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顾枕星把瓶子揣好，从苏记出来的时候日光已经落到街面以下的屋檐后面去了。

她走在回小院的路上，脑子里转着杜婉凝说的玉容散三个字。

她记得这个方子，韩大夫那本旧医书上提过，是前朝宫廷里传出来的，用料讲究，炮制复杂，寻常铺子做不出来。

杜婉凝能找到这个方子并且配出来，说明她在这方面下的功夫比她以为的要深。

回到小院的时候阿琰难得没有在屋里。

他坐在枣树底下，面前摊着一份从学堂带回来的模拟考题，旁边搁着一支没蘸墨的笔。

他听见院门响抬起头来，目光在她脸上停了一拍。

“今天回来得晚。”

“苏记那边多坐了一会儿。”顾枕星在他对面坐下来，把杜婉凝给的小瓷瓶搁在桌上，“她配了个新东西，说是外敷的淡斑膏，让我试试。”

阿琰看了一眼那只瓷瓶，没有多问。

他的目光落回桌上那份模拟题上，但手指搭在桌沿上没动，像是刚才在想的事情还没有想完。

“今天先生出了一套模拟题，头一场经义，我写完了，先生说破题的方向没问题，但后面几股写得紧了，该松的地方没松。”

“要紧吗？”

“不要紧。”他把那份模拟题折起来搁在一边，“七月还有一个月，来得及调。”

顾枕星看着他折纸的动作，想起他这几个月来每天伏案到深夜的样子，觉得他瘦了一些，但肩背比从前更挺了。

她没有多说什么，站起来去灶房做晚饭了。

七月过得很快，顾泽川和阿琰每天在屋里对题，互相批改文章，有时候为了一股怎么破争得面红耳赤，顾泽远坐在旁边当裁判，偶尔插一句把两个人的话头都堵回去。

顾枕星每天照常出门送货、理账、去苏记坐一会儿，但傍晚回来的时候总会在枣树底下多站一会儿，看一眼堂屋里那两盏灯并排亮着的样子，然后再进灶房做饭。

七月末的一天，叶楠初来了。

他最近在忙商队往北边走货的事，有一阵子没来小院了。

进门的时候手里拎着一只食盒，说是从府城新开的一家酒楼里买的几样菜，专门带过来给他们尝尝。

他把食盒搁在桌上，自己坐下来倒了碗水喝，喝了两口忽然说了一句，“我爹下个月要来府城，他说听说阿琰要考乡试了，来看看。”

阿琰从堂屋出来的时候正好听见这句话，点了点头，“叶叔什么时候到？我去接。”

“不用接，他自己有马车，他到了估计会先来你们这儿看看。”叶楠初把碗搁下，看了阿琰一眼，“我爹还带了一句话来，他说北边那条商路最近走通了，往后每年秋冬两季的货量能翻一番，他让我问你，等考完了有没有兴趣一起走一趟北边，看看那边的行情。”

阿琰在桌边坐下来，想了一会儿。

“考完了再说。”

叶楠初点了点头，没有再追问。

他坐了一会儿跟顾泽川说了几句话，便起身走了。

临走之前在院门口停了一下，回头看着顾枕星，“杜姑娘让我带句话，说你要是最近忙，她那边铺子里的货先不用急着补，等你闲下来再说。”

顾枕星应了一声，叶楠初转身走了。

八月初三那天，阿琰把所有的书和文稿都收进了书箱里，在堂屋里坐到很晚。