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他忽然猛咳起来，咳出的唾沫里带着血丝，眼睛却死死地盯着张家玉，那眼神像要穿透过他，看向更远处的北方。声音嘶哑，带着一股说不出的诡异。

“来不及了……嘿嘿……里长大人……你想要的……全都来不及了……”

这没头没脑的话，像一句诅咒，让整个公堂的气氛瞬间凝住。张家玉眉头皱得死紧，黄得功握剑的手背上，青筋一根根暴起。

赵显宗不再多说，只是仰起头，盯着头顶的藻井，发出一阵断断续续、让人头皮发麻的怪笑，像是已经彻底疯了。

张家玉压下心里那股不安，懒得再跟他废话。

“赵显宗，罪大恶极，数罪并罚，按《红袍律》判处极刑，家产全部充公，三族一并连坐。其余从犯，依律严惩。来人，把这些人犯全部押进死牢，严加看管。贴出告示，公示他们的罪行！”

赵显宗一倒，就像**了岭南官场的第一张骨牌。

证据摆在那，兵权也捏在手里，那些依附赵家的官吏、豪绅、白手套们，树倒猢狲散。有主动跑来投案的，有慌慌张张想跑的，没一个能逃出罗网。

张家玉和黄得功联手，照着账册和口供一条条查下去，把赵家在岭南经营了几十年的那张大网，连根给拔了个干净。

七天之后，岭南法场。

人挤人，整条街都空了，全跑来看。

京城，朱府书房。

朱纯放下从岭南送来的最终案卷和处决奏章，过了好一会儿，才慢慢点了点头。

岭南这块毒瘤被剜掉，确实大快人心。可赵显宗临死前那句“来不及了”，就像根细刺，扎在他心口。

他是在说同党还没清干净？还是另有所指？朱纯目光沉沉，望向窗外的天际。

差不多同一时间，西域和海上的好消息也接连送到。

西边，陈子龙在忽鲁谟斯沿岸建的那座“新明州”，已经成了东西方贸易的关键枢纽。

港口里桅杆跟林子似的，货栈一家挨一家。天工院新出的织机、钟表、玻璃器，跟西域的香料、宝石堆在一起交易。红袍律法在那儿通行，市舶司管得井井有条，各族商人乌泱乌泱地聚过来，税收满得吓人。

再往北，双鹰城立在冻土上，结实得很。蒸汽抽水机轰隆轰隆响，把雪水引进新开垦的农田里。红砖房子一排排整整齐齐，学堂、医馆、工坊什么都有，周边部落的人看了，纷纷归附。欧罗巴那些国家的商队到了这儿，没有一个不惊叹，管这叫“雪原明珠”。对红袍国的实力和治理，越来越多的人心里生出佩服和认同。

海上呢，靖海都督郑清带着舰队，以“定远号”“镇远号”这些铁甲舰当头，在四海巡逻。

一晃四十年的光景过去了。

红袍王朝建立至今，差不多快四十年。

朱纯的六十岁生日马上就到，京城上下早就在偷偷忙活，准备大办一场。

可这位打下半壁江山的老人，压根儿没心思搞什么热闹庆典。

他心里惦记的，是那个叫落石村的穷山沟。那是他一切开始的地方。

他打算带着少数随从，悄悄回到那个老地方，安安静静地过完这个六十大寿。

可老天爷不给他这个机会。或者说，那些藏在暗处的敌人不想让他清净。

生日前三天，一个憋闷的下午，三封加急密电像三把刀子，接连**了京城朱府的书房。

那信纸是黑边暗纹的，最高级别的丧报。

第一封，是从岭南以南那片瘴气弥漫的地方发来的。

“紧急军报！南方监察总长兼廉政公署负责人青石子，在巡查琼州府时，乘船视察水情，船翻落水，抢救无效身亡。疑点太大，现场已经封存，正在详细调查。”

朱纯捏着那封**，手指骨节发白。

青石子。就是当年落石村那个破旧道袍裹身、眼睛却亮得吓人的小道士。

后来这人执掌廉政司，监察天下，像一把从来不钝的剔骨刀，替自己剜掉了多少烂肉毒疮。

他身子骨是弱，可水性不差。

翻船？淹死？

偏偏在这个节骨眼上——自己正要彻底清剿那些残余势力？

来不及细想，第二封密电到了。发报地是万里之外的费洲海岸。

“万里急报！海外总督察使、靖海副都督李定国，巡视西非驻地时突然染上怪病，高烧不退，吃什么药都没用，昨日凌晨病逝。随行医官怀疑是罕见的热带疫病，可这病来得太急太凶，跟平时不一样。**已经防腐处理，近日舰船送回京城。”

李定国……朱纯闭上眼睛。

脑子里浮现的，是那个在张献忠手下就冒了头、被自己一手提上来、在海外替自己肃清污秽、扛着肃政大旗的冷脸将军。

这人一辈子打仗，受伤是家常便饭，可身体底子一直硬朗。怎么可能说病就病？

西非那种地方，红袍医官和药品储备都是顶尖的，怎么会“药石罔效”？

偏偏，就在他准备对西非那几家跟国内牵扯不清的势力动手的前一夜。

冰水一样的不安感，从脊背往上爬。

第三封密电，机要秘书手都在抖着送进来。发报地是中亚草原。

“八百里加急！西域都护、安西节度使阎应元，在巡视疏勒镇到碎叶城的官道时，遭遇大批马匪伏击。护卫队拼命抵挡，还是打不过。阎都护身中十七枪，力战而死。匪徒来历不明，动作极快，打完就跑，追不上。”

阎应元！

朱纯猛地睁眼，胸口剧烈起伏。

当年那个听说莒州的事，就跟着黄公辅连夜赶来投奔自己的书生。