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缚在身后的双手猛地一紧。

她先前与那小乞儿说话时语声本就不高，多是贴耳低语，怎奈暗室太静，便是一根银针落地，声响也会被放得清清楚楚。

这姑娘离她不过半丈远近，保不齐真听了去。

那些话原是她深思熟虑才说出口的，自忖不会露什么马脚，可听得这话，仍在脑中飞速复盘了一遍，确认并无破绽，攥紧的指节才缓缓松开。

“姑娘既都听见了，便知我方才句句是实。”她神色稍霁，面上懒怠再装温软，语声却依旧柔柔婉婉，“你我姐妹沦落至此，皆是身不由己。世道待女子最苛，名节重逾性命，咱们本就是一条绳上的蚱蜢，一荣俱荣，一损俱损。若不趁被掳时日尚浅设法脱身，等日子久了，便是被救回去，悠悠众口也难堵，难保家中不会逼着以死保全清白。”

一席话反客为主，既把那姑娘拉到同一条船上，也坐实了自身“无辜”。她拿不准在场众人是否个个都好拿捏，便不肯给人思忖反驳的空隙，打好的腹稿顺理成章倾泻而出。

生死面前，其余皆是小事。她要收拢人心、做领头之人，便不能扮那个恶人，莫若把利害掰开揉碎了摊在明面上，逼得她们不得不直面。

世间自有慷慨赴义、慈悲渡人的，可芸芸众生里，多是庸庸碌碌如蝼蚁之辈，贪生怕死作骨血，功名利禄为皮肉——巧得很，她自己也是这般。

周遭呼吸声渐次纷乱，显是都被这话戳中了心事，各自辗转思量。

她也知自己方才说得有些急了，可此时不说，明日便未必有机会。凡事宜早不宜迟，总得留些后手的余地。

只是话说到这份上，便缄了口——言多必失，总要留些空隙让她们自己想明白，省得日后真同舟共济了，反倒因心绪不平生了二心，那才是真的致命。

神思渐渐放空。

下山不过几日光景，诸般俗务缠身，竟比玄元山中一年攒的事还多。果真有人的地方，便免不了恩怨纠葛，细细算来，直叫人心力交瘁，恍惚间竟像过了好几年。

她也许久不曾这般什么都不想了。

山中无日月，每日晨起，拣两碟闲食，倚着贵妃榻翻书，看到会意处，便搁了书与青杏闲话半晌。

女儿家的话题，起头不过一桩，说着说着便扯出十桩八桩，回头再问起原由，倒早记不清了。

她自来少与人说体己话，偶有感伤，也不过三言两语便带过。日复一日，年复一年，这便是她十六年的人生。

按部就班到苍白寡淡，寥寥数笔便可描尽，一眼便能望到头。

下山便不同了。初时瞧什么都新鲜，一草一木、世人百态，连流云日月都泛着别样的鲜活，待真个置身其中，反倒面目模糊起来。

就如山间雾霭，远看云蒸霞蔚，令人忘俗，说不出的喜人；真走进去，唯见白茫茫一片，前路未卜，来路苍茫，伸手去拢，也只从指缝间漏过，终究两手空空。

她暗忖，自己此刻也算不得真静，不过是身子被缚，被迫身静罢了。念头瞧着空，实则漫无目的，时不时便冒出头来。

《清静经》有言：夫人神好清而心扰之，人心好静而欲牵之。常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清，自然六欲不生。

《青华秘文》亦载：一念妄生之际，思平日不得静者，此为梗耳，急舍之，久久纯熟。夫妄念莫大于喜怒，怒里回思则不怒，喜里知抑则不喜，种种皆然，久而自静。

又道：心求静必先治眼，眼者神游之主也，神游于眼而役于心，故抑之于眼，而使之归于心。

念头本就不止，她又有意放纵，后念叠着前念，日久自然杂念丛生。“静”之一字，终究还要靠自己悟。

奈何修为尚浅，阅历又薄，兼之心眼也不算宽，倒白白辜负了天生喜静的性子。

念及此处，倒把自己给逗笑了，唇角不觉弯起一点极淡的弧度。

也不知耗了几更时辰，玉朝懒得细数，只觉屈膝久坐，臀腿酸麻。膝上原本垫着的布团，稍一扭身便要滑落，届时少不得要伏身以口去衔，未免太过难堪，一念及此，眉头便蹙了起来。

正待小心挪个姿势，身侧那姑娘先开了口：“你说的话听着句句在理，可叫我如何信你？常言道‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’，何况你我素昧平生，真到了生死关头，谁知你会不会自顾自逃命，弃我等于不顾？”

语声清和，咬字分明，条理井然，一听便知是家教甚好的人家出身，纵不算大富大贵，也必是读过几年书的。

这话正说到众女心坎里。她们多是寻常门户的女儿，有几个在家中受父母疼惜，心性单纯，先前听玉朝一番话只觉有理，细想又觉不妥，偏说不出哪里不对，被这姑娘一语点破，登时纷纷附和，口中呜呜作声。

许是众人的态度给了她底气，那姑娘定了定神，又冷静续道：“你与那女童相识是真，可方才所言全是你一面之词，谁知真假？谁知道你是不是与歹人串通好了，合演一出戏来骗我们——”

话到此处一顿，她咬了咬唇，也觉话说得重了，偏生性要强，不肯示弱，硬着头皮补道，“先哄得我们放下戒心，待卸了防备，再转手将我们发卖了去？”

话毕，双颊烫得火烧火燎，双手被缚，没法扇凉，只得微微张着唇喘气。

与玉朝相处过的人都知晓，她脾性虽不至糟糕，却也算不得好。她自来最厌愚钝之人，白费唇舌不说，成事不足败事有余，徒惹气闷。因此她早告诫过自己，少存助人的闲心，莫轻涉他人因果。

换作平日，她少不得冷笑一声，骂一句“蠢货”，可此刻要扮的是“心软良善”的弱女子。