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柳瑞站在连升客栈的门口，望着远处玉山县方向冲天而起的浓烟和火光，心里像压了一块千斤巨石。素秋就坐在里屋的椅子上，脸色苍白，双脚的伤口还在隐隐渗血。她走不了远路，没有车子，柳瑞一个人去搬救兵又放心不下她。

素秋姑娘，柳瑞转过身，语气里满是无奈，我得回玉山县调官兵来。你脚伤成这样，没法赶路，只能委屈你先在店里等着。我快去快回，最多明日一定来接你。

素秋抬起头，目光清澈而坚定：柳大爷放心去，奴家就在这里等您。您义兄的性命要紧，不要因我耽误了大事。

柳瑞点了点头，正要出门，天空突然暗了下来。

轰隆隆——

一声闷雷从西北方向滚过来，像是天神在云层后面擂鼓。紧接着，乌云从西北方向翻涌而至，像千军万马奔腾而来，瞬间就把整片天空遮得严严实实。东南方向升起了一层薄雾，雨丝开始飘落，起初只是零星几点，很快就变成了瓢泼大雨。

这鬼天气！柳瑞暗骂一声。

雨越下越大，豆大的雨点砸在瓦片上，发出密集的噼啪声，像是无数只小手在拍打窗户。雨水顺着屋檐倾泻而下，在地上汇成一条条小溪，很快就把街道淹成了小河。柳瑞站在廊下，望着白茫茫的雨幕，心急如焚。

素秋从里屋走出来，看着外面的雨势，轻声说：柳大爷，雨这么大，路上不好走，不如等雨停了再走？

柳瑞摇了摇头：等不得。杨大哥在牢里多待一天，就多一天危险。那些贼人既然能火烧玉山县，说不定还会对县衙下手。

雨足足下了两个时辰，从天亮下到天黑，才渐渐收住。乌云虽然散去了一些，但天空依然阴沉，像是一块洗不干净的脏布。

柳瑞把店小二叫到跟前，从怀里摸出仅剩的几文钱塞过去：小二，这位姑娘就拜托你了。你多多留神，好生伺候，待我明日回来，定有重谢。

店小二收了钱，堆起笑脸：客官放心，小的一定照办。

柳瑞又回头看了素秋一眼，素秋微微点头，眼中满是信任。柳瑞一咬牙，转身冲进了夜色中。

他出了范村，沿着大路一直往东。此时一轮红日已经西沉，只剩下半边脸还挂在山尖上，把天边染成一片暗红。雨后的空气格外清新，带着泥土和草木的芬芳。远处的山峦被雨水洗过，轮廓清晰，像是一幅水墨画。炊烟从村落的屋顶升起，袅袅娜娜地融入暮色中。

柳瑞却无心欣赏这雨后的美景。他的脚步飞快，心里只有一个念头：尽快赶到玉山县，搬来救兵。

正走着，忽然——

站住！

一声暴喝从路边的树林里传来，紧接着，两条人影从树后闪出，挡住了去路。

柳瑞猛地停下脚步，手已经按在了刀柄上。他定睛一看，只见面前站着两个壮汉，都是二十七八岁的年纪。左边那个一身白衣，腰间系着一条素色丝绦，面皮白净，却长着一双桃花眼，笑起来邪气十足。右边那个穿一身蓝绸劲装，外罩翠色坎肩，浓眉大眼，满脸横肉。两人手里各握着一把单刀，刀刃在暮色中闪着寒光。

柳瑞的心猛地一沉——好俏面郎君吴桂，风流浪子李通！这两个采花淫贼，正是玄坛观的罪魁祸首！

吴桂、李通！唰地一声抽出佩刀，刀尖直指二人，你们这两个畜生，昨日仗着人多势众欺负老子，今天居然还敢挡我的路？我看你们是活腻了！

吴桂哈哈大笑，笑声尖利刺耳，像是夜枭在啼叫：柳瑞啊柳瑞，你还真是不见棺材不掉泪。昨夜我们杀了杨林那个老杂毛，四处找你的踪迹，没想到你居然自己送上门来了。今天这荒山野岭的，叫天天不应，叫地地不灵，我看你往哪儿跑！

话音未落，吴桂已经抡刀扑了上来。刀锋带着呼啸的风声，直劈柳瑞的面门。

柳瑞侧身一闪，刀锋擦着他的鼻尖划过，带起一阵劲风。他顺势一刀横斩，刀锋直取吴桂的腰眼。吴桂回刀格挡，的一声，两把钢刀撞在一起，火星四溅。

李通在一旁冷眼旁观，见吴桂一时拿不下柳瑞，冷笑一声：吴兄，我来助你！

他一个箭步蹿上来，单刀从斜刺里刺出，刀锋直指柳瑞的肋下。柳瑞腹背受敌，左支右绌，额头上渗出了细密的汗珠。

这两个贼人的武功都不弱，吴桂刀法阴狠，招招直取要害；李通则善于偷袭，专挑柳瑞防守的空档下手。两人配合默契，像两条毒蛇一样缠住柳瑞，让他喘不过气来。

柳瑞越打越心惊。他本来就不是这两人的对手，更何况昨夜一番厮杀，又背着素秋跑了几十里，体力早已透支。此刻他握刀的手都开始发麻，脚步也有些虚浮。

就在这危急关头，柳瑞眼角的余光忽然瞥见正北方向的山岔口里又涌出五六条人影。为首的那个身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼在暮色中闪着凶光——五花鬼焦雄！他身后还跟着四五个手下，个个手持钢刀，气势汹汹。

完了！柳瑞的心彻底凉了。一个吴桂加一个李通已经让他招架不住，现在又来了焦雄和一群手下，这简直是绝境！

柳瑞当机立断，虚晃一刀，逼退吴桂，转身就往路边的树林里蹿去。

追！别让他跑了！焦雄一声暴喝。

七八个贼人像一群疯狗一样追了上来。柳瑞在树林里拼命奔跑，树枝刮破了他的衣服，荆棘刺进了他的皮肉，但他顾不上疼痛，只是没命地狂奔。

他的肺像是要炸开了，喉咙里泛着血腥味，双腿沉重得像灌了铅。汗水湿透了他的衣衫，又很快被山风吹干，留下一层薄薄的盐霜。他不敢回头，因为一回头就会慢下来，一慢下来就会被追上。

跑着跑着，天渐渐黑透了。树林里伸手不见五指，只有偶尔从树叶缝隙间漏下的几点星光。柳瑞借着夜色的掩护，猛地往路边的荒草丛里一扑，整个人蜷缩成一团，屏住呼吸。

追兵的脚步声从他身边呼啸而过，叫骂声在黑暗中回荡：

人呢？跑哪儿去了？

分开搜！他跑不远！

柳瑞！你出来！爷爷饶你不死！

柳瑞死死咬住嘴唇，连大气都不敢出。他能感觉到草叶摩擦着他的脸颊，蚊虫在他耳边嗡嗡作响，但他一动不动，像一块石头一样趴在草丛里。

过了好一会儿，追兵的脚步声渐渐远去，叫骂声也消失了。柳瑞又等了一刻钟，确认周围没有动静，才小心翼翼地爬起来。他辨别了一下方向，沿着一条隐蔽的小路，摸索着往玉山县的方向走去。

这一夜，他走了将近两个时辰，直到天边泛起鱼肚白，才终于看到了玉山县的城墙。

玉山县的城门刚刚打开，守城的兵丁打着哈欠，还没完全清醒。柳瑞顾不上寒暄，径直冲进城门，直奔振远镖局。

镖局里，几个镖师正在院子里练武。一见柳瑞浑身是血、衣衫褴褛地闯进来，都吓了一跳。

柳二爷！您这是怎么了？

杨大爷呢？杨大爷怎么样了？柳瑞顾不上解释，连声追问。

杨大爷还在大牢里，这两天没提审。一个老镖师说，柳二爷，您先歇歇，喝口水……

来不及了！柳瑞一摆手，带我去见魏先生！

魏廷芳是镖局的账房先生，也是杨明的智囊，为人精明，足智多谋。柳瑞把昨夜的经历一五一十地告诉了他——独闯玄坛观、被擒、素秋刺杀田章、吴刚舍命相救、杨林道长仗义援手、恶道陶玄静和柳玄清、五彩化魂旗、火烧古庙、逃到范村客栈……

魏廷芳听完，眉头紧锁，在屋里来回踱了几步，忽然停下脚步：柳二爷，此事紧急，咱们得双管齐下。一方面，你去县衙递状子，请知县大人派兵捉贼；另一方面，我去大牢里见杨大爷，把情况告诉他，让他心里有个准备。

他说着，走到书桌前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，刷刷刷写了一张诉呈。字迹遒劲有力，把事情的来龙去脉写得清清楚楚。

拿着这个，魏廷芳把诉呈递给柳瑞，直接去县衙，求见叶大老爷。

柳瑞接过诉呈，顾不上休息，又马不停蹄地赶往县衙。

县衙门口，衙役们刚刚点卯。柳瑞递上诉呈，说明来意，衙役进去通报。不一会儿，里面传话出来：知县大人升堂，带柳瑞上堂！

柳瑞跟着衙役走进大堂，只见叶大老爷端坐在公案后面，身穿官服，面色威严。两旁站着两排衙役，手持水火棍，肃杀之气弥漫整个大堂。

跪下！班头一声喝令。

柳瑞双膝跪地，叩头道：草民柳瑞，叩见老爷！

叶知县翻开诉呈，快速浏览了一遍，然后抬起眼，目光如炬：柳瑞，你说黑虎山玄坛观的贼人杀害周公子、抢夺素秋、嫁祸杨明，可有实证？

柳瑞抬起头，声音洪亮，素秋姑娘就是人证！她亲耳听见贼人商议如何栽赃嫁祸，又亲手刺杀了贼首田章。她此刻就在范村连升客栈，等待老爷派人去接。

他接着把私访柳家营、误入黑虎山、被擒于玄坛观、素秋舍命相救、逃至二仙观避难、杨林道长被杀、恶道陶玄静和柳玄清施邪法、火烧古庙、逃至范村客栈、路遇吴桂和李通拦截……一五一十地说了个清清楚楚。

叶知县听完，面色凝重。他沉吟片刻，猛地一拍惊堂木：来人！

两旁衙役齐声应道。

传令兵马团练使李云鹏，带五十名官兵；派快手张成、李冰，带快班头役二十名，随柳瑞前往黑虎山玄坛观，捉拿逆贼！

遵命！

不到半个时辰，人马已经集结完毕。李云鹏骑着高头大马，身穿铠甲，腰悬佩刀，威风凛凛。五十名官兵列队整齐，手持长枪大刀，杀气腾腾。张成、李冰带着二十名快手，各执铁尺、勾杆、锁链，紧随其后。

柳瑞骑了一匹快马，在前面引路。大队人马出了北门，经过柳家营，一路往西，直奔黑虎山。

到了玄坛观庙外，柳瑞勒住马缰，对李云鹏说：李大人，这庙里贼人众多，咱们分四面包围，不要放走一个！

李云鹏点了点头，一挥手，官兵们立刻散开，从东南西北四个方向包抄过去。张成、李冰带着快手，一脚踹开庙门，大喊一声：拿贼！别放走一个！

众人冲进庙里，里里外外搜了个遍，却连一个人影都没看见。

人呢？柳瑞的心猛地一沉。

他又带人把偏殿、后院、地窖、柴房，甚至茅厕都搜了一遍，依然空空如也。田章的尸体不见了，那些喽啰也不见了，整个玄坛观像是一座鬼宅，只剩下几缕残香和满地的狼藉。

跑了……柳瑞咬牙切齿，他们料到我会搬救兵，提前跑了！