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“都给我坐好！一座矿山，就把你们的魂，全勾走了？”

“他朝廷为什么偏挑这时候开矿禁？还不是看咱们联名的人多，堵不住悠悠众口，这才扔出一块肉骨头，让你们自己咬自己去！”

“今天能开矿赏你，明天乡政府站稳了脚跟，就能连矿带地，一块儿收拾你！”

话是好话，理是正理，可惜这会儿，没几个人，还听得进去了。

头一个起身的，还是那胖士绅。

他满脸堆笑，冲高望曾连连拱手，道：

“高老，您消消气，消消气。不是我孙某不讲义气，实在是......家里今早来了急信，贱内让我赶紧回去，祖坟后头渗了水，我这当家人的，总得回去瞧瞧。”

“这第二封公呈嘛，要不，我先不署名了，省得......给诸位添麻烦，是吧？”

话音没，袖子一撩，人已经溜出了院门。

有了头一个，就不愁第二个。

“高老，钱庄那笔账到期了，我得去对对。”

“高老，族里修祠堂，催我回去主事呢。”

“哎哟，我这头晕的老毛病......高老，我先告个假。”

借口千奇百怪，一个比一个急，一个比一个真。

进来的时候二十多个，一盏茶的工夫，走得只剩十来个。

高望曾气得手直哆嗦，指着门口，半晌没出话，最后吐出来一句：

“滚！都滚！树倒猢狲散，古人诚不我欺！”

就剩下了几个致仕的老郎中、老主事，家里没山场，开矿这碗饭，本就轮不着他们。

几个年轻举人，一腔子热血，把脸面看得比天还大。

还有两三个，跟高家沾着亲、带着故，就这么走了，脸上挂不住。

一个白胡子老主事叹了口气，道：

“高老，您也别气。走了的，本就是来凑热闹的。”

“开矿，得有山、有本钱，他们走他们的阳关道。”

“咱们这些老骨头，争的是脸面，是道统。”

“乡政府这口子一开，士绅就成了摆设，这口气，不能咽。”

高望曾坐回椅子上，胸口起伏了半晌，到底把那口火，压了下去，眼神反倒更硬了，道：

“你得对，走了墙头草，剩下的，才是真能办事的。”

“第二封公呈，我们照上。人少了，名头更要硬，致仕的老大人、在籍的名宿，能请的，都给我请来。”

“春闱三月就到，天下举子云集京师，这是天赐的场子。”

“我已经修书江南，那边的士绅，有的是山里没矿、田里有粮的，银子照样凑，人照样来。”

一个年轻举人咬着牙道：

“高老，光上书，不痛不痒。要我，等乡长真下了乡，咱们就给他来个软钉子。”

“册籍不交，丈量不应，乡约不应，让他一个八品官，连村口都进不去！”

高望曾眼睛一亮，道：

“好！这才像句话。”

“还有那个矿务局，刚开张，咱们就死死盯着它。”

“告它个官商勾结、与民争利，连开矿这块肉，也给它一块儿，搅到锅里去。”

剩下的人，齐声应和。

只是这一回，应和的声音，比起十几桌那夜，稀了不止一星半点。

散了席，高望曾独自留在院里，看着满桌没动几筷子的凉菜，一言不发。