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李云鹏走过来，沉声道：柳兄弟，贼人既然已经逃走，咱们先回范村，把素秋姑娘接走。有人证在，不怕案子结不了。
柳瑞点了点头，虽然心有不甘，但也别无他法。大队人马调转方向，往范村进发。
到了连升客栈，天已经擦黑了。柳瑞跳下马，快步走到店门前，用力拍门：小二！开门！
店小二打开门，一见门外站着五六十名官兵，还有柳瑞，吓得腿都软了：柳……柳爷，这是……这是做什么呀？
柳瑞顾不上解释，径直往里走：我那位姑娘呢？她今日吃了些什么？
小二跟在后面，结结巴巴地说：姑……姑娘就要了一碗汤，一碟蒸食，吃完……吃完就睡了，一直没出来。
柳瑞走到素秋住的那间上房窗外，压低声音喊道：素秋姑娘？素秋姑娘？
屋里静悄悄的，没有回应。
柳瑞的心猛地揪了起来。他又喊了两声，依然没人答应。他伸手一推，门竟然没闩，应手而开。
屋里空荡荡的。
床上的被褥整整齐齐，像是没人睡过。桌子上的碗筷还在，那碗汤已经凉透了，表面结了一层薄薄的油膜。窗户关着，门也没被破坏的痕迹，可人却不见了。
素秋！柳瑞的声音都变了调。
他冲出房间，一把揪住店小二的衣领：人呢？我让你好生照看的人，去哪儿了？
店小二吓得面如土色，浑身发抖：柳……柳爷，小的真的不知道啊！自打您走了以后，没人敢往那屋里去，小的也一直在外面照应着，真的不知道姑娘怎么就不见了……
柳瑞松开手，店小二一屁股坐在地上，瑟瑟发抖。
柳瑞强迫自己冷静下来。他环顾四周，目光落在东小院的方向：小二，你说东小院住了一个镖行里的人？
小二连忙点头：是是是！那位客官是白天住进来的，说是走镖路过，要歇歇脚。他……他还问过上房住的女客是做什么的，小的就照实说了，说是跟一位柳爷住在这里，柳爷上玉山县去了。他哼了一声，也没再问。
柳瑞的眼中闪过一丝寒光。他大步走到东小院，站在北上房门外，朗声道：里面的朋友，请出来一见！
连喊三声，屋里无人应答。
柳瑞一脚踹开门——屋里空空如也，床上的被褥凌乱，桌子上还有半碗没吃完的饭菜。窗户大开，显然是从窗户走的。
又跑了……柳瑞一拳砸在门框上，木屑纷飞。
店小二跟过来，一看这情形，吓得差点哭出来：这可真是闹鬼了！白天还好好的，怎么一个个都说没就没了？
柳瑞没有说话。他的大脑飞速运转——素秋不见了，东小院的神秘客人也不见了，这两者之间必定有关联。那个自称镖行的人，很可能就是贼人的眼线，专门在这里等柳瑞离开，然后劫走了素秋。
可问题是，素秋被劫到哪里去了？是玄坛观的余党？还是另有其人？
李云鹏走过来，拍了拍柳瑞的肩膀：柳兄弟，事已至此，急也没用。不如先在这里住一晚，明日再想办法寻找。
柳瑞点了点头，虽然心乱如麻，但也知道李云鹏说得对。他吩咐店小二准备酒饭，让官兵和快手们饱餐一顿，各自安歇。
李云鹏和柳瑞在上房里对坐饮酒，桌上摆着几碟小菜，一壶烧酒。可两人都没有胃口，只是默默地喝着闷酒。
柳兄弟，李云鹏放下酒杯，沉声道，这伙贼人既然能提前从玄坛观撤走，说明他们在玉山县有眼线。咱们的一举一动，恐怕都在他们的监视之下。
柳瑞点了点头：李大人说得是。我明日打算独自去探一探贼人的新巢穴，摸清他们的底细，然后再做打算。
两人又饮了几杯，各自安歇。柳瑞躺在床榻上，翻来覆去，怎么也睡不着。素秋失踪了，杨大哥还在牢里，贼人逍遥法外……这一桩桩、一件件，像一块块巨石压在他的心头。
他迷迷糊糊地刚要入睡，忽然——
窗外传来一声极轻的响动，像是有人踩在瓦片上。
柳瑞的眼睛猛地睁开了。他屏住呼吸，侧耳细听。又一声轻响，这次更近了，就在窗户外。
有人！
柳瑞悄无声息地坐起身，手摸向枕边的佩刀。他看了一眼对面的床铺，李云鹏睡得正沉，发出轻微的鼾声。
窗外的黑影停了一会儿，似乎在观察屋内的动静。接着，一根细长的竹管从窗纸的破洞中伸了进来，管口冒着一缕淡淡的青烟。
薰香！
柳瑞心中一凛。他听说过这种江湖邪术，中者昏迷不醒，任人宰割。他连忙用被子捂住口鼻，同时伸手去推李云鹏。
可李云鹏睡得太沉，推了几下都没反应。柳瑞心中焦急，正要用力摇晃，忽然听见窗外传来一声闷响，像是有什么东西砸在了瓦片上。
怪哉！什么人？一个低沉的声音在窗外响起。
紧接着，又是的一声，这次更响，像是一颗石子击中了什么东西。
窗外那人痛呼一声，什么人敢暗算老子！
柳瑞心中一动——有人在暗中帮他！
他顾不上多想，一把抓起佩刀，猛地推开窗户，纵身跃了出去。
月光下，只见一个黑衣人站在院子里，身材魁梧，脸上蒙着黑巾，只露出一双三角眼——正是五花鬼焦雄！他的左肩头上插着一支飞镖，鲜血正顺着衣襟往下淌。他的右手握着一把单刀，刀锋在月光下闪着寒光。
焦雄的对面，站着一个年轻男子。那人也是一身夜行衣，身材修长，面如白玉，眉清目秀，像是从画里走出来的俊俏人物。他手里握着一把单刀，刀身修长，在月光下泛着冷冽的光泽。看年纪，不过二十出头，但气度沉稳，目光如电。
好小子！焦雄咬牙切齿，你敢用镖打我，又追到这里，咱们无冤无仇，你留下名姓来！
那少年冷笑一声，并不答话，抡刀就朝焦雄劈去。刀势凌厉，带着呼啸的风声。
焦雄举刀格挡，的一声，两刀相撞。他只觉得虎口发麻，心中暗惊——这少年的内力好强！
两人斗了七八个照面，那少年忽然变招，刀锋一转，使出一记横扫千军，刀光如匹练般卷向焦雄的腰间。焦雄侧身躲避，刀锋擦着他的衣服划过，割破了一道口子。
好刀法！焦雄心中骇然，知道不是对手，伸手入怀，掏出一支飞镖，直朝那少年射去。
那少年早有防备，头一偏，飞镖擦着耳边飞过。他冷笑一声：就这点本事，也敢出来丢人现眼？
话音未落，他手腕一翻，又一镖射出。这一镖快如闪电，焦雄虽然侧身躲避，但肩头有伤，动作慢了半拍，飞镖正中他的左肩，深入寸许。
焦雄惨叫一声，知道今日讨不了好，纵身一跃，蹿上房顶，消失在夜色中。
贼人休走！柳瑞大喝一声，提刀就追。
那少年看了柳瑞一眼，身形一闪，隐入了黑暗之中，再无踪迹。
柳瑞追出五六里地，只见焦雄在前面跌跌撞撞地奔跑，肩头的伤口还在流血，在地上留下一串血迹。柳瑞心中大喜——只要抓住焦雄，就能问出素秋的下落，还能顺藤摸瓜，把贼人的新巢穴一网打尽！
焦雄！柳瑞一边追一边喊，你跑不了！把素秋藏在哪儿了？快说实话！
焦雄回头看了柳瑞一眼，眼中满是怨毒，却并不答话，只是拼命奔跑。他怕的不是柳瑞，而是后面可能追来的官兵。如果被抓回去，他就是死路一条。
柳瑞追了二十多里，山路崎岖，荆棘丛生，把他的衣服划得稀烂，脸上也被树枝划出了几道血痕。可他顾不上这些，只是死死咬住焦雄的背影，不肯放松。
天渐渐亮了，东方泛起鱼肚白。柳瑞追到一座村庄前，只见村子不大，东西向的一条街道冷冷清清，家家户户大门紧闭，连个人影都看不见。
柳瑞停下脚步，四下张望——焦雄不见了！
该死！柳瑞一拳砸在旁边的树干上，树皮纷飞。
他追了一整夜，眼看就要得手，却让焦雄在眼皮底下溜了。素秋的下落依然成谜，贼人的巢穴依然未知，他如何有脸回去见杨大哥？
他站在空荡荡的街道上，心中一片茫然。晨风吹过，带来一丝凉意，他这才意识到自己浑身是汗，衣服湿透，又累又饿，眼前一阵阵发黑。
就在这时，路北的一扇大门忽然一声开了。
一个年轻公子从门里走出来，身穿一袭白色武生长衫，腰间系着一条银色丝绦，足蹬粉底快靴。他看上去二十出头，五官秀美，面如冠玉，一双眼睛清澈明亮，顾盼之间神采飞扬。他手里握着一把折扇，扇面上画着山水，颇有几分儒雅之气。
那公子一出门，就看见了站在街道中央的柳瑞。他先是一愣，随即拱手笑道：这位兄台，看你神色匆匆，可是在找什么人？
柳瑞打量了他一眼，见这人虽然年轻，但气度不凡，不像歹人，便抱拳回礼：在下柳瑞，字春华。请问兄台，可曾看见一个肩上有伤的黑衣人从这里经过？
柳瑞？那公子眼中闪过一丝惊讶，随即笑了起来，原来是振远镖局杨明大哥的结拜兄弟！失敬失敬！
柳瑞一愣：兄台认识我义兄？
那公子收起折扇，笑容满面：岂止认识，我与杨大哥是多年的交情。柳兄既然来了，不如到寒舍一叙。至于你要抓的焦雄嘛……他神秘一笑，跟我来，自有道理。