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兄弟，醒醒！他拍了拍杨顺的脸。

杨顺悠悠转醒，看见一张抹得漆黑的脸，吓得差点叫出声来。满金龙连忙捂住他的嘴：别叫！我是来救你的！

杨顺定了定神，认出了满金龙的声音——虽然脸被抹黑了，可那口音和身形，跟刚才救赵斌的人一模一样。他点了点头，满金龙松开手，扶着他站起来。

能走吗？

杨顺活动了一下发麻的手脚，虽然虚弱，可毕竟年轻，恢复得快。

跟我来。

满金龙带着杨顺，借着夜色的掩护，往庄子后面摸去。可就在这时，一个家丁迎面走来，手里提着灯笼，看见他们，愣了一下：你们干什么的？

满金龙反应极快，一把捂住那家丁的嘴，钢刀抵在他脖子上，压低声音：别出声，出声要你的命！

家丁吓得魂飞魄散，连连点头。满金龙把他拖到暗处，一拳打晕，然后带着杨顺继续前进。

前院里，菊文龙还在。他趁乱在几个角落里放了更多的冒烟瓦罐，整个前院烟雾弥漫，像是一锅煮开的粥。李滚被熏得直咳嗽，眼睛都睁不开了，气得哇哇大叫：给我把水泼了！把火灭了！

菊文龙躲在人群里，看见满金龙带着杨顺从后院翻墙而出，心中一松。他知道，任务完成了。接下来，就是怎么脱身的问题。

他趁乱往后退，可就在这时，一只手搭在了他的肩膀上。他心头一凛，刚要拔剑，却听见一个低沉的声音：别动。

他缓缓回头——是李成。翻江太岁李成。那双金黄色的眼睛在烟雾中闪着诡异的光，像某种野兽的眼睛。

小子，李成咧嘴一笑，露出满口黄牙，你以为抹几道黑灰，就能瞒过你李爷爷？你的身形、你的步法、你握剑的姿势……我早就记住了。

菊文龙的心沉到了谷底。他没想到，李成竟然如此眼尖，在这么混乱的情况下还能认出他。

你想怎样？他沉声问。

怎样？李成哈哈大笑，当然是把你留下，跟你那两位作伴！

他话音未落，菊文龙已经动了。龙泉剑一声出鞘，剑光如虹，直刺李成的咽喉。李成侧身一闪，金黄色的眼睛里闪过一丝惊讶——他没想到，这年轻人的剑法竟然如此之快！

二人战在一处。菊文龙的剑法精妙，一招紧似一招，像是一条银龙在空中飞舞；李成的掌法刚猛，一掌拍出，风声呼啸，像是一头猛虎在咆哮。二人拆了十几招，不分胜负。

可菊文龙毕竟有伤在身，左臂的伤口崩裂，鲜血顺着手腕流下来，染红了剑柄。他的动作渐渐慢了下来，呼吸也变得急促。

李成看出了他的破绽，狞笑一声，双掌连环拍出，掌风如排山倒海，逼得菊文龙连连后退。菊文龙一个不留神，脚下一绊，摔倒在地。李成趁机扑上，一掌拍向他的天灵盖——

住手！

一声断喝，像是一道惊雷，在夜空中炸响。

李成猛地回头，只见院门口站着一个人。月光照在他身上，勾勒出一个高大的轮廓——头戴淡黄色压尾巾，身穿宝蓝色长袍，外罩淡黄色英雄氅，颏下一部银髯飘洒胸前，像是一匹银色的瀑布。

菊……菊天华？李成的脸色变了。

菊天华缓步走进院子，每一步都像是踩在众人的心尖上。他的目光平静如水，可那平静底下，却藏着一种让人不寒而栗的威严。他扫视了一圈院子里的众人，最后落在李成脸上：李三爷，多年不见，别来无恙？

李成的额头上渗出了汗珠。他虽然没见过菊天华本人，可宝刀手镇南方的名头，江湖上谁人不知？这老爷子当年在湖南衡州府，一人一刀，连挑十八家镖局，从未败过。后来虽然隐居，可威名不减。他怎么会出现在这里？

菊……菊老前辈，李成的声音有些发干，您……您怎么来了？

我若不来，菊天华淡淡地说，我孩儿岂不是要被你欺负了？

他走到菊文龙身边，伸手将他扶起，目光落在他左臂的伤口上，眉头微微一皱。然后从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进菊文龙嘴里：吞下去，止血。

菊文龙乖乖地吞了药丸，只觉得一股清凉从喉咙滑入腹中，左臂的伤口顿时不再流血，疼痛也减轻了许多。

李滚、李茂等人也闻讯赶来，看见菊天华，脸色都变得凝重起来。李滚抱了抱拳，尽量让自己的语气客气些：菊老前辈，深夜造访，不知有何贵干？

菊天华转过身，目光与李滚对视。那双虎目中的光芒，像两把利剑，直刺人心：李大庄主，我菊天华隐居隐贤村，本不想过问江湖事。可今日，你三杰村的人，在刘家渡口设伏，翻了我救命恩人的船，还捉了他的兄弟。这事儿，你说该怎么了？

李滚的脸色变了又变。他没想到，杨明和柳瑞竟然被菊天华救了，更没想到，菊天华会为了他们出头。他看了看身边的刘香妙和吴道兴，又看了看菊天华，心中快速权衡着利弊。

菊老前辈，他硬着头皮说，这事儿……是个误会。那杨明等人，是刘香妙刘兄的仇人，我等只是……只是帮忙……

帮忙？菊天华冷笑一声，帮忙翻到河里淹死人？帮忙开膛摘心吃人心酒？李大庄主，你这三杰村，什么时候变成黑店了？

李滚被噎得说不出话来。刘香妙从人群中走出来，飞龙剑在手，目光阴鸷地盯着菊天华：菊老头，我敬你是前辈，可你也别欺人太甚！杨明等人与我仇深似海，今日我必杀之！你要是想拦，就别怪我不客气！

菊天华看了他一眼，那目光平静得像是在看一只蝼蚁：你就是刘香妙？花台剑客？哼，当年你师父花台真人也算是一代宗师，怎么教出你这么个不肖弟子？

你——刘香妙大怒，提剑就要上，却被吴道兴一把拉住。

贤弟，不可冲动，吴道兴低声说，这老头儿功力深不可测，咱们从长计议。

菊天华不再理会他们，转身对菊文龙说：龙儿，咱们走。

李滚往前踏了一步，鬼头刀在手中紧了紧，菊老前辈，您说来就来，说走就走，把我这三杰村当成什么地方了？

菊天华停下脚步，缓缓回头。月光照在他的银髯上，泛着一层圣洁的光辉。他说：李大庄主，你想怎样？

李滚被他的目光逼得后退了半步，可一想到身后有这么多帮手，胆气又壮了起来：留下那两个小辈，您老可以走。否则……

否则怎样？菊天华的声音依然平静，可那平静底下，却涌动着一种山雨欲来的压迫感。

李滚咬了咬牙：否则，别怪我们不讲江湖规矩！

菊天华忽然笑了。那笑声低沉而浑厚，像是从胸腔深处发出来的，带着一种让人心悸的威严。他说：好，好，好。多年不出江湖，看来你们都忘了宝刀手三个字是怎么写的了。

他缓缓抬起右手，掌心向上。月光照在他的手掌上，那只手看起来普普通通，可李滚却感觉到一股无形的压力扑面而来，像是一座山压在了胸口，让他喘不过气来。

一起上！李滚大吼一声，鬼头刀带着风声劈下。

李成、李茂、刘香妙、吴道兴、孙伯雄、孙伯龙，六个人同时出手，刀光剑影，掌风拳劲，从四面八方涌向菊天华。

菊天华站在原地，纹丝不动。他的右手轻轻一挥，像是在驱赶几只苍蝇——

砰！砰！砰！砰！砰！砰！

六声闷响，几乎同时响起。六条人影像断了线的风筝一样飞了出去，重重摔在地上，口吐鲜血，爬都爬不起来。

院子里一片死寂。

菊天华收回手掌，淡淡地说：这就是宝刀手。记住了？

没有人回答。李滚趴在地上，嘴角淌着血，眼睛里满是恐惧和难以置信。他怎么也想不到，自己苦练了几十年的功夫，在这老头儿面前，竟然连一招都接不住！

菊天华不再看他们，带着菊文龙、满金龙、杨顺，大步走出李家庄。月光照在他们的背影上，像是一道不可逾越的鸿沟，把三杰村的罪恶与隐贤村的正义，永远地隔在了两边。

远处，隐贤村的灯火越来越近。杨明和柳瑞站在村口，焦急地张望着。当他们看见菊天华带着众人归来，身后还跟着一个虽然虚弱却完好无损的杨顺时，眼眶都湿润了。

杨顺！杨明冲上去，一把抱住堂弟，声音哽咽，你……你没事就好……

杨顺勉强笑了笑：大哥，我没事……多亏了菊老前辈和两位少侠……

赵斌也从屋里冲出来——他先被救回来，已经换好了干衣服，灌了几碗姜汤，恢复了不少。看见杨顺，他哈哈大笑，拍着大腿：好小子！命大！老子还以为你喂了鱼呢！

众人相视而笑，笑声在夜空中回荡，带着一种劫后余生的庆幸和温暖。

菊天华站在一旁，看着这群年轻人，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。他抬头望向夜空，云层正在散去，几颗星子从云缝里探出头来，闪烁着微弱却坚定的光芒。

走吧，他轻声说，进屋说话。天快亮了。

东方，天际线上泛起了一抹鱼肚白。新的一天，即将到来。而那些在黑暗中挣扎的人们，终于迎来了属于他们的黎明。

隐贤村的夜，静得像一潭深水。

菊天华的正房里，灯火通明。一张八仙桌上摆满了酒菜——红烧肘子、清蒸鲈鱼、白切鸡、凉拌木耳，还有几坛子上好的女儿红。这是菊天华特意吩咐厨房准备的，为杨明等人压惊。

可桌上的酒菜几乎没动。杨明端着酒杯，目光却落在窗外那片浓得化不开的夜色里。他的脸色苍白，眼窝深陷，像是几天几夜没合眼。柳瑞坐在他身边，也是一副心事重重的模样，筷子在碗里拨弄了半天，一粒米也没送进嘴里。

杨兄，菊天华端起酒杯，轻轻抿了一口，事已至此，急也没用。来，喝杯酒，暖暖身子。

杨明回过神来，勉强笑了笑，举起酒杯与菊天华碰了碰，仰头一饮而尽。酒液辛辣，从喉咙一直烧到胃里，像是一团火在胸腔里燃烧。他放下酒杯，长叹一声：菊老前辈，今日之恩，杨明没齿难忘。可我那两位兄弟……赵斌虽然被救回来了，可杨顺差点丢了性命。这仇，不能不报。

报仇？菊天华放下酒杯，目光中带着一种深沉的思索，杨兄，三杰村李氏三杰，虽然早年洗手不干，可毕竟根基深厚，手下还有几十号人。刘香妙和吴道兴更是武艺高强，加上孙氏兄弟，这帮人凑在一起，不是好对付的。

那怎么办？赵斌在一旁忍不住了，他把酒杯重重地往桌上一顿，酒液溅了出来，难道就这么算了？老子咽不下这口气！

满金龙正抱着酒坛子灌酒，听见这话，把酒坛子一放，抹了抹嘴：赵兄，别急。我舅舅既然出手了，就不会半途而废。咱们得想个万全之策，把这帮孙子一锅端了！

菊文龙坐在角落里，左臂的伤口已经包扎好了，可脸色还有些苍白。他一直没有说话，此刻忽然开口：父亲，孩儿有一计。

菊天华看向他。

三杰村虽然人多势众，可毕竟是个庄子，不是军营。他们的防备再严，也有漏洞。菊文龙的声音不高，却带着一种让人信服的沉稳，咱们可以分兵两路：一路正面佯攻，吸引他们的注意力；另一路从后面潜入，直取他们的要害。

正面佯攻？柳瑞皱了皱眉，咱们人手不够啊。

人手不够，可以借。菊文龙微微一笑，父亲在隐贤村隐居两年，虽说不问世事，可村里的人大多受过他的恩惠。只要父亲一句话，召集个百八十号人，不成问题。

菊天华点了点头，捋着银髯，目光中闪过一丝赞许：龙儿说得有理。不过，咱们不能硬拼。三杰村那些家丁，虽然武艺平平，可毕竟人多。咱们得智取。

智取？杨明眼睛一亮，老前辈有何高见？

菊天华沉吟片刻，缓缓说道：李氏三杰虽然狼狈为奸，可毕竟各有心思。李滚是老大，性格暴躁，好面子；李茂是老二，阴险狡诈，喜欢背后使绊子；李成是老三，贪财好色，意志不坚。咱们可以利用他们的矛盾，分化瓦解，各个击破。

怎么分化？柳瑞问。

李成今日被我所伤，心中必有怨恨。可他怨恨的未必是咱们，而是李滚——毕竟，是李滚把他卷进这件事的。菊天华的目光中闪过一丝精光，咱们可以派人暗中接触李成，许以重金，让他反水。只要李成一开缺口，李滚和李茂就是孤掌难鸣。

妙计！杨明一拍大腿，老前辈果然深谋远虑！

不过，菊天华摆了摆手，此事需从长计议，不可操之过急。今日大家先休息，养足精神，明日再作打算。

众人点头称是，纷纷起身告辞。杨明和柳瑞被安排在厢房歇息，赵斌和杨顺住在隔壁。菊文龙和满金龙则住在正房两侧，随时保护。

夜色渐深，隐贤村陷入了一片寂静。只有偶尔传来的几声犬吠，和远处稻田里的蛙鸣，打破了这宁静。

杨明躺在床上，翻来覆去睡不着。他望着窗外的月光，脑海中不断浮现出这几天的经历——从玉山县出发，一路追踪刘香妙，清幽观捉贼，野龙湾遇伏，再到隐贤村获救……每一步都像是走在刀尖上，稍有不慎，就是万劫不复。

大哥，柳瑞的声音从隔壁床传来，你也睡不着？

杨明翻了个身，我在想，刘香妙那厮，到底跟小西天有什么关系。他口口声声说狄元绍的八卦乾坤掌专克金钟罩，又说小西天势力庞大，三杰五鬼十二雄……这帮人要是真的联合起来，后果不堪设想。

所以咱们得尽快结案，柳瑞说，把刘香妙押送官府，救出你的朋友，然后再想办法对付小西天。

谈何容易，杨明苦笑，刘香妙虽然被咱们捉住过一次，可又被人救走了。现在他躲在三杰村，有李氏三杰庇护，咱们想再捉他，难如登天。

不是有菊老前辈吗？柳瑞说，他的功夫，你今日也看见了，一招就把李滚他们六个人打飞，简直是神人！

菊老前辈确实厉害，杨明点了点头，可他毕竟年事已高，不能事事依赖他。咱们自己也得想办法。

二人低声交谈着，不知不觉，天边泛起了鱼肚白。

与此同时，三杰村李家庄。

李滚坐在正房的太师椅上，脸色铁青，额头上缠着一块白布，那是被菊天华一掌震飞的后果。他的嘴角还残留着一丝血迹，胸口闷痛，每一次呼吸都像是在吞刀子。

李成坐在他对面，脸色同样难看。他的右臂吊在胸前，那是被菊天华的掌风扫中的结果，骨头虽然没断，可筋脉受损，没有三五个月，恢复不了。

大哥，李成打破了沉默，声音沙哑，咱们……咱们怎么办？

怎么办？李滚冷哼一声，菊天华那老不死的，功力深不可测，咱们硬拼不是对手。可就这么算了，我李滚咽不下这口气！

那您的意思是……李成试探着问。

找人！李滚一拍桌子，震得茶杯跳了起来，菊天华再厉害，也是一个人。咱们多找些帮手，就不信治不了他！

找谁？李成皱着眉头，咱们洗手多年，江湖上的朋友大多断了来往。再说，谁敢得罪宝刀手镇南方

李滚沉默了。他知道李成说得对。菊天华的名头，在江湖上就是一块金字招牌，谁敢轻易招惹？

就在这时，门外传来一阵脚步声。一个家丁跑进来禀报：大庄主，刘爷和吴道长求见。

让他们进来。李滚坐直了身子。

刘香妙和吴道兴走了进来。刘香妙的脸色苍白，飞龙剑虽然还在手里，可握剑的手却在微微颤抖——那是被菊天华的掌风震伤了内腑。吴道兴稍好一些，可道袍破损，发髻散乱，也狼狈不堪。

李大庄主，刘香妙拱了拱手，今日之事，多谢仗义援手。

刘兄客气了，李滚摆了摆手，咱们是盟友，不说这些。只是……那菊天华功力太强，咱们得想个对策。

对策？刘香妙冷笑一声，菊天华虽然厉害，可也不是没有弱点。

弱点？李滚眼睛一亮，什么弱点？

他有个儿子，叫菊文龙，刘香妙的眼中闪过一丝阴狠，还有个外甥，叫满金龙。这二人是他的心头肉。只要咱们能捉住其中一个，不怕菊天华不就范。

捉菊文龙？李滚皱了皱眉，那小子剑法精妙，不好对付。

不好对付，也得对付，刘香妙的声音冷得像冰，我有办法。

他从怀里掏出一个小瓷瓶，瓶身漆黑，上面贴着一张黄纸，写着几个朱砂字——迷魂散。

这是我从狄元绍那儿得来的秘药，刘香妙晃了晃瓷瓶，无色无味，溶于水中，喝下之后，十二个时辰内功力全失，任人摆布。咱们可以派人潜入隐贤村，在他们的水井里下药。等他们功力全失，咱们再动手，万无一失。

李滚接过瓷瓶，在手中掂了掂，目光中闪过一丝犹豫：这……不太光彩吧？

光彩？刘香妙哈哈大笑，笑声里带着一种疯狂的狰狞，李大庄主，咱们是绿林出身，讲什么光彩？成王败寇，自古皆然！

李滚沉默了片刻，终于点了点头：好，就依刘兄之计。

吴道兴一直没有说话，此刻忽然开口：贤弟，此事需谨慎。菊天华老谋深算，未必没有防备。

师兄放心，刘香妙自信满满，我自有安排。

他转向李滚：李大庄主，麻烦你派一个机灵点的家丁，扮作卖柴的，混入隐贤村。隐贤村的人大多认识我，我不便出面。等事成之后，咱们里应外合，一举拿下！

李滚一拍大腿，我这就去安排！

夜色再次降临，隐贤村笼罩在一片宁静之中。

村口的老槐树下，一个挑着柴担的汉子正慢悠悠地往村里走。他约莫四十来岁，满脸风霜，穿着一身破旧的粗布衣裳，脚上踩着一双露脚趾的草鞋，看起来像个普通的樵夫。

卖柴的，站住！村口巡逻的村民拦住了他，哪儿来的？

回大爷的话，那汉子放下柴担，点头哈腰，小人住在山那边，姓张，叫张老实。今儿个打了几担柴，想卖给村里的老爷们。

村民上下打量了他一番，见他一副老实巴交的模样，便挥了挥手：进去吧，别乱走，卖完柴赶紧出来。

是是是，谢谢大爷。张老实挑起柴担，一溜小跑进了村。

他的目光在村中四处逡巡，最后落在村中央的一口水井上。那水井是隐贤村唯一的水源，全村人吃水都靠它。他看了看四周，见没人注意，快步走到井边，从怀里掏出一个小瓷瓶——正是刘香妙给的迷魂散。

他拔开瓶塞，正要往井里倒，忽然——

你在干什么？

一个清脆的声音从背后传来，吓得他手一抖，瓷瓶差点掉进井里。他猛地回头，只见一个十八九岁的年轻人站在他身后，月光照在他脸上，白得像玉，眉清目秀，可那双眼睛却亮得惊人，像两把利剑，直刺人心。

我……我……张老实结结巴巴，我打水……

打水？那年轻人——正是菊文龙——冷笑一声，打水需要带着药瓶？

张老实的脸色瞬间惨白，他知道暴露了，转身就跑。可菊文龙的动作比他快得多，一个箭步冲上去，龙泉剑一声出鞘，剑光一闪，张老实的一条腿已经断了。

啊——！张老实惨叫一声，摔倒在地，柴担散落一地。

村里的村民闻声赶来，看见这一幕，都惊呆了。菊文龙把张老实拎起来，从他怀里搜出那个瓷瓶，闻了闻，脸色顿时沉了下来。

迷魂散……他低声说，好狠毒！

杨明、柳瑞、赵斌、杨顺，还有菊天华、满金龙，都赶了过来。菊天华接过瓷瓶，在鼻尖嗅了嗅，目光中闪过一丝寒意：这是小西天狄元绍的秘药。看来，刘香妙那厮，跟狄元绍的关系不浅。

老前辈，杨明沉声说，咱们不能再等了。他们既然敢派人来下毒，就说明已经迫不及待。咱们得先发制人！

菊天华点了点头，目光投向三杰村的方向，那里灯火点点，像是一群蛰伏的野兽，在黑暗中窥视着猎物。

他说，明日一早，咱们动手。

月光如水，洒在隐贤村的瓦顶上，像是一层薄薄的霜。而那些在黑暗中酝酿的阴谋与杀机，终将在黎明的曙光中，迎来最后的审判。