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围观的百姓挤得里三层外三层，七嘴八舌地议论。

周晋安挤在人群里，听见旁边一个老汉吸着冷气说：“这火来得邪乎啊，好好的怎么就烧起来了？”

他旁边一个秃顶中年接话：“听说库里堆的都是往年账目，还有积压的陈货。这下倒好，一把火烧得干干净净。”

周晋安盯着那冲天的火光，心直接沉到了底。

这把火烧得太巧了。所有的账面证据，怕是连灰都找不着了。

这绝不可能是意外。

库房那边的焦味还没散干净，一股更阴、更毒的气息就在岭南府传开了。

隔天一大早，本地几家销量最大的报纸——像什么《岭南商报》《越秀闻见录》——全在头版登了份东西。排版规整，措辞看着还挺“诚恳”，标题叫《岭南商民上钦差陈情书》。底下密密匝匝列着几十个字号，都是岭南地面有头有脸的，东家签名画押一个不少。

开头那段写得很低姿态，满嘴好话。

“听说朝廷派了钦差来，张御史、黄将军二位奉旨巡视岭南，咱们全城百姓都高兴，真觉得皇上圣明，想着咱们这偏远的边地。岭南能有今天的热闹，全是朝廷的恩典，咱们心里记着呢……”

可往下翻，话锋就变了，味儿不对了。

“只是最近满城都在传些叫人心不安的说法。有人说，钦差行辕里藏着些小人，专会进谗言，恨不得把法条往死里用，捕风捉影，编罪名，拉大网。还有人讲，怕是要大兴牢狱，到处查抄，牵连一大片……”

“这些风声，是真是假还不清楚，可已经把商界弄得人心惶惶，市面上暗地里乱得很。一听这动静，大家脸都变了。”

“岭南这些年，才慢慢缓过气，有了点商贾往来、货物集散的局面。这光景来得不容易。要是因为一些没影的话就下狠手，只怕守法的生意人心凉了，钱不敢投，买卖做不下去，那不反而坏了朝廷振兴工商、繁荣地方的本意？”

“前朝末年，就有那种“酷吏”为了往上爬，不顾百姓死活，乱查乱罚，最后把元气都折腾光了。前车之鉴，想起来就让人后怕……”

“我们这些做买卖的，一片真心，天日可鉴。不敢说干涉钦差大人的决断，只求大人眼光放亮些，别偏听偏信，多想想根本，多体恤体恤商民。”

“若是真有蛀虫，当然该严办，但求大人持重公正，别让岭南这些年攒下的家底，一下子全毁了。那才是岭南的大幸，咱们所有商民的大幸！”

这封陈情书，字面上句句站在“大局”上说话，可笔头子毒得很。明里暗里把张家玉和黄得功的依法查案，说成是被“小人”带偏的“严刑峻法”；把即将展开的清算，污成可能毁掉繁荣的“乱查乱罚”；还翻出前朝“酷吏”的帽子，往人头上扣。

字里行间，赵家那帮人倒成了护着“安稳繁荣”的好人了。

报纸刚一发出去，一场有模有样的谣言风暴紧跟着就在岭南府的大街小巷、茶馆酒楼里刮起来了。

西关码头，人流最密的地方。几个看着像苦力的汉子蹲在墙角歇着，其中一个压着嗓子，神神秘秘地说：

“喂，你听说了没？京城来的那两个官儿，压根不是什么好东西！是来‘刮地皮’的！”

旁边的人一愣：“刮地皮？啥意思？”

茶楼里，几个衣着光鲜的商贩凑在一块儿嘀咕。

“这都听不懂？就是变着名目捞银子嘛。听说要核对账目，查缴税，这几年所有的流水单子都得翻出来，稍微挑出点毛病就罚得你倾家荡产。不给钱？店铺直接封门，人抓进去！”

“不会吧？不是说上面派来的钦差是巡视吗？”

“巡视？你信？你想想，京城的大老爷，大老远跑到咱们这破地方，图什么？还不是看岭南这几年油水多，想来啃一口。这叫‘过路财神，哪有不刮的道理’！”

城北最有名的茶社里，几个穿着绸缎的富商也在私下议论。

“王掌柜，今儿个报上那封**书看了没？哎，看样子这回麻烦大了。”

“可不是嘛，张老板，我这心里七上八下的。听说税务局已经下了通知，要严查这三年来的什么印花税、交易税，但凡有一点儿不合规矩，就是十倍罚款。这谁扛得住？”

“听说还要重新量地皮、估房产，加征什么物业税。这是要把咱们的血都榨干啊！”

“早晓得这样，当初还不如……算了算了，说多错多。就盼着钦差大人能擦亮眼睛，别让那些想立功的小人给糊弄了。”

报纸上的陈情书，加**巷尾的传言，效果来得又快又猛。

那些原本偷偷给民会调查员提供过线索的商家，一下子全缩回去了。要么躲着不见人，要么直接翻脸不认账。

路上行人远远瞧见钦差卫队的身影，立马绕着走。眼神里全是戒备和疏远。

“赵家，果然是个地头蛇啊……”

张家玉站在窗前，盯着外面湿漉漉的夜空。岭南的空气又潮又闷，像一团黏糊糊的蛛网，把人死死缠住。他感觉自己每走一步都陷在泥里，有劲儿使不出。

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