眼睛。睫毛很長，瞳孔是深褐色的，在火光下泛着琥珀般的光澤，清澈，堅定，如南疆最純淨的泉水。
“你說得對。”他緩緩道，“還有辦法。我想到一個古方，但需要幾味罕見的藥材，而且必須新鮮。明天，我進山去找。”
青淼立刻說：“我跟你一起去。我熟悉山林，知道哪些地方可能有你要的藥。”
蕭關山本想拒絕，太危險了，山林裏不僅有疫病可能存在的源頭，還有毒蟲猛獸，瘴氣迷霧。但看着青淼堅定的目光，他知道拒絕無用。
“好。”他最終點頭，“但要做好萬全準備。”
次日黎明，天色未亮，兩人便帶着五名族中勇士出發了。每個人都全副武裝，浸過驅蟲藥水的衣物，蒙面布巾，手套，腰間挂着藥鋤、藥簍、武器和乾糧。