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“引的清理方式，你不了解。”

楚休静着没动。

“她不是送葬者。”赵远山的声音很慢，像是在斟酌每一个字，“她用的是旧世界的系统指令。她‘清理’一座城市，不是送葬——是删除。整座城市，所有数据，所有痕迹，全部删除，不留任何东西。”

楚休握着通讯器没出声。风从荒原上吹过来，灌进他的领口，冷得像冰水顺着脊梁倒下来。他握得太紧，指节发白，半天没接话，才开口：“你的意思是——”

“她清理过的城市，不只是种子核心没有了。”赵远山的声音沉下来，“是整座城市，都没了。”

楚休盯着手背上的青筋，一条一条，压得能看到血色退下去。

“没有建筑，没有道路，没有种子核心，没有任何数据。”赵远山说，“就像你从来没有去过那些地方一样。”

他抬了抬攥着通讯器的那只手，又放下。

“你他妈怎么不早说？”

“你之前没有遇到她。”赵远山说，“现在你遇到了。”

楚休顿了片刻，骂了一声，但没有挂断。

“你是在提醒我，还是在吓我？”

“都有。”赵远山说，“如果你在路上遇见她，她清理过的城市，你不需要进去。因为里面什么都没有。”

楚休没有应声。他盯着前方，第四城的轮廓在雾里越来越清晰，像一个蹲在地平线上的影子，在等着他。

“我走了。”他说，挂断了通讯。

他把通讯器塞回口袋，继续往前走。风从身后吹过来，把他的外套吹得猎猎作响。他走了一段路，从口袋里摸出那枚数据板，举起来，对着残余的光线看了一眼。边缘那道细痕还在，像一道银色的线，在他指间闪着暗淡的光。

“他妈的等着我。”他说。

他把数据板收好，加快脚步，朝第四城的方向走去。但走了不到半小时，通讯器又响了，这次是周远，声音变了，像被什么东西压住了。

“楚休——”

“说。”

周远过了几秒。楚休能听见他在通讯器那头咽口水的声音。

“第五城——”周远的声音在发抖，“信号断了。”

楚休的脚步停了一下：“什么？”

“不是被屏蔽。”周远说，声音很轻，像在自言自语，“是消失了。第五城的信号，完全消失了。”

楚休攥紧通讯器：“你他妈说清楚——”

“信号消失了。”周远重复了一遍，声音比他预想的更轻，“不是被屏蔽，不是被干扰，不是被吸收——是消失了。第五城，可能已经不在了。”

楚休走在荒原上，风从四面八方吹过来，把他的外套吹得猎猎作响，衣摆拍打在大腿上，发出沉闷的啪啪声。他眯着眼盯着前方，第四城的轮廓在雾里，像一个沉默的问号。在他心里，那个问号的颜色变了，变成了暗红色，像一颗还没有被挖出来的种子核心，正在等着他。

他低眼看了一下腕上的数字，43%钉在那里，屏幕边缘的光像被风拨了一下。

“操。”

他骂了一声，但没有停步。他继续往前走，朝第四城的方向，步子比之前更快。风从身后灌过来，把荒原上的灰卷起来，在他身后拖成一条长长的尾巴，像一条路，正在被他自己踩碎。

那阵风没有停。它一路推着他往前，像这座荒原也知道，前面等着他的不只是第四城的轮廓，而是一个答案——第五城还在不在，那些消失的信号都去了哪里。楚休没有回头。答案只在前面，他只能往前走，把这一片灰留在身后。