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楚休还没走到第五城，就听见了声音。

地面裂开的声音从地底传上来，闷，沉，震得他牙根发酸。他低头，脚下的裂缝在延伸，像干透的河床，裂缝里透出暗红色的光。

“操。”他骂了一声，把烟头扔进裂缝，烟头掉进去，被暗红色的光吞掉了。

他抬头，第五城就在前方，城市在往下塌。最高的建筑歪了，斜着插进地底，像一根折断的骨头。街道被顶起来，路面拱成弧形，裂开，露出爬满城市。

楚休吸了口气，灌进一口灰，呛得直咳起来。

他往前走，步子快。脚下的地面在颤抖，墙上的灰往下掉，碎砖和混凝土块从头顶砸下来，溅起一片灰。他躲了一下，继续往前跑。

“楚休——”赵翰的通讯接通了，声音在噪音里断断续续，“第五城的信号完全消失了，你——”

“我知道。”楚休说，侧身躲过一根从天花板砸下来的钢筋，“我已经到了。”

“到了？！你他妈——”

“回头说。”楚休挂断了通讯。

他把通讯器塞回口袋，加快脚步，朝城市中心跑。街道在崩塌，建筑在往下沉，裂缝在他脚下蔓延。他跑过一条街，两边的建筑往中间倒，他往旁边一滚，碎砖砸在他刚才站着的位置，溅起一片灰。

他爬起来，拍了拍灰，继续跑。

空气中弥漫着灰和铁锈的味道，混着一种甜腻的气味，像腐烂的水果。他呸了一声，但那味道黏在舌头上，像一层油。

“种子的味道。”他说，“成熟了。”

他跑得更快了。

城市中心有一个巨大的坑，直径大约五十米，边缘整齐。坑里灌满了暗红色的光，像一锅沸腾的血。在坑的正中央，立着一根根系，从坑底伸出来，粗得像一棵百年老树的树干，表面布满纹路，那些纹路在发光，像血管，在跳动。

种子的核心。

楚休站在坑的边缘，往下看了一眼。坑很深，暗红色的光从了一声，跳了下去。

下落的过程大约三秒。

他落地的时候屈膝，在地上滚了一圈，站起来。坑底很宽，地面是软的，踩上去像踩在腐肉上。他低头，脚下是一层暗红色的薄膜，表面有纹路，正无声地蠕动。

“真他妈恶心。”他说。

坑底的光越来越亮，空气越来越热，甜腻的味道浓到像在嘴里融化。他屏住呼吸，走了一段路，停下来。

种子核心就在他面前——从坑顶垂下来的根系，在底部汇聚成一个巨大的球体，直径大约三米，表面布满纹路，在发光，暗红色，像心脏一样跳动。每一次跳动，球体就膨胀一下，然后收缩。

“来了。”一个声音从球体里灌进他的脑子，凉，刺，痛。

楚休皱了一下眉，没有后退。

“你不是来送葬的。”声音说，“你是来阻止我的。”

“我来送你走的。”楚休说，从口袋里摸出烟，点了一根，吐出一口烟，“他妈的准备好了吗？”

种子核心的跳动停了一下。

“送葬。”声音说，“你送葬过多少种子？”

“三个。”楚休说，“你会是第四个。”

种子核心没有说话。它跳动着，暗红色的光在坑底回荡，把楚休的影子拉得很长，投在坑壁上。

“我成熟了。”声音说，“你来不及了。”

楚休没有回答。他吸了半口烟，噎在喉咙里没吐，烟雾憋不住从鼻孔冒出来，看着它们在暗红色的光里散开，像灰色的丝线，在空气里飘，然后消失。

“我不管你来不来得及。”他说，“我只管送。”

他掐灭烟，往前走了一步。

种子核心的表面开始蠕动，从球体的底部伸出一根根系，粗，长，表面覆盖着一层暗红色的黏液，滴落在地上，发出嘶嘶的声音。根系从地面抬起头，像一条蛇，盯着楚休。

“守卫。”楚休说，“每次都有。”

根系没有回答。它弹起来，朝他抽过来。楚休往旁边一闪，根系抽在他刚才站着的位置，在地上砸出一道裂缝。他站稳，低头扫了一眼腕上的数字。保护层：43%。

“你他妈就这点本事？！”他骂了一声，迎上去。

根系抽过来，速度快，力量大，每一击都在地上砸出裂缝。楚休躲了三次，看准了根系的攻击轨迹——弧线，每次抽击后会短暂停顿零点三秒。他抓住那个停顿，在第四次抽击时没有躲，迎上去，摸出殡葬钉，钉在根系上。

根系发出一声尖叫，像指甲刮过玻璃，从楚休的脑子里刮过去。他咬紧牙，把殡葬钉钉得更深。根系在挣扎，抽打地面，碎石飞溅。

“妈的给我安静点！”楚休说，从口袋里又摸出一根殡葬钉，钉在根系上。根系抽搐了一下，不动了。