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几十年风里雨里，这人做事最谨慎稳妥。巡视路线是绝密，护卫也是百战精锐。

什么马匪能精准伏击？还能把人留下？

十七枪。这是处决。

“砰！”

朱纯一拳砸在紫檀木书案上，笔架和砚台都跳了起来。

书房里死一样安静，只有他的粗喘声和蜡烛灯花炸开的噼啪声。

昏黄烛光映着他的脸，好像瞬间老了十岁。脸上的皱纹，深得跟刀子刻出来似的。

青石子，淹死。

李定国，病死。

阎应元，战死。

一南，一西，一海外。

时间挨得这么近。每一桩都透着古怪。

书房里只剩他一个人。

所有人都被他赶了出去。

昏黄的灯光把他的影子拉得老长，投在那面挂满地图的墙上，像一头困在笼子里的老狮子，又疲惫又孤独。

他们走了。

走在了他前面。

死得不明不白。

心疼么？怎么可能不疼。

这三个人，是他最倚重的脊梁骨，是把红袍信念推行下去的执行者，也是捍卫者。

可他们偏偏都握着最大的权，碰着最要命的利益。

青石子盯着的是国内最脏的那摊淤泥，李定国的刀悬在海外豪强跟内地蛀虫勾结的关系网上，阎应元镇着那条油水最厚的丝绸之路，最近还在查军需**……

巧么？

朱纯的嘴角扯了一下，冷得能结冰。

这不是巧。

这是冲他来的，是冲着红袍的根来的，是**裸的挑衅和清洗。

他站起来，走到书房里面那面看着跟普通墙面没两样的墙前，伸手在几个位置有节奏地敲了几下。

机关响了，墙壁无声地滑开，露出一间小密室。

密室的暗格里，安安静静躺着三份绝密奏报，火漆封口，印记清晰。

是青石子、李定国、阎应元在“出事”之前，走只有他们几个知道的秘密路子，最后送到京城的。

他的手微微发抖，一一拆开。

青石子的字还是跟他人一样，又硬又瘦，可字里行间全是以前从没有过的沉重和焦虑。

“臣查南方三司亏空的案子，线索隐约指向民会岭南总会还有漕运监理司内部，牵扯到‘互助金’被挪了一大笔，还有工程分包的利益输送。但越往深查，阻力越大，不是地方**挡得住的。”

“民会刚建那会儿，志在清流。可这十年过去了，位子高了，权也重了。像陈望这样的，确实还算清正，但他底下的那些人，三教九流都有。当年那腔‘为民**’的热血，慢慢就变成了‘经营势力’的心思。”

“恐怕有高层人物，打着‘民意’的旗号，干结党营私的事。这比外敌还可怕。臣怕打草惊蛇，只能密奏禀报，希望里长明察秋毫……”

李定国送来的，是一张画得密密麻麻的网状关系图。

中心是海外那几个大商贾家族，线条往外延伸，连上了朝里好几位重臣的名字。旁边用小字标注着资金来往、利益输送的渠道和大致数目。

图的边角上，李定国用朱笔批了几行字。

“这张网扎得太深了，动一处就牵全身。臣在海外，已经碰到他们的逆鳞，恐怕会出事。可这颗毒瘤不拔掉，海外就不是咱们的。图上标红的那些人，跟启蒙会的残余势力还有几个新兴商团走得很近，他们图的怕不只是钱……”

阎应元留下的线索最短，也最吓人。

只有寥寥几句，像是赶时间匆匆写的。

三封密报，从三个地方送来，讲的都是不同的事。

可朱纯越看越觉得，这三封信凑在一起，拼出了一张叫人后背发凉的图。

敌人早就不是外头那些豪强、那些不甘心的旧势力了。

毒，长在里头了。

红袍这个摊子，外表看着红红火火，里头已经开始烂了。而且烂到了骨头里，烂到了最核心的位置。

民会那边不对劲，启蒙会死灰复燃，还搭上了新贵。最要命的，是上面还藏着一个能调动所有资源、把所有痕迹都抹得干干净净的人。

这个人，就在红袍的核心圈里。

朱纯捏着那三页染了血一样的遗书，凑到长明灯前。

火苗蹿起来，纸页卷曲，发黑，碎成灰。

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