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阎埠贵被撤了三大爷之后，院里就剩刘海中一个管事大爷了。

虽然没有正式任命，但刘海中自己觉得他就是院里唯一说了算的人。以前易中海在的时候他排第二，阎埠贵在的时候他排第三，现在那两位一个坐牢一个被撤，他刘海中理所当然地成了院里辈分最高、资历最老、最有资格说话的人。他走路的时候腰板比以前挺得更直了，说话的嗓门也比以前更高了，见了院里的人总爱问两句“最近怎么样”“家里都好吧”，问完了还要点评几句，好像他还是那个管事的大爷。

何雨柱对这种变化看得很清楚。他在院里住了这么多年，太了解刘海中了——这人官迷了一辈子，年轻的时候想当官没当上，中年的时候靠打孩子立威，老了老了终于熬到了没人跟他争的位置，那股憋了几十年的官瘾全释放出来了。但何雨柱懒得理他，只要刘海中不惹到他头上，他爱摆架子就让他摆去。

真正遭殃的是刘海中的两个儿子——刘光天和刘光福。

刘海中打孩子是院里有名的。以前何雨柱就经常听到刘家那边传来孩子哭喊的声音，有时候是因为光天考试没考好，有时候是因为光福在外面惹了事，有时候什么原因都没有，就是刘海中喝了酒心里不痛快，逮着孩子就揍。那时候刘海中有易中海和阎埠贵压着，还不敢太过分，打孩子的时候多少避着点人。现在那两位倒了，刘海中没了约束，打孩子打得比以前更凶了。

何雨柱注意到刘光天和刘光福身上的伤越来越多。光天已经十几岁了，个子快赶上他爹高了，但瘦得像根竹竿，走路的时候总是低着头缩着肩。夏天的时候何雨柱有一次在院里看到他穿着背心，胳膊上有好几道青紫的印子，像是被什么东西抽的。光福比哥哥小几岁，身上的伤更多，有时候脸上的指头印半天都消不下去。

院里的人私下里都在议论。刘婶有一次在水龙头底下洗菜的时候跟张大妈咬耳朵：“刘海中打孩子也打得太狠了，昨天晚上光福哭了大半夜，我在屋里听得清清楚楚。”张大妈叹了口气：“那孩子也是可怜，摊上这么个爹。可他打的是自家孩子，外人能说什么？”

何雨柱听到过好几次刘家那边传来的哭喊声。有时候是半夜，有时候是大清早，隔着几堵墙都能听到刘海中粗声粗气的骂声和孩子压抑的哭声。何雨柱每次听到都皱起眉头，但也没有去管。他知道这种事外人不好插手，刘海中打的是自己儿子，在这个年代父母打孩子是天经地义的事，外人劝两句还行，真要管得太多反而会被说“多管闲事”。而且以刘海中的性子，你去劝他他反而觉得你是在挑战他的权威，回头打孩子打得更狠。

但何雨柱心里对这件事是反感的。他从小带着何雨水过日子，虽然有时候也凶她两句，但从来没有动过手。他爹何大清当年虽然混蛋，但也没怎么打过他跟雨水。何雨柱觉得打孩子是最没本事的人才会干的事——你在外面受了气不敢吭声，回到家拿孩子撒火，算什么能耐？刘海中就是这种人，在厂里混了一辈子没混出名堂，回到院里靠打孩子来维持他那个可笑的“大爷”威严。

七月中旬的一天傍晚，院里出了件事。

那天何雨柱下班回来，刚走进院门就听到刘家那边传来一声尖利的哭喊，然后是刘海中炸雷一样的骂声：“我打死你个没用的东西！”接着是木板抽在皮肉上的闷响和光福撕心裂肺的尖叫。何雨柱停住脚步往刘家那边看了一眼——刘家的门关着，窗户也关着，但声音隔着门窗传出来清清楚楚的。

院里几个邻居都站在自家门口往那边看。刘婶站在水龙头旁边端着菜盆子没动，张大妈从窗户里探出半个头来看着。许大茂站在自家门口，双手抱着胳膊，脸上带着一种看热闹的表情。谁也没有走过去。

又一声闷响之后，光福的哭喊声变了调，嘶哑得不像人声。何雨柱听到刘光天在里面喊了一声“爸别打了”，紧接着又是一声响，刘光天也挨了一下。刘海中在里面骂骂咧咧的，越骂越凶，听那动静像是顺手抓起什么东西都在往孩子身上招呼。

何雨柱站在院子里听了一会儿，把手里的东西放下，朝刘家走了过去。他走到刘家门口敲了敲门，里面没理。他又敲了两下，提高了一点声音：“刘叔，差不多行了，孩子再打就出事了。”

里面的声音停了一瞬。门猛地被拉开了，刘海中站在门口，脸红脖子粗的，眼睛里全是血丝，手里还攥着一条皮带。他瞪了何雨柱一眼：“我家的事你管得着吗？”

何雨柱站在门口没有退。他的目光越过刘海中的肩膀往里看了一眼——刘光福缩在墙角，胳膊上全是红印子，有一道已经渗出了血珠；刘光天护在弟弟前面，半边脸肿着。两个孩子的脸上全是泪水和鼻涕，眼睛里满是恐惧。