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第13城没有城墙。

或者说，城墙还在，但不再是墙。灰色石砖表面爬满暗红色脉络，像血管从地面延伸到建筑顶端，每隔几米鼓出一个拳头大小的囊泡。囊泡里有什么东西在缓慢搏动，像活物的心脏。

楚休在城门口站了三秒。

脚下的地面不是石板。是一种半透明的膜状物质，踩上去下陷，像踩在活物的皮肤上。膜血管里绕圈。

整个城市都被改造了。

不是被摧毁——是被“生长”成了另一种东西。街道两侧的建筑扭曲融合，墙壁上长出骨质的突起和晶体尖刺。空中飘着细小的丝状物，像柳絮一样浮动，但碰到皮肤会留下一道灼烧的伤痕。

城市中央，一座巨大的核心矗立着。

是种子之源。

它的体积是之前所有种子核心的总和——直径超过五十米，表面布满深绿色和暗红色的纹路，纹路之间有规律地脉动，像心脏在跳动。核心周围延伸出无数根触手般的根须，连接着城市的每一栋建筑、每一条街道。

楚休看了看脚下慢慢搏动的膜状地面，又看了看前方那座巨大的核心。

“审美是真不行。”

话音刚落，地面剧烈震动——整座城市响起低沉的共鸣声，像巨兽在咆哮。

母体种子核心醒了。

楚休没有等它完全展开攻势。他直接冲向核心。

保护层同步激活，33%的能量屏障在体表展开。脚下膜状地面在他踩过的瞬间炸裂，暗红色液体喷溅出来，在空中化成一团酸雾。他侧身闪过，右手凝聚出送葬者的灰白色光芒。

建筑上的骨刺像活了一样朝他射来。

楚休没有减速。他抬手，灰白色光芒在身前炸开，骨刺接触光芒的瞬间崩解成粉末。但更多的攻击从四面八方涌来——地面炸裂，墙壁裂开，无数触手从地下钻出，形成一张密不透风的网。

“操！”

保护层从33%跌到30%。

楚休没有后退。他在触手网合拢的前一秒，身体猛地旋转，右手的光刃横扫而出。灰白色光芒切断了三根触手，断口处喷出暗红色液体，落地滋滋作响。

但他知道这只是开始。

母体种子核心的意识已经覆盖了整个城市。每一栋建筑都是它的肢体，每一条街道都是它的神经。在城市里和它打，相当于在一个人体内战斗。

楚休抹了一把脸上的灰，迎着漫天触手冲进核心。

精神层面的战争同时爆发。楚休主动进入了它的意识层面。

他需要知道这到底是什么。

意识接入的瞬间，楚休感觉自己被拖入一片混沌的海洋。无数碎片化的记忆和意识流在他周围旋转——有旧世界职业者的战斗画面，有城市居民的日常生活片段，有建筑工人的汗水，有医生的手术台，有恋人的拥抱。

母体种子核心不是种子。

它是一个容器。

旧世界系统在崩溃前，把所有能收集到的职业者意识碎片、城市居民的灵魂残响、甚至建筑和土地的“记忆”，全部压缩进了这个核心。它是最初的种子，也是最后的安息所。

楚休在碎片海洋中穿行，寻找核心的本体。

找到了。

在碎片的最深处，站着一个女性的轮廓——旧世界职业者制服，胸前有系统管理员的标识。她的眼睛是空的，但嘴角带着微笑。

“你来了，送葬者。”

楚休看向她：“你是什么？”

“我是旧世界系统崩溃前，最后一个管理员。”她的声音平静，像在说一件和自己无关的事，“系统崩溃时，我选择了把自己压缩进种子核心。不是为了活下来——是为了让所有被系统困住的灵魂，有一个可以安息的地方。”

楚休缓了两秒。

“你把自己变成了一个棺材。”

她笑了：“这个说法我喜欢。”

“那你为什么还要让种子扩散？”

“不是我。”她摇头，“种子核心离开城市后，会被旧世界系统的残留指令接管。我的意识只能控制已经扎根的核心，无法控制离开的种子。那些种子去了其他城市，被系统残留指令激活——变成了新的种子核心。”

楚休看向她，没有立刻说话。

她继续说：“我不是你的敌人。我是守墓人。”

“你守护这些残响。”

“对。”

楚休扫了一眼她，又看了看周围旋转的碎片海洋——无数人的记忆，无数人的灵魂碎片，都在这里安息。

“你一个人在这里守了多久？”

她没有回答。

但楚休从她的眼神里看到了答案——久到已经忘记了时间。

“你见过楚渊吗？”她没来由地问。

楚休盯着她看了两秒。

“你认识他？”

“认识。”她笑了笑，“他是唯一一个，知道种子核心真正用途的人。他让我守在这里，等一个能送葬的人来。”

“等多久？”