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萧绵绵与苏清渊坐在左手第一席。

两人并肩落座，萧绵绵今日穿了身月白底子绣银线兰花的宫装，苏清渊则是一身玄青常服，两人坐在一处，一个清冷沉稳，一个温柔可人，远远望去便像是一对从画中走出来的人物。

萧景烨凑着热闹，非得挤到他俩旁边，拉着林照雪一道入了席。

皇上和皇后尚未到场，鞑靼使臣也还没入殿，殿中的百官与宗室便先自行寒暄起来。

众人三三两两地起身，走到苏清渊与萧绵绵案前，拱手行礼，道一声“太傅大人”“公主殿下”，又寒暄几句朝中近况。

萧绵绵一一笑着应了，语气温软，既不端着架子，也没有过分热络。

倒是大长公主府那一头始终空着。

有内侍低声传话，说大长公主身子抱恙，广平郡王留在家中侍疾，今晚便不来了。

这话一传开，殿中便有人不动声色地把目光往萧绵绵这边瞟了过来。

大长公主是虞安公主的生母，如今生母抱恙，做女儿的却盛装华服，满脸笑容地坐在这里，与旁人说笑。

若放在寻常人家，这是大不孝，若放在皇家，这便是母女情分寡淡的铁证。

众人心里转着各自的念头，有人想起了从前那些传言，说这位公主殿下自幼便不在大长公主身边长大，被养在乡野之间，与生母半点不亲近。

从前只当是坊间闲话，如今看来，倒未必全是空穴来风。

可这话谁也不敢说出口，更不敢上前去问。

那可是皇上亲封的虞安公主，太傅大人的夫人，谁敢去触这个霉头？

于是众人只伸着头看一看，又各自收回目光，端起酒盏，装作什么都没瞧见。

倒是宗室里几位姑娘，素日里与萧绵绵有过几面之缘，这会儿见了她，便笑盈盈地走过来，拉着她的手寒暄。

正说着话，殿外传来一阵脚步声，紧接着内侍尖细的嗓音高高扬起：

“皇上驾到，皇后娘娘驾到！”

满殿的人齐齐起身，整了整衣冠，随即跪伏于地，齐声行礼。

“皇上万岁万万岁，皇后娘娘千岁千千岁。”

萧景恒与沈音相携着从殿后走出来，一路走到上首的主位前。

萧景恒今日换了身明黄常服，精神比前些日子好了许多，沈音则是一身正红宫装，端庄里透着几分柔和。

两人落座后，萧景恒抬手一挥：“平身。”

众人谢恩起身，各自归座。

萧景恒端起案上的茶盏抿了一口，便朝身侧的内侍微微颔首。

那内侍会意，上前一步，扬声宣道：“皇上有旨，宣鞑靼使臣觐见...”

没一会儿，殿门外便走进来一行人。

为首的是伊尔达尔，身后跟着铁木尔与阿丽玛，再往后是几名随行的鞑靼武士。

几人走到殿中，齐齐站定，伊尔达尔领着弟妹拱手躬身，声音粗犷：

“见过大虞皇帝，大虞皇后。”

礼数倒还周全，可那腰弯得并不深，脊背仍挺着一股子硬气。

满殿的朝臣与宗室们抬眼打量，目光从伊尔达尔那张棱角分明的脸上扫过，又从铁木尔那堵矮墙似的身形上掠过，最后齐齐落在了阿丽玛身上。

然后，殿中响起一片极轻的倒吸冷气之声。

只见阿丽玛高束的乌发顶上，盘着一条通体赤红的小蛇。

那蛇不过拇指粗细，鳞片在宫灯下泛着一层幽暗的红光，蛇头微微昂起，信子一吐一收，一双蛇眼冷冰冰地扫视着四周。

那颜色红得极艳，艳得近乎妖异，盘在她乌黑的发间，像一顶活着的冠冕，看得人后脊发凉。

阿丽玛却浑然不觉那些目光，反倒微微扬起下巴，冲着上首的萧景恒弯起嘴角，声音脆亮：

“皇帝陛下，我鞑靼人奉蛇为神明，视之为圣物。”

她抬手轻轻碰了碰头顶那条红蛇的尾尖，那蛇信子一吐，她笑意更深。

“听说你们大虞朝皇室一脉，自诩是神龙转世，不知这神龙，可会怕我这小蛇？”

萧景恒面色不变，将茶盏搁回案上。

“蛇在我大虞人看来，是阴险狡诈之辈，若说是怕，倒不如说是嫌恶。”

这话说得极不客气，几乎是当着满殿使臣的面，把鞑靼人的圣物贬了个干净。

殿中众人隐隐挺直了腰背，皇上硬气！！

阿丽玛听了这话，竟丝毫不恼，反倒笑得更开了。

她那双极亮的眼睛弯了起来，像是听见了什么有趣的笑话，抬手在头顶那条红蛇身上轻轻抚了抚。

“既然不怕，那阿丽玛斗胆，请皇帝陛下来摸一摸我鞑靼的圣物。”

她微微向前迈了半步，

“也好传些大虞朝的龙气给我的红菱，让我族也能感受龙威。”

她说完，便定定地看着上首，嘴角的笑意里带着几分不加掩饰的挑衅。

殿中一下子静了下来。

方才那些端着酒盏的、低声交谈的、探头看热闹的，此刻全都没了声响。

满殿的人齐刷刷地看向上首的萧景恒。