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兵部尚书吴兑已经老了，须发全白，但话还是得又稳又硬。

他出班奏道：“吕宋距漳州，顺风不过十余日海程。此去南溟，并不算远。若陆上，九边不可轻动，但沿海水师自大练新军，东征灭倭之后，战船、火器、兵员皆备，又经这几年巡海缉盗，军力早已焕然一新。臣请派福建水师南下，先陈兵于吕宋外海，以兵威相慑。西班牙人若是识相，交出凶手、赔偿损失，便可了局；若敢顽抗，水师也不怕打一仗。”

他到“打一仗”三个字时，苍老的声音里透出一股久违的锋锐。

礼部尚书沈鲤却仍是谨慎。

他出班奏道：“陛下，吕宋远在海外，西夷与土人杂处，情势复杂。若贸然出兵，战端一开，非一日可了。且我水师虽强，毕竟远涉重洋，后援粮草皆仰海运，若有闪失，反伤国威。臣以为，当先遣使臣前往吕宋，问明情由，再作区处。”

他得不紧不慢，仍是平时那副老成持重的模样。

两派意见在文华殿里顶了起来，你来我往，谁也不让。

几个科道官也卷了进来，有的沈鲤讲得有道理，师出无名则不利；有的吴兑讲得痛快，国威不立则海路不通。

殿中一时议论纷纷，声浪嗡嗡作响。

万历听了一阵，忽然问吴兑：“从漳州到吕宋，水师要去多久？要准确的时间！”

吴兑略一忖度，答道：“顺风十日可到，最慢不过半月。若遇逆风，二十日也足够了。”

万历又问他：“九边可需要调兵？”

吴兑回应道：“陛下，九边防务不可轻动，北虏虽未大举，然分兵南下，恐生他变。臣不调九边一兵一卒，且沿海水师兵力经大练新军之后，足有五万之数，还有沿海各地退伍老兵，足以发动战争。”

他得斩钉截铁，尤其是最后一句，把“足以发动战争”几个字咬得极重。

万历点点头，沉思片刻，又看向一直没话的申时行。

申时行会意，出班道：“陛下，水师足以任此事。臣以为，可先派使臣往吕宋，严辞诘问；水师战舰随后出港，陈于吕宋外海，以为使臣后盾。如此，斗而不破，威而不战，方为上策。”

他的是老成谋国之论，可殿中谁都听得出来，这一次，这位首辅的话里也没有了往常的温吞。

万历听完，沉吟良久。

他站起来，在殿中走了几步。

殿外寒风把窗纸吹得沙沙响，灯影在他脸上忽明忽暗。

他忽然停住，对群臣：“吕宋之华商，皆我赤子。他们去国离乡，在数千里外讨生活，赚的是血汗钱，信的是大明的神。如今他们被人屠了，被人抢了，朝廷若坐视不管，日后谁还认自己是大明的子民？朕若不管，这开海的路，还开得下去吗？这事，得管，而且必须管出个样子来。”

他的声音不高，却一个字一个字像钉子一样砸进殿中每个人的耳朵里。

殿中瞬间静了，连方才争得最凶的科道官也低下了头。

万历转向吴兑：“兵部即刻拟个章程。福建水师南下，须派多少船，带多少兵，粮草火药怎么备，几日可以出发，都给朕算清楚。礼部选一个能言善辩、通晓夷务的官员，带上朕的国书，先往吕宋。水师跟在使臣后面，不必急着开炮。先跟西夷人讲理，他们若讲理，便按讲理的法子办；他们若不讲理，再按不讲理的法子办。”

他到这里，猛地提高了声音：“大明！不惧任何人！”

殿中诸臣齐齐躬身领命。

那声音在殿中回荡，把窗外的风声都压了下去。

万历又补了一句：“告诉福建水师的将领，这趟南下，不到万不得已，不许登陆，不许滥杀。但万不得已之时，也不许退缩。朕要的是他们扬大明之威，不是去跟一群西夷打烂仗。但是，若西夷人做的过了，朕许其便宜行事。”

最后一句，他得极缓，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

散朝后，万历独自回到乾清宫。

他站在海疆图前，目光在吕宋那几座岛上，沉声对嘉靖：“祖父，大明的子民在海外被人屠了。若朝廷不管，日后谁还把大明放在眼里？”

嘉靖的声音在脑海中响起，冷峻而清醒：“国威所在，不可示弱。但吕宋远在南海，打，不能乱打。先派水师南下，展示武力，逼西班牙人给个交代。西班牙人不过是西夷邦，在吕宋的兵力有限。他们敢对华商下手，是以为大明不会为了几个海商远涉重洋。你若派水师去，他们必先怯三分。这场仗，打不打得起来，全看你的水师够不够硬。硬了，不用打；软了，打了也白打。”

“朕的水师，不软。”

万历一拳抵在那海疆图上，指节按在吕宋的位置，像是要把那几座岛按进大明的海疆里。

他一字一顿地：“戚继光练出来的兵，是给朕镇海用的。这一趟，就让他们去试试。”

第二日，吴兑送来了兵部拟的章程。

万历看完之后，提笔拟旨，命张诚即刻发出：“着福建水师海防参将沈有容领水师战船四十艘，水陆兵五千，即日南下吕宋外海，陈兵扬威。礼部遣使臣一员，携国书前往马尼拉，诘问吕宋西夷屠戮华商之罪，严令其交出凶手、归还所掠、赔偿损失。若敢推诿，水师不用客气。”

沈有容，万历七年中应天武试第四名，后北上投军，先后在蓟辽、闽浙、登莱等边防或海防前哨服役。

因灭倭之战中屡立奇功，被万历擢升为福建水师海防参将，和泉州浯铜游把总陈绍安是一批擢升的。

此人年方四十，面庞黝黑，目若寒星，身上有一股读书人出身的武将特有的沉静与果决。

他接到旨意时，正在月港水寨中操练水兵。

中军把圣旨一念，他双膝跪地，口称“末将领旨”，声音不高，却仿佛把寨前哗哗的海浪声都压住了。

乾清宫内，万历写罢，搁下笔，抬头望向殿外。

十一月的北京，夜风冷得像刀，把他披在身上的袍子吹得猎猎作响。

他忽然想到，此刻的泉州港，那些死难华商的家人和幸存的乡亲，想必正站在海边的风里，朝着南海的方向张望。

他们不知道朝廷会不会为他们出头，不知道大明的船会不会去，而他能做的，就是把大明的船派出去，让那面旗子重新在南海上空飘起来。

二十日之后，距京师数千里外的漳州海澄月港，福建水师的战船开始集结。

这座自万历十九年组建的庞然大物，第一次露出了它的峥嵘。

船厂的工人们在连夜加固船舷、添补帆索，码头上的兵士把火药和炮弹一箱箱地抬上船去。

大战船从各处水寨驶来，桅杆如林，帆影重重。

海风从南海方向呼呼地吹过来，把港中那些战船上新换的“明”字旗吹得笔直。

那旗子一片深红，在夜色与火光之中猎猎翻卷，像一团团烧红了的海，随时准备向南边倾泻而去。

沈有容站在最大的那艘战船船首，望着港中正在列阵的舰队。

他的身后，是一面新绣的“沈”字将旗，被海风吹得拉成一道直线。

他抬起手，摸了摸腰间的佩刀，那刀柄被他的掌心焐得温热。

然后他转过身，对传令兵道：“传我军令——各船清点人数，检查火药。明日寅时，升帆起航。”

那传令兵躬身领命，一路跑去了。

夜色渐深，月港的灯火却比往日更亮。

岸上，船工们的敲打声和搬运夫的号子声响成一片。

海上，一艘艘战船首尾相接，像一道黑色的长城浮在水面上。

从泉州赶来的死难者家眷，有的站在码头边，有的跪在岸上，朝着南方海面连连磕头。

风很大，把他们的哭声吹得断断续续，像是从很远很远的地方传来，又像是海那边那些再也不能回家的人，在风里作最后的告别。