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南星将釘錘丢到地上，轉身到了後山。

她跪在林氏夫婦的衣冠冢前，重重磕頭：“南星不孝，本想着死了就能和你們重逢，沒想到天意弄人。”

二磕頭道：“既然閻王不收我，我只能把你們從他手裏搶回來。”

三磕頭，南星從錦囊中掏出那壺瑞雪酒，澆在二老的墳頭：“以前你們總說，瓊花村的酒，比起謝氏的瑞雪酒也差不到哪裏去，我給你們帶來了。”

她将那一壺泛着琥珀光的瑞雪酒傾灑而盡。

名酒一杯，千金難買，就這樣被南星用作給黃土解饞。

頂着嗆鼻的灰塵，将林家的院子簡單打掃完畢，南星步履匆匆，趕去和謝澄回合。

可等酒棚的青布幌子映入眼簾，卻是不見謝澄的蹤影。

此地乃漁州邊陲，北望蜀州疊嶂，南接南海煙波，乃兩州接壤之處。

南星趕到時，酒棚已是一片狼藉。繡着“查記涼酒”的靛藍幡子被胡亂卷起，老查正佝偻着腰收拾翻倒的條凳。

南星拉住滿頭大汗的老板，“老伯，适才我夥伴坐在這裏歇腳，怎麽不見了？”

老查從腰間解下毛巾，擦去額頭上的汗珠，也不知是熱得還是累得，吭哧喘氣：“哎喲，說來真是奇吶，老頭子我低頭起了個竈，那小夥子就跑沒影了，好像往鲛人灣那邊去喽。”

說着以手扶腰，喘息稍定又道：“閨女兒呀，你長得怪惹人心疼的，還是快些跑吧，別讓那倆仙人瞧見了。”

“仙人？”

南星蹙眉四顧，但見酒肆內空餘幾張歪斜的木凳，本在此喝酒的碼頭工人都不見蹤影。

幾碗殘酒猶在案上泛着微光，但給謝澄準備的吃食倒是連碟子帶碗都不見了。

老查頻頻嘆氣，跟南星小聲比劃着：“就是新來的兩個收稅仙人，一個生得招風大耳，一個眉間橫着斷刃疤，兇得很嘞。剛把碼頭工人們都驅趕到鲛人灣去咯，估計又來收稅了。”

南星神色冷下來：“如今并非年末，不該交稅。”

“交不交人家仙人說了算啊。哎，之前來收稅的幾位仙長雖說講話也難聽，但還容人商量，不知道為何換成現在這倆，啧啧，還動手嘞！尤其是兩年前瓊花村出事，這片地方的稅務就全落在鲛人灣頭上，真是苦了那些采珠人。”

南星聽完這一籮筐話，默默幫老查将散落的柴火木凳壘作一堆，如負山岳般壓在他佝偻的背上：“老伯，你先回家吧，別擔心，他們不會再過來了。”

老查手忙腳亂地攬起收好的棚帳，再擡頭時，南星的身影已消隐在山路盡頭。

“這孩子……”

南星不想禦劍飛行，掐起一道疾行符，沿着碼頭蜿蜒的山徑疾馳，青衫掠過層層疊疊的樹影。

殘陽如血，将海面浸染成一片猩紅，浪濤在逼仄的海灣裏相互撕扯。舉目遠眺，不見雲天水色，唯有千帆競渡，桅杆如林。

海面上不時浮起團團黑點，成群的黑點從水面冒出。那不是洄游的魚群，而是以性命搏明珠的采珠人。

趁着四下無人，南星腰腹收緊縱身一躍，輕巧落在開蚌草廬的茅檐之上，正踏中半伏在屋頂的謝澄。

一陣雞飛狗跳後，驚起檐下栖雀。南星壓低嗓音嗔道：“你亂跑也不留個信兒，貓這裏作甚？”

此處登高望遠，但見采珠人如蟻群般往來穿梭，岸邊被打撈上來放置在水桶中的珠蚌閃着瑩潤的微光。

謝澄捂住剛被踩到的側腰，倒吸一口涼氣，手虛指不遠處鲛人灣旁的騷動。

兩名仙吏手持寒鐵鎖鏈，正将一位須發斑白的老者逼至礁石死角。

“大半個月了，一顆鲛人淚也沒撈上來，莫不是都遭你個老東西私吞了吧！”

老人那雙被海水浸蝕的手腫脹發白，虎口處新傷疊着舊痕，裂開的血口裏還嵌着細碎的蚌殼殘渣。

他顫巍巍地拱起這雙布滿滄桑的手，向着仙吏連連作揖：“大人，您饒我幾天吧，家裏真是一分錢也拿不出來，小女兒病得嚴重，連藥都吃不起。”

“我，我會盡快撈的，這珠子不好找啊。”

沙啞的嗓音混着海浪聲飄散，采珠工人們低頭匆匆而過，生怕多看一眼就會惹禍上身。

一介凡人面對隸屬仙家外門的仙吏們，只有低頭認錯、俯首讨饒的份。

漁州旁的南海之外，有鲛人水居，泣能成珠，随波而流。

其珠不磨而瑩，采耀光流，世人稱之為“鲛人淚”。一斛成色中流的鲛人淚，便可值十金，正是謝氏用來點綴靈舟的品種。

鲛人灣雖因此珠得名，然尋常蚌珠易得，真正的鲛人淚卻可遇不可求。那兩個仙吏如此咄咄逼人，分明是存心刁難。

謝澄手中動作不停，忙着擇下挂在衣服上的茅草，見此情狀沉聲道：“仙吏皆是王氏中人，負責收繳人界諸類稅務，怎敢這般作威作福？”

南星瞥了眼他那被粗糙茅草挂開線的華貴衣裳，再看不遠處衣料尚不足蔽身的老人，嗤笑道：“拿着雞毛當令箭，在平頭百姓眼裏，能使法術的便都是神仙，要供着的。

謝澄聞言擰眉，滿腹疑問尚未出口，南星卻豎起食指比了個“噓”的手勢，兩人目光重新投向那兩個仗勢欺人的仙吏。