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钱塘县衙门的后堂里，酒香弥漫。杨知县亲手给济公斟满一杯女儿红，那酒液在烛光下泛着琥珀色的光泽，像一汪凝固的晚霞。

圣僧，这酒可是二十年的陈酿，下官珍藏多年，今日特为圣僧开封。杨知县满脸堆笑，殷勤备至。

济公也不客气，端起酒杯一饮而尽，咂了咂嘴，用脏兮兮的袖子抹了抹嘴角的酒渍：好酒！够劲！比庙里那清汤寡水的素酒强多了。

他抓起一只鸡腿，大口啃起来，吃得满嘴流油。那吃相实在不敢恭维，骨头渣子溅得到处都是，僧袍上又添了几块油渍。

杨知县在一旁赔笑，正要再斟酒，济公突然停住了。他放下鸡腿，眼神变得恍惚起来，像是有无数画面在眼前飞速闪过。那副玩世不恭的表情渐渐收敛，取而代之的是一种难以言喻的凝重。

圣僧，怎么了？杨知县察觉到异样，关切地问道。

济公没有回答。他缓缓站起身来，走到窗边，推开雕花木窗。窗外，钱塘江的潮水正在退去，发出低沉的呜咽声，像是大地的叹息。远处的灵隐寺笼罩在一层薄薄的暮霭中，飞檐翘角的轮廓若隐若现。

我还有事，济公突然开口，声音低沉而急促，你我改日再谈。

杨知县一愣：圣僧忙什么？这酒还没喝完，菜还没上齐呢！

济公已经抓起破蒲扇，大步流星地往外走去。他那件破僧袍在夜风中猎猎作响，像一面残破的旗帜。

圣僧！圣僧！杨知县追出门外，但济公的脚步快得像一阵风，转眼间就消失在衙门的拐角处。杨知县站在台阶上，望着那道远去的背影，喃喃自语：这和尚，来去如风，真是神仙中人……

济公出了钱塘关，一路疾行。夜风呼啸，吹得他寸把长的短发根根直立。他的脚步看似凌乱，实则快得惊人，每一步迈出都有数丈之遥，仿佛缩地成寸的神通。

灵隐寺的轮廓在夜色中渐渐清晰。山门前两尊石狮子张着大嘴，面目狰狞，但在济公眼中，却像是两个老朋友在向他招手。

道济！你可算回来了！

济公刚踏进山门，就听见一声熟悉的呼喊。抬头一看，只见四条大汉从偏殿里冲出来，为首的正是雷鸣。这汉子身材魁梧，满脸虬髯，一双环眼炯炯有神，此刻却红得像兔子——显然是刚哭过。

雷贤弟！济公笑道，你们四个怎么在这儿？

紧跟在雷鸣身后的，是陈亮、秦元亮、马兆熊三人。陈亮瘦高个儿，面如冠玉，本是翩翩公子模样，此刻却蓬头垢面，衣衫褴褛，像是刚从牢里放出来的——事实上也确实如此。

师父！四人齐刷刷跪倒在地，额头重重地磕在青石板上，发出的闷响。

济公连忙伸手去扶：快起来快起来，这是做什么？

雷鸣抬起头，虎目含泪：要不是圣僧帮着拿贼，我等性命休矣！我等特意前来给师父道谢！

陈亮也哽咽着说：那刑部大牢，暗无天日，每日里鞭打棍敲，生不如死。我等以为这辈子就交代在那儿了，没想到圣僧神通广大，竟能查明真相，还我等清白！

秦元亮和马兆熊也在一旁连连叩首，四个大汉哭得像个孩子。

济公叹了口气，伸手将四人一一扶起。他的手掌温热而粗糙，像老树皮一样，却带着一种让人安心的力量。

你四个人不用谢，济公摆摆手，赶紧回家罢，在家中安分度日，总是少管闲事为妙。江湖险恶，人心叵测，这次是你们命大，下次可就没这么好运了。

雷鸣抹了把眼泪，重重地点头：师父教训得是。我等这就回家，从此闭门谢客，再也不趟这浑水了。

四人再次向济公行礼，转身离去。走到山门处，雷鸣突然停下脚步，回头望了济公一眼，那眼神复杂而深沉，有感激，有愧疚，还有一丝说不清道不明的依恋。

师父，保重！

济公挥挥手，破蒲扇在夜空中划出一道弧线：去吧去吧，后会有期！

四人的身影消失在夜色中，脚步声渐渐远去，最终归于寂静。济公站在原地，望着空荡荡的山门，良久无言。

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#圆寂

灵隐寺的后院，远瞎堂。

这里本是方丈元空长老的静修之所，平日里香烟缭绕，梵音阵阵，是寺中最清净的地方。但此刻，空气中却弥漫着一股说不出的压抑感，像暴风雨来临前的闷热。

济公推门而入，只见元空长老端坐在蒲团上，身披一件崭新的袈裟，头戴僧帽，脚蹬僧鞋，一身装束整整齐齐，像是准备出门远行的旅人。老方丈年过八旬，白发如雪，面容清癯，但那双眼睛依然明亮如星辰，仿佛能看透世间的一切虚妄。

南无阿弥陀佛，元空长老缓缓开口，声音苍老而悠远，像是从远古传来的钟声，善哉，善哉。道济，你回来了。

济公走上前，在长老面前跪下，额头触地：师父，弟子回来了。

元空长老伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着济公的头顶。那手掌冰凉而干燥，像一片落叶，却让济公感到一阵莫名的酸楚。

道济，长老的声音越来越轻，像风中的烛火，我这里正在盼想你，恨不能你一时快来。你要送我走一遍。

济公抬起头，眼中已有泪光闪动：师父不用嘱咐，弟子理应该送您老人家。

元空长老微微一笑，那笑容像冬日里最后一缕阳光，温暖而苍凉。他吩咐手下僧人：把我那套新僧衣、僧帽、僧袜、僧鞋拿来。

僧人们连忙捧出早已准备好的衣物。元空长老站起身来，在众人的搀扶下，缓缓走到屏风后面。水声淅沥，他在做最后的沐浴净身。

片刻之后，元空长老从屏风后走出。那一身崭新的袈裟在烛光下泛着柔和的光泽，僧帽端端正正地戴在头上，僧袜僧鞋一尘不染。他整个人看起来精神焕发，仿佛年轻了二十岁，但那双眼睛里的光芒，却在渐渐黯淡。

他重新坐回蒲团上，双手合十，双目微闭，嘴唇轻轻翕动，念诵着最后的经文。那声音起初清晰可闻，渐渐变得飘渺，像是从很远的地方传来。

观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……

众僧人围坐在四周，双手合十，低声跟诵。梵音阵阵，在远瞎堂中回荡，像无数只蝴蝶在黑暗中飞舞。

突然，元空长老的声音戛然而止。他的头微微一垂，双手缓缓垂落，像两片凋零的叶子。那双明亮的眼睛再也没有睁开，嘴角却挂着一丝安详的微笑。

师父——！

不知是谁先喊了一声，紧接着，远瞎堂里爆发出一阵撕心裂肺的痛哭声。众僧人跪倒在地，有的捶胸顿足，有的嚎啕大哭，有的默默垂泪。元空长老在灵隐寺住持四十余年，慈悲为怀，广结善缘，深受僧俗两界爱戴。他的圆寂，像一座大山轰然倒塌，让所有人都感到天旋地转。

济公站在人群中央，像是被雷击中了一般，浑身僵硬。他瞪大眼睛，望着蒲团上那具安详的躯体，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

突然，他像是疯了一样，跳着脚大哭起来，那哭声凄厉而怪异，不像人类，倒像受伤的野兽：老和尚！老和尚你可死了！你可死了啊！

旁边的知客僧德辉看不下去了，伸手推了济公一把：道济！你怎么说话呢？老方丈圆寂了，你莫非说你愿意老和尚死？

这一推，看似没用力，济公却像断了线的风筝一样，直挺挺地向后倒去。的一声，后脑勺重重地磕在青石板上，双眼一翻，气绝身亡。

啊——！德辉吓得面如土色，我就一推他，也没用力啊！他就躺下了！

众僧人一片哗然，有人哭喊道：可了不得了！又死了一个！犯重丧了！

德辉吓得浑身发抖，扑上去拼命摇晃济公：道济！道济你醒醒！我不是故意的！你快醒醒啊！

众僧人也围上来，又是掐人中，又是拍胸口，又是灌热水，折腾了一个多时辰。就在大家以为济公真的死了的时候，他突然的一声，吐出一口浊气，缓缓睁开了眼睛。

道济！你好了？德辉又惊又喜，眼泪都出来了。

济公坐起身来，揉了揉后脑勺，咧嘴一笑：不要紧，我好了。

他站起身来，拍了拍身上的灰尘，仿佛刚才真的只是睡了一觉。但那双眼睛里，却闪过一丝难以察觉的悲伤——只有他自己知道，刚才那一瞬间，他的魂魄已经跟着元空长老走了一程，在奈何桥上被长老一掌推了回来。

拿大皮缸来，济公吩咐道，把老和尚抬到里面，搭到后面花园去。

众僧人依言而行，将元空长老的遗体小心翼翼地放入皮缸中，抬到后花园。那里早已挖好了墓穴，四周种满了青松翠柏，幽静而肃穆。

众僧人披袈裟、打法器，念大慈咒、往生咒，为老和尚超度。梵音阵阵，香烟缭绕，纸钱像白蝴蝶一样在空中飞舞。济公站在人群最前面，双手合十，嘴唇翕动，却听不见声音。他的脸上没有泪水，但那双眼睛却红得像要滴出血来。

超度完毕，众僧人将老和尚的遗物清点出来。元空长老一生清廉，遗物不多，除了几件僧衣僧帽，最贵重的就是一串一百单八颗珍珠的念珠。那念珠颗颗圆润饱满，在烛光下泛着柔和的光泽，是当年皇上赏赐的御物。

按照寺规，这些遗物应由济公继承。毕竟，他是元空长老最得意的弟子，也是寺中辈分最高的僧人之一。

但济公只是淡淡地扫了一眼，便挥挥手：这些东西，我不要。

众僧人面面相觑，不知这位疯疯癫癫的师叔又在发什么神经。

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#新方丈

元空长老圆寂后的第三天，灵隐寺需要选出新任方丈。

监寺广亮是寺中的实权人物，身材肥胖，满面红光，一双小眼睛总是眯成一条缝，像只狡猾的狐狸。他早就有心扶持自己的人上位，这次更是暗中运作，收受了海棠寺当家方丈宗印的五千两银子，打算把他推上灵隐寺方丈的宝座。

宗印，俗家姓郑，乳名铁牛，是个粗鄙不堪的野和尚。他原本在海棠寺当方丈，那寺庙偏僻荒凉，香火稀少，早就觊觎灵隐寺这块风水宝地。这次花了大价钱贿赂广亮，志在必得。

广亮召集寺中众僧商议，提出要请宗印来当方丈。他大主意独断，众僧虽然心中不满，但也不敢反驳——毕竟，广亮在寺中的势力根深蒂固，谁也不想得罪他。

宗印大师德高望重，佛法精深，广亮站在大雄宝殿的台阶上，腆着肚子，声音洪亮，由他来接任方丈，必能光大我灵隐寺门楣！

众僧低头不语，只有济公站在角落里，破蒲扇摇得呼呼作响，嘴角挂着一丝意味深长的笑容。

择定吉日，宗印进庙。

那一天，灵隐寺张灯结彩，钟鼓齐鸣。众僧全都披袈裟、打法器，在山门前排成两列，迎接新方丈。袈裟的朱红色在朝阳下熠熠生辉，法器的金声玉振在山谷间回荡，场面隆重而庄严。

宗印骑着一匹高头大马，在众人的簇拥下缓缓而来。他身材魁梧，面如锅底，满脸的横肉像丘陵一样起伏。那身崭新的袈裟穿在他身上，像套在一头水牛身上，怎么看怎么别扭。

他身后跟着两个徒弟，法聪、法明，都是二十来岁的年纪，尖嘴猴腮，目光闪烁，一看就不是什么善类。还有一个侄儿叫郑虎，更是膀大腰圆，满脸戾气，像座铁塔似的跟在宗印身后。